【ねこみみゆうしゃ大和ちゃん】人生に絶望した俺は、猫耳勇者に転生して、世界を救っちゃいました

▲▲つ18っ！ いっそ、くらしちゃおうかなっ？だめ？

　「ど、ど、ど、どうしよー！！」

　「どうもこうも、全く分からん！」

　そうであってもアイデア出すために、俺とアビー二人、それぞれ別々に動き回る。

　加えて、アビーに至っては、そこらを走り回る始末。

　「！」

　と、何か閃いたか、アビーははたと動きを止める。

　「……。もしダメだったら……。」

　「……？」

　アイデアがあると、やけに冷静だ。

　俺は、聞き入るために動きを止め、期待の眼差し伴い、彼女を見つめた。

　さて、そのアイデアとは。

　「あたしの、全力全開で壁をぱっかーんしよう！」

　「……〝ぱっかーん〟？何だそりゃ。」

　よく分からない言葉を紡いだなら。

　スフィアの発光を強め、同時に自らにも気合を入れる。

　「！ま、まさか……。」

　気づいてはっとなる。

　さて、そのアイデア。

　それは想像だが、塞いでいる瓦礫やら、何やら、破壊しようとするものだろう。　

　「うにゃにゃにゃにゃにゃー！！」

　気合十分、アビーは拳に光を収束させる。

　拳による一撃を、塞がれた通路にて放った。

　想像通りであり、そうした先には。

　「うぎゃぁぁぁ！！！」

　激痛が返ってきたようで。アビーは手を押さえて、転がり回る。

　「……。」

　俺は、ダメだったかと肩を落とす。

　さて、次なるアイデアはないか、頭を巡らせる。

　そうしたら、アビーが止まり。

　起き上がったなら、アイデアが浮かんだ顔をこちらに向ける。

　「！」

　その顔に俺は、顔を上げ期待の眼差しを向けた。

　「いっそ、一緒にここで暮らしちゃおう！」

　「……がくっ！」

　期待は裏切られ、俺は肩を落とす。

　アビーに至っては、この状況においても、ポジティブだ。

　……アビーらしいっちゃらしいが。激戦の後だというのに元気なものだ。

　「おいおい……。そりゃないぜ、もっとほら、壁を破壊する。とか、さ。」

　落胆なことに、俺はツッコミを入れる。

　「うぅ～。だってぇ。もう、これしか方法がないよぉ！」

　「うぅ～……。」

　アビーにはもう、打つ手がないようで。また、俺もない。

　同じように唸ってしまった。

　「！」　

　いや、俺には一つ手段がある。早速だが、実行に移した。

　両膝をつき、両手を合わせたなら、祈りの姿。

　……何のアイデアも思いつかないなら、神様にでも、祈りましょう。

　「えぇ～……。お祈り？誰に？何に？」

　「……この状況を救ってくれる誰かに……。」

　意外なことに、アビーが期待していないようで。

　が、他に思いつくこともない。

　アビーもまた、俺と同じように跪き、祈りを捧げた。

　「！」

　祈り通じたか、通路側から音が、採掘するような音が聞こえてきた。

　つるはしの切っ先が、岩石に当たり、弾かれるか、砕かれるかに近い、金属音。

　衝撃か、振動か、伴ってこちらに伝わってきた。

　気づいた俺は、ぱっと顔を向け、立ち上がってその場所まで行く。

　向かったなら、そこは破壊された通路の入り口で。

　「ええいっ！まどろっこしいことせずに、いつものクソ力見せんかいっ！」

　「えぇっ～？！勘弁してくれよ、ばっちゃん……。」

　「？！」

　くぐもった感じはするが、どこか聞き覚えのある声が聞こえた。

　「……くそぅ、やるしかないか。岩が一旦溶けて、固まってやがらぁ。並大抵じゃ、びくともしねぇってやつか。……分かった。ぉぉぉぉぉおおおお！！！」

