【ねこみみゆうしゃ大和ちゃん】人生に絶望した俺は、猫耳勇者に転生して、世界を救っちゃいました

▲▲つ23っ！ しゅぎょう！

　何事もなく、過ぎた夜を経て、翌朝に。

　朝の寝覚め、俺とアビーは、戸を叩く音で。

　二人して、まるで姉弟のように一緒に伸びをしたなら揃って戸を開き。

　「あ、おはよう、マフィンちゃん。」

　「その、おはよう……。」

　「……あ、あなたたち……。」　

　戸を叩いた人、それはマフィンで。

　今日はいつもの服装にプラスして。

　アビーと同じようなポシェットを腰に身に着けている。どこか行きそうな感じだ。

　そのマフィンは、挨拶よりも先に、呆れ果て、頭を抱えた。

　「？」

　「？どうしたの、マフィンちゃん。」

　二人して、シンクロするように首を傾げてしまう。

　「……どうしたもこうしたも、あなたたち、何で下着のままなのよ……。」

　「あ……ごめんね。さっきまで寝てた。」

　「あっ……！」

　その理由とは、下着姿のままであるということ。

　指摘され、アビーはてへっと可愛らしく舌を出しウィンク。

　自分の頭を軽く小突く。

　俺は、気づいて赤面した。

　「……アビーは元より、大和まで……。あなた、段々アビーに似てきてないかしら？……習慣、改めた方がいいわよ。」

　「う……。き、気を付けます。」

　呆れながら、改善要求される。俺は、頭を下げて、気を引き締めようとする。

　人前に出る格好ではないので。

　アビー共々一旦奥に引っ込んで、着替えてからの、テイク２。

　「おはよう、マフィンちゃん！」

　「おはよう、マフィン。」

　「……ええ、おはよう、二人とも。」

　ばっちりと今度は朝の挨拶を。

　アビーはいつも通り、元気よく言っては。

　両腕を上げて、よりその元気っぷりをアピールする。

　気を引き締めた俺もまた、いつも通り、変り映えなく普通に頭を下げた。

　マフィンは、呆れ顔もさることながら、挨拶を返す。

　テイク２でＯＫをもらえたようで。

　「さっ、約束だからね、来たわ。」

　さて、本題と。昨日した約束だから。

　マフィンは言い出してくる。

　「そうだな。……で、俺に何か用がある、だったよな。で、用って何だい？」

　それは俺に用があるということだったので、聞いてみた。

　「そう。大和、あなたにスフィアの使い方を教えようと思ってね。」

　「……それはまた、どうしてだ？」　

　「覚えておいて、損はないわ。スフィアを使えたら、これから先、より便利になるもの。」

　「……はぁ。」

　その要件、それは俺にスフィアの使い方を教える、とのことで。

　俺は生返事を一つ、どういうことかはっきりしないでいた。

　「ほら、行くわよ。アビーもどうせ一緒に来るでしょ？」

　「……分かった。」

　「うん！分かった。行く行く！」

　そんな俺を横目に、マフィンは予定通りと、行動を。

　アビーにも了解を取ったなら、アビーもその意志があるようで。

　俺は、当初よりマフィンはこの予定のために訪ねたのだと思考し、頷いた。

　バックパックを持ち、準備したなら、朝日が照る道を、俺たちは歩き出す。

　向かった先は、マフィンの家の裏手、草原になっている台地の場所。

　雰囲気としては、薬草を採りに行った場所と似ている。

　アビーはピクニック気分か、スキップして、弾むように。

　マフィンは、小さな溜息一つ、らしいと思っていて。

　俺は、スフィアの使い方とは、どのようなことをするのか。

　想像できないという表情でいた。

　その台地に立ったなら、マフィンはスフィアを取り出して、光らせ宙に浮かべる。

　いくつも浮かべたなら、その姿、星を従える者に思えて。

　「さ、大和もやってみて。」　

　「？！あ、ああ……。」

　見とれ、上の空だった俺は、マフィンに言われ我を取り戻し。

