【ねこみみゆうしゃ大和ちゃん】人生に絶望した俺は、猫耳勇者に転生して、世界を救っちゃいました

▲▲つ27っ！ しゅっぱーつ！

　レーセを手に、下に戻ったなら早速準備をする。

　服を整え、バックパックを背負い。

　アビーも同じく整え、ポシェットを腰に、さらに手には、手袋を付けた。

　これで、いつでも出発できる。マフィンが来るのを待つだけだ。　

　そう思っていたその時に。

　「ん、そう言えば……。」

　ここで、肝心なことに気づく。

　それは、アビーがなぜこれらを探していたのか、ということだ。　

　「これ探していたのって、何で？」

　聞いてみた。

　「あれ？！あたし、説明してなかった？」

　「ああ。」　

　驚くアビー。

　俺もまた、そう言えば何で聞いていなかったんだろうと。

　今更ながら思ってしまった。

　「うぅ～……。」

　軽く唸り、悩む。頭を抱えて蹲る。

　立ち上がったなら、少々申し訳なさそうな顔を見せて。

　「ええとね、マキナって硬いから、切断するために、なんだよ。ごめんね、説明し忘れていた。」

　「いや、いいよ。まだ、出発はおろか、マフィンも来ていないし。」

　簡単な説明と、忘れていたことへの謝罪。

　俺は別に、謝罪を必要とすることじゃないよ、と手で制した。

　「説明ありがとう。スフィア狩りって、そんな簡単にはいかないんだな、それが分かったよ。」　

　フォローと感謝を込めて、俺は頭を下げる。　

　納得もする。それほど硬いのだから、これは必要なのだろうな。

　例えば、硬い装甲の中にあったなら、うかうか爪で切断するわけにもいかない。

　そんなことしたら、この前のように、爪が破損してしまう。

　これならば、その際手を怪我せずに、簡単に装甲を開けられる、なるほど。

　「……？」

　ふと思いもする。

　どこか映画みたいに。

　こんな、光を発する剣で、チャンバラしたりすること、あるんだろうか、と。

　「……話変わるけど。」

　「？」

　「これで、チャンバラ、ええと、レーセ同士で斬り合うようなことする人って、いた？」

　「えー？！」

　「……？」

　話を変えて聞くに、アビーは何か、ピンとくるものがあるようで。

　変な叫びに、疑問符を浮かべる。

　「ええと、普通しないよぉ……。だって、れーせの説明書に、〝斬り合ってはいけません〟って書いてあるもん。」

　「……する人はいなかったんだな。」

　「危ないよぉ。火花も散って、光もすごくて、眩しくて……。」　

　「……だな。分かった。」

　取扱説明書には書いてあるらしく、危険だから普通しないとのことだ。

　「……と言うことは、他にも取り扱いについて何か書かれてあるんだな。今、ある？」

　では、説明書があるなら、気になってもくる。

　他にも何か、使い方が分かれば、俺も扱いやすくなるだろう、続けることには。

　「うっ……。」

　アビーは聞いたなら、顔を青くした。

　「……まさか……。」

　その表情に、嫌な予感がした。

　「……笑わない？」

　「？あ、ああ。」

　これから言うことに、笑わない？と問われ、俺は笑わないと頷いた。

　「……ごめんね、なくしちゃった……。」

　「……。」

　アビーは続けた。俺は、一瞬思考が止まる。

　「ええと、つまり……？」

　「ごめんね、使い方が難しくて、使わなくなって、放っていたら、どっか行っちゃった……。」

　「……。」

　問いの先に待つ答え、紡いだならアビーは頭抱えて蹲ってしまった。

　聞いていて、申し訳なくなり、沈黙が走る。

　「ごめん、聞かなかったことにするよ。……元気出して。」

　その落ち込み様は、相当と思い。

　俺はフォローのつもりで、元気付ける言葉を掛ける。

　アビーは無言で、頭を横に揺らすだけだ、顔を上げてくれない。