　「？！ちょ、ちょっと、無茶なことは……。慎重にしないと、向こうの二人まで被害が及ぶわ！！」

　考察からの、気合を入れているような声。

　加えて、俺たちを案ずる声も聞こえてくる。

　《警告！ロックオン！スフィア起動レベル上昇。》

　「？！こ、ここで？！」

　何か感じ取った盾は、俺に警告を伝えてくる。

　「がぉぉぉぉ！！！」

　「？！」

　それも束の間、獅子のような咆哮が轟く。

　《警告！回避！回避！》

　「うぉぉ？！」

　「！！う、うにゃぁ？！」

　咆哮が轟いたと同時に、盾は強い警告を告げた。

　俺は、反射的に飛び退き、また、アビーを掴んで退けた。

　地響き、唸り、衝撃。

　突き抜けたかと思うと、塞がれた通路から、光が差し込んできた。

　「アビー！大和ー！！」

　その光の先から、俺たちを呼ぶ声。さらに。

　「お願い、照らして。」

　投げ込まれていく、数多もの光る水晶玉、スフィア。

　地面に落ちる前に跳ね、空中で浮遊したなら、強い発光を。

　それら、俺とアビーのいる空間を強く照らし出した。それら、救いの光で。

　その救いの光ながら。

　しかし、俺とアビーは、一緒に抱き合っていて。

　呆気に取られながらも、互いに守ろうとしていた。

　「アビー！虎猫の子っ！」

　「アビー！大和！！」

　光に照らされる中、俺たちを呼ぶ声、光を遮る二人の影。

　そのシルエット、坑道内では不気味に思え、また、突然の登場に恐怖し。

　「うぉぉあああ！！た、食べないでぇ～！」

　「うにゃぁぁあ！！た、食べないでぇ～！」

　つい、変な言葉を二人、口にしてしまった。

　「……そのアホさ加減なら、大丈夫そうね……。」　

　影の一人、俺たちの様子を見て、少女が頭を抱えて呆れた。

　「！」

　「！！ま、マフィンちゃん！！」

　はっきりと聞き取れた声に、知り得る人物の名が浮かび。

　俺は気付き、アビーはさらに、その人物の名前を口にした。

　……そうその一人は、マフィンだ。

　もう一人、大男のシルエット、それはつまり、レオおじさんだ！

　気付いたなら、俺とアビー二人とも、顔を合わせ、安堵する。

　「おぉおおお！アビーよ、虎猫の……っ！」

　「……レオおじさま、〝大和〟ですよ。」

　「おおぅ、そうだ。大和よ！無事だったか、がっはははははっ！！」

　その通りに、大きく、喜び伴い笑うレオおじさん。

　両腕を上げたなら、抱き締めるように俺たちを覆った。

　「？！」

　「わわぁ？！」

　軽く痛み感じるほどの強さで抱き締められ、アビー共々目を丸くした。

　「こりゃぁ！クソ力はしまわんかい！ここで二人を殺す気かい？！」

　「いてっ！……いいじゃねぇか、ばっちゃん。感動の再会によぉ。」

　レオおじさんの背後から出てきた、小さな影。

　言うなり持っていた杖でレオおじさんを叩いた。

　村長さんだ。

　俺とアビーに近づいたなら、何か話したげに見てくる。

　「これこれ！レオや、手を放しておやり。聞きたいことがあるのじゃ。」

　そのためには、開放されなくてはならないと、村長さんは言ってきた。

　「う……。分かった。」

　レオおじさんとて、村長さんには頭が上がらないようで。

　素直に受け入れて、俺とアビーを抱き締めた腕を離す。

　そうなったなら、近寄っては真っ直ぐ俺とアビーを見つめ直す。　

　「さて……。地と山が騒いでおっての。こうなるのは、久し振りじゃ。何があったか話してみぃ。」　

　「……ええと。」

　「えと、モンスターが出てきて……。襲われてぇ……、そしたら、大和ちゃんがスフィアや光を操って、うぃざーどで……。そうしたら、倒しちゃった。」