　言われるがまま、自分のスフィアを取り出して、光らせる。

　「……。」

　ただ、ここで悩んでしまう。

　どうやって、宙に浮かせたのだろうか？

　「……ごめん、マフィン。宙にどうやって浮かせたっけ？」

　戸惑いも相まって、俺はマフィンに謝り、首傾げ。

　「簡単よ。そっと、羽を投げるように優しく投げてみて。もし、あなたを信じてくれているなら、スフィアは応えてくれるわ。」

　「……分かった。」

　説明してくれた。

　頷き、羽をそっと投げるように。

　スフィアを同じくらいの力で、投げようとしたなら。

　「？！」　

　手の中のスフィアは、羽のように、自ら浮き上がる。

　その重さ故、羽を飛ばすような力では普通浮かないはずのそれは、浮いた。

　思わぬそれに、俺は目を丸くする。

　「……えぇ……。」　

　マフィンもまた、自然と飛んだそれに、初心者とは思えないと驚いていた。

　「その、……撫でるように動かしてみて。」

　「……ああ。」

　言われるがままに、俺はそっと、撫でるように動かしたなら。

　宙に浮いた球は、撫でるように動く。

　「……。」

　マフィンはまた、驚きの表情のままで。考え込むように指を口に当て。

　疑問に、眉を潜ませたなら、スフィアをして、光をより強く発させる。

　光が収束し。

　マフィンは手を前に出すと、収束した光が、手の前にまた収束しだす。

　「……。」

　目配せに、俺は頷き、同じようにしようとしたら。

　俺のスフィアが勝手に前に出て、光を強く収束させ始めた。

　《スフィアの接続を確認。リモートコントロール。パワーを送信します。》

　「？！」

　俺のスフィアを感知したか、バックパック内の盾が途端喋る。

　背中からの声に、また目を丸くする。

　背中から周囲に発せられた光が、一点のスフィアに収束した。

　「……ちょっと。背中の盾置いたら？あなたの実力に見えないわ。」

　「あ、……だよな。」

　眉潜ませたマフィンは、指摘してきた。

　盾のそれは、自分の実力じゃないでしょうと。

　俺も頷き、バックパックを外し、置いた。

　置いたが、盾からの収束は止まらない。

　「ええと、アビー？」　

　「？」

　「……ちょっと持っていて……。」

　ならば、と、近くで自由にしていたアビーを呼び。

　俺は自分の手に持っていたバックパックを手渡した。

　「分かったぁー！」

　元気のいい挨拶一つ、受け取ったなら。

　俺の大事な物と知って、同じく大事そうに抱き締め、察して、距離を取る。

　《スフィアを検索。……。確認。パワーを送信。》

　「えぇ～……。」

　それでも、盾は力の放出をやめない。

　声が届いたら、やっぱり俺の方に向かって光を照射してくる。

　「……どういう理屈か知らないけど、……止められない？」

　俺を追尾してエネルギーを送信するようで。

　気づいたマフィンは俺に止められないか言ってきた。

　「……これで止まるか分からないが、やってみるか……。」　

　理屈が分かっていない以上、何か試してみないと、と。

　俺は疑問と腑に落ちないことに、訝し気に首を傾げながら行動する。

　そっと左手を差し出して、広げたなら。

　「？！わわっ？！」

　「……あ、あれ？」

　アビーに渡したバックパックが、光を発しながら浮遊。

　アビーを引きずりながら近寄ってきた。

　思わぬそれに、俺とアビー、二人とも戸惑う。

　バックパックが左手の前に来たなら。

　《コマンドの入力をお願いします。》

　中の盾が喋った。

　「……一か八か、〝停止〟。」

　指示か、言葉を求められたようで、俺は言ってみる。

　《コマンド入力、確認。パワーサプライ停止。監視モードへ移行》

　入力は受け付けられ、中の盾は光を発するのをやめた。