　埒が明かない。

　この時に、らしくないアビー、どうやってマフィンに会おうか悩んでしまう。

　「……アビー、大和、起きてる？」

　「！」

　光明が差す。

　マフィンの声と、戸をノックする音が響き。

　耳にしたなら、俺は救いと思い、ぱっと顔を上げた。

　「起きてるよ。」

　戸に近づいて一言。　

　開けたなら落ち込んだアビーを励ます〝希望の光〟を迎え入れる。

　「？！」

　唐突に開いたそれと、また、感じ取った雰囲気に、マフィンは目を丸くした。

　「……おはよう、マフィン。ええと、アビーがちょっと、レーセの説明書なくして、がっくりしてさ……。」

　彼女から挨拶や、理由を問われるよりも早く。

　俺はマフィンに言った、救いを求める一言を。

　「……ええと、こちらこそ、おはよう……。」

　いきなり俺から話したことに、驚きを隠せないようで。

　マフィンはやや後退しながらまず挨拶を。

　ちらりと後ろのアビーを見て状況把握、驚きから。

　呆れに変わったなら、ジト目になり、奥へ行く。

　慰めるために頭でも撫でてあげるのか？いや、何か違う。

　指でツンツン突いていた。

　「……もしかして、バレてた？」

　蹲っているアビーが漏らす。

　「当たり前でしょ？底なしに明るいあなたが、そうするとは思えないもの。」

　呆れた物言いでマフィンは。

　そうしたらアビーは顔を上げて、にへらと笑みを浮かべ。

　いたずらっぽく舌を出す。

　「てへっ。ちょっとした、演出演出。いつもとは違うアビーちゃんを目指してみました。」

　そう言ったアビーは、やはりいつも通りで。

　俺は、ほっとする。

　だが、マフィンは、無言でアビーの両頬に手を付けたなら、引っ張る。

　「？！」

　「……たてたてよこよこまぁるかいてぴょんっ！」

　「痛い痛い痛い！！」

　引っ張った上で、変な歌一つ。

　縦横引っ張りグリグリと円を描いたならぱっと手を離す。

　痛みにアビーは、涙目になって訴えてきた。

　「！」

　流石にやり過ぎでは、そう言おうと思うものの。

　「うん。いつも通りね。」

　マフィンはアビーのそんな様子を見て、にっこりと笑い。

　いつも通りと納得してみせた。

　両頬をさすりながら涙目のアビーは、恨めしそうにしてマフィンを見るものの。

　訴えは一蹴され、それよりも当初の目的果たしなさいと、逆に訴えられる始末。

　目的、それはスフィア狩りに行くこと。

　「！分かった。」

　そのため俺は、頷き、最後準備を整える。

　両手に例の手袋をはめ、盾の入ったバックパックを背負った。

　また、アビーから渡されたレーセも、腰にある引っ掛け部分に取り付けた。

　アビーは渋々整えている。

　「全く、いつも通り、緊張感はないわね。」　

　腰に手を当て、呆れ顔のマフィンは呟く。

　「えー……。緊張したって、上手く進むとは限らないもん。あたしはあたしだから、マイペースっ！」

　言われたアビー、ガッツポーズしながらにっこり笑顔。

　「それと、ねっ！緊張しないでしょ？」

　「！」

　俺に目配せ、ウィンクも添えて。俺はハッとなってしまう。

　どうやら、俺の緊張ほぐすための。

　ちょっとしたパフォーマンスのようだったのだ。

　「そう……か。」　　

　ぽつりと呟いたなら。

　「ありがとう、アビー、それとマフィン。」

　そっと笑って言った。

　マフィンは戸惑ったが、分かったという感じで彼女も微笑む。

　アビーは元から笑顔で。

　そう、いつも通り、緊張はない。

　「気持ちの準備は整ったようね。それじゃ、行きましょう。」

　マフィンの掛け声に、俺とアビー頷いたなら、スフィア狩りに出発する。

　何も、歩いて向かうわけではないようだ。

　村の外れ、出入り口、そこにバンタイプの車が停まっている。