　「……。」

　事情説明に、俺は話をまとめようと思考したなら。

　一歩早くアビーが言ってしまうものの、たどたどしく、よく分からないでいた。

　「……アビー、それ、説明になってないわ……。」

　マフィンは、聞いていて分からないようで、呆れ、頭を押さえた。

　「あい分かった。じゃが、主はもう少し勉学に打ち込むように。」

　「うにゃぁ？！」

　「えぇ……。」

　ただし、村長さんは理解しており。

　そのことに俺は驚き、アビーは、説教加えられたと、ショック、項垂れた。

　「まずは、弔いじゃ。」

　「？」

　そんな俺とアビー尻目に、通り過ぎたなら、空間の奥へ、足を進める。

　見れば、そこは、灰の山があり、つまりは、例のモンスターの亡骸。

　俺たちより前に出る、先頭に立ったなら、持っている杖を高々と掲げ。

　祝詞か呪文か、あるいは経典の一説かのような言葉を紡ぎだす。

　何だろうかと見渡せば、マフィンは手を合わせている。

　「……。」

　それは、弔うための何か、祈りの言葉なのかもしれない。

　聞いていた俺も、手を合わせた。

　俺がそうしたなら、アビーも続いて、手を合わせた。

　すると、灰が舞い上がり、細かくなり、散り散りに消えていく。

　その際に、光に当てられ、キラキラと輝いた。

　仄かなスフィアの輝きと相まって。　

　高く昇っていくそれに俺は。

　魂の救済の光景と悟り、神々しささえ感じてしまった。

　どこからかの風が舞い、その灰と光を伴って、勢いよく外へと飛び出していく。

　風に合わせて舞い、天へと昇っていった。

　「！」

　その風の強さに思わず目を瞑ってしまう。

　風がやんだなら、ゆっくり目を開ける。

　そこに、灰の山はなく、代わりに、あのドラゴンの物だろう。

　スフィアが中央に鎮座していた。

　灰に埋もれたそれが、ここで露になった。

　そのスフィアは、ドラゴンのような荒々しさはなく。

　清らかに、静かに輝いている。

　「うむ！よきスフィアじゃ。」

　村長さんは歩み寄って、そっとそのスフィアを手に取ったなら。

　反応して、より強く輝いた。

　また、手に取ったことにより、大きさがよく分かるようになる。　

　俺の両手でも覆いきれないほどの大きさだった。

　「……さて。相当な手練れがやったと見れるが、マフィンや、誰だか分かるかえ？」

　そのスフィアを脇に抱えて、戻ってきたなら、マフィンに一声掛けてくる。

　「ここに、アビーと大和だけでしょ？だったら、大和ですね。」

　周囲を見渡し、少し考えたなら、迷いなくその答えを導き出す。

　「何故かぇ？」

　「えー？！悩まず即答？！」

　その根拠。ただし、アビーは不満そうに言ってきた。

　「だって、アビーはスフィアをこんなに扱えないもの。それに、私だってそこまで扱えるか自信ないですもの。だったら、大和以外考えられないわ。」

　「がびーん……！」

　「ひっひっひ……。なるほど。」　

　根拠はそれで。言われたアビーは、ショックのあまりまた、項垂れた。

　村長さんは、不気味に笑って、頷く。

　「！」

　笑った後で、ゆっくり俺に近づいては、じっと見つめて。

　「……わしの目に、狂いはないのぉ。ウィザードか、といえば、まだ未知数のようじゃが、〝器〟と言われれば、納得がいく。虎猫の子、大和や。精進するのじゃぞ。ひっひっひ……。」

　「？！は、はい……？！」

　不気味に笑い、俺に評価を下してきた。

　緊張と不気味さに、俺はぞっとして、軽く仰け反る。

　返答の声も上ずってしまい。