　「？！わっ？！」

　「あ……。」

　途端に、宙に浮いていたアビーは、落下。

　ただし、軽く宙に浮いていただけなので、それほどの高さではない。

　そっと着地する。

　「わぁっ？！……ととっ！」

　アビーはまだ、突然のことに思考が追い付いていないようで。

　「ええと、何だかごめん。」

　「……。」　

　そんな彼女に謝った。だが、我を忘れているアビーから何の返事もない。

　「おーい。」

　近づいて、彼女の眼前で手を振ってみる。

　「すっごーい！！」

　「……。」

　からの、ぱっと顔を明るくしての、いつものパターンだ。

　「なにそれー！どうやったー？！」

　「全然分からん！」

　アビーに問われるものの、スフィアの使い方。

　宙での動かし方を試したら、できただけだ。

　分かったことだが、盾を呼び寄せるのにも、応用できるらしい。

　「はぁ……。」

　一方のマフィンは、アビーのそんな様子に呆れ気味で。

　「……はいはい。アビーは離れる。ほら、大和、続き続き。」

　気持ち整え、気を取り直すように、手を叩いて言って、アビーを離れさせ。

　また、スフィアを宙に浮かべては、先と同じように光を収束させる。

　「分かった。」

　俺も続きだと、スフィアを起動させ、光を収束させる。

　盾がパワーを送信した時とは違い、その発光は穏やかだ。

　「……正直、本当に初心者かと思ってしまうわ。」

　「はぁ……。」

　そこまでの動きを見て、マフィンが一言。

　俺は、実感が湧かないまま、生返事になる。

　「スフィアを扱うに際して、宙に浮かせるまで苦労するものだけど、あなた、光を収束させるまで行けたわね、驚きだわ。」

　「あ、うん……。」

　「まあ、次の動作は、対象に光を照射すること。照射するところまで出来たら、応用すれば攻撃にも、防御にも転じれるから。あと、光照射による治療行為にも転じれるわ。見てて。」

　「分かった。」

　初心者はどうやら、宙に浮かせるまでがせいぜいで。

　光の収束まで行くのは手馴れた者でないと、とのようで。

　俺は相槌を打つと、マフィンは次の動作と。

　宙に浮いたスフィアをして、動かし始める。

　光を収束させたなら、押し出すように手を動かす。

　スフィアではない、光の弾丸が発射された。

　少し離れた地点の、芝に焦げ目を作る。

　「これは、スフィアに光を収束させたなら、ボールか何かが目の前にあって、それを押すようにすれば出せるわ。やってみて。」

　「……分かった、やってみる。」

　簡単な説明をしてくれた。

　やってみてと、マフィンの作った焦げ目を指さしている。

　それは、ターゲットはそこだと、着弾させてみて、との暗黙の指示。

　頷き、言われた通り、俺もやってみたら。

　光弾が勢いよく発射、マフィンの指示した地点を、抉った。

　「まあまあね。」

　「……そう？」

　コメントは普通。

　まだまだ実感は湧かない、俺は首を傾げる。

　「……コントロールもいいわね。それなら、次、防御とか、やってみましょうか。」

　「……う、うん、分かった。」

　マフィンは顎に指をあて、俺をじっくり見ながら。

　考え、次に何ができるかと指示を出してきた。

　合わせて俺も、頷く。

　マフィンは手を広げ、体の前に突き出し。

　今度は円を描くように動かしたなら。

　スフィアは光を集めて、膜のように大きく円形に広げる。

　……光の盾。俺は、それをそう形容する。

　「……。」

　マフィンに静かに頷いて、俺も同じようにしたなら、光の膜が同じく出現した。

　「ふむふむ。……じゃ、実際に撃ち込んでみましょうか。」

　「……。ああ。」

　マフィンは俺が光の盾を展開したならば、感心し、頷き。

　……気になる言葉を紡ぐ。最初俺は、何も考えずに頷いてしまう。