　また、多く人がいることから、他にも何人かスフィア狩りに向かうようで。

　「おー！アビー、大和、マフィン！来たのか！がはははっ！」

　その内の一人、大男が振り返るなり、言葉を掛けてくる。

　お得意の、豪快な笑い飛ばし。

　それは、レオおじさんだ。

　俺、アビー、マフィン、それぞれ頭を下げて挨拶を。

　「ほう、マフィン。その男の子が、例の……。」

　「？」

　また一人、ぬっと影を現した。優しい瞳で、背が高い男。　

　ただ、レオおじさんとは違って、スマートな体つきだ。

　生えている耳は、馬のようで。

　「！あ、クサバさん！おはよー！」

　「！その人が……。」

　クサバさん、その人は、確か、草履を編んでくれた人。

　アビーの手振り付きの声で判明、気づいた俺は、アビーに合わせ、頭を下げる。　

　「そうだよ！大和ちゃん！」

　「……噂には聞いているよ。虎猫で、しかも、ウィザードになると公言しているってね。ふふふ……。私も楽しみだ。」

　「？！」

　続くことに、俺の紹介を。ただ、話に違和感があり、ぎょっとする。

　それは、俺が公言したことになっていることになっている。

　〝ウィザード〟という単語。

　誰だろうか、と気になって俺は見渡す。

　クサバさんを見ても、俺だと知って、楽しみに笑うだけで。

　「がっはははは！！モンスターを倒したって言うんでな、もう村中噂だらけだぜ！」

　「……。」

　高らかに笑い飛ばすレオおじさんを見て、……確信する、この人だ。

　咎めはしないが、何だかなと、思ってしまった。　

　「へぇ！あんたたちも参加するのかい！」

　「！あ、番台さん！」

　またもう一人、顔を出したなら、番台さん。

　「おー！虎ちゃんの言ってたの！」

　「？」

　またまた、顔を出す。

　今度は、……虎柄っぽい毛髪だが、何か違う人。輪っかみたいな模様もある。

　……誰？

　「あ！番台さん、とヤグっち！おはよう！！」

　傍ら、アビーが指さすことに、一人は虎の人。

　もう一人謎の人を指さして言い、挨拶交わす。

　「……ええと、もう一人は、誰？」

　俺は聞いてみる。

　「ん？もう一人って、ええと、ああ！」

　番台さんの隣の人、示したならアビーは頷いて。

　「〝ジャガーの人〟。あたしはヤグっちって呼んでるの！」

　「……そ、そうか。」

　ジャガーの人らしい。説明を聞いて頷いたなら、向き直り。

　「その、虎猫の大和です。よろしくお願いします。」

　「ん！ああ！よろしく！いつも虎ちゃんから聞いてるよ！この間、薬草沢山採取してきたってね。ありがとう！」

　初めての人だ、俺は自分で紹介したなら、相手も頭を下げて。

　さらにお礼まで言ってきた。

　「？」

　俺は、薬草採取は、番台さんに頼まれてやったのであって。

　そのヤグさんには関わっていないはずだが。

　「あ、言ってなかった！あたしも実は、銭湯で働いてるんだ！へへっ！」

　鼻で笑って付け加えて、なるほどと俺は納得する。銭湯の、従業員だったんだ。

　分かったと、俺も頭を下げた。

　「ついでに言うと、あたしと虎ちゃんと二人で、〝アマゾネス姉妹〟って呼ばれているんだ！」

　「はぁ……。」

　付け加えることに、俗称もあるみたいで。ただし、違和感が。

　「ええと、マフィン……ちょっと……。」

　「？」

　「ジャガーはそうだけど、虎ってアマゾンにはいないよね？」

　違和感それは、名称へのツッコミ。

　俺はマフィンに寄って、耳打ちしてみることには。

　「……この際、それは聞かないことにしておくわ。本人たちが言っているの、もうそういう風に広まっているし。」

　「……分かった。何も気付かなかったことにするよ。」

　マフィンの回答に、俺はもうツッコむのをやめた。