【ねこみみゆうしゃ大和ちゃん】人生に絶望した俺は、猫耳勇者に転生して、世界を救っちゃいました

▲▲つ4っ！ いっしょにいこっ

　家に入る光が少なくなり、暗闇が現れ始める。……夕暮れが過ぎたぐらいか。

　俺が気が付いてから、結構な時間が過ぎたのだろう。

　アビーが気づいたなら、また階段を上って何か、探してくる。

　大した物じゃないようで、片手に握りしめられるほどの大きさ。

　階段から降りて来るなり、その〝何か〟を、潰すような感じで握った。

　「！」

　途端溢れる光、古民家の中を満たす。

　夕闇に眠ろうとしていた、数々の品々は、この時また目を覚ますのだ。

　俺はまた、いきなりのそれに、目を丸くさせ、見入ってしまう。

　「……それは？」

　俺はアビーに聞いてみた。　

　「これが〝スフィア〟だよ！ね、光ってるでしょ？」

　「……。」　

　これが、〝スフィア〟というものらしい。確かに、自ら発光しているな。

　「あと、これから〝えねるぎー〟？だっけ、採れて、お湯を沸かしたり、色んなこともできるんだよ！あたしたち、これを使って生活しているんだ！」

　「……へぇ……。」

　追加解説、なお、えっへんと自慢気だ。俺は感心する。

　どうやら、その光る水晶玉は、ビストたちにとっても生活必需品のようらしく。

　光、熱などの源、つまりは、〝えねるぎー〟、エネルギー源ということか。

　原理は分からないが、扱い方は分かるらしい。

　「あ……。」

　自慢気なのは良かったが、水を差すようにアビーのお腹が鳴る。

　ちょっとだけ、恥ずかしさに頬が赤く染まった。

　「えと、お腹、空いてるよね？」

　「……ああ。」

　誤魔化しも踏まえて、俺に聞いてくる。

　彼女はもちろん、俺は、腹が鳴っていなくても、空いているのは感じていた。

　同意する。

　「……お店、開いているかな……。」

　不安そうだ。

　また、何より、俺がどれぐらい眠っていたかは知らないが。

　俺に対してより不安そうに見つめていた。

　マフィンさんから言われたこと、栄養を採ってとか、反芻する感じで。

　そっと頭の側面に、両手の人差し指を当てて。

　ねじ込むように動かして、考え出した。

　そっと顔を上げたなら。

　より頬を赤くして、自分の、それなりの大きさの胸に手を当てて、……揉みだす。

　「……出るかな……？」

　「！！いやいやいや！！！普通に何か、適当に食べられるものとかで！」

　……それがどういう行為か、察しがついた。

　アビーの少し恥ずかしそうながら、優しそうな笑みで。

　俺に視線を送って告げる言葉に、俺はさらに顔を赤くして。

　首を横に振り、普通に食べられる物をと要求した。

　「分かった！じゃあ、何か貰ってくるよ！」

　「……そうだね……。」

　飲み水など、確保するついでだと、アビーは何か貰えないか。

　尋ねてくれるそうだ。俺は頭を下げ、彼女を見送る。

　バタバタと、外から音がしたなら、勢いよく開き。

　アビーが両手に、収まり切れないほど大きなおにぎりを二つ持ってくる。

　「えへへ！いつもお世話になってるからねって！お隣さんがくれたんだ！」

　とびっきりの笑顔で差し出してくる。

　「……。」

　その大きさに、絶句した。

　どうだろうか、俺の口に入るのだろうか？

　「はい！これ！」

　「……あ、ああ……。」

　一つ俺に渡すものの、あまりの大きさだ、上手く手に取れるのだろうか不安で。

　言葉が震えてしまう。

　「！！」

　やっぱりだが、思ったより重量がある。

　思わず落としそうになるものの、辛うじて堪えた。

　俺とアビー二人、家の中央、囲炉裏の場所へ。

　アビーは楽々持っているものの、俺の場合、その大きさに震えながら持っていく。

　座ったなら。

　「いっただきまーす！！」

　アビーは元気よく、食べ物への挨拶を。

　「い……いただきます……。……いきなり、食えるか、これ……。」

　俺も続けるものの、……おにぎりの大きさに圧倒され、不安げに。

　少しずつ、頬張ってみる。

　アビーは、勢いよく食べ進めて、なんと、半分まで食べてしまっていた。

　「は、早いっ！！」

　その食べっぷりに、思わず漏れた一言。

　「ん～！おいしー！」

　掛けられた本人は、大変美味しそうに食べていた。

　そのおいしさのあまり、頬が崩れてしまいそうなほどに。

　「……確かに……。」

　遅れて俺も、感じた味に、コメントを。同じような意見で。

　食べていたら見える、具材。魚と、昆布のようで。

　それぞれが、お米によく合っている。

　……この馴染みある具材、存在しているんだ。ふと、感心してしまう。

　「ふ～！ご馳走様！」

　食べ終えて、アビーが満足そうに一言、食材への感謝を述べて。

　「ご、ご馳走様……。うっぷ……食べ過ぎた……。」

　俺に至っては、かなりの量だった。お礼を述べるものの。

　重くなった腹部の苦しさに、軽く気分が悪くなる。

　腹部の重さに耐えかねて、終いには、最初と同じよう床に仰向けになってしまう。

　と、アビーもまた、俺と同じように仰向けになり。

　互いの頭がすれ違いそうになった。

　互いの猫耳が触れ合い、それがこそばゆく、俺は笑みを浮かべる。

　視線が上の、アビーに向いたなら、アビーは俺を見て。

　また同じように笑みを浮かべている。

　「えへへっ！何だかあたしたち、気が合うね！」

　「……ははっ……。」

　楽しそうに言ってくる。俺は、言葉なくとも、笑顔で返した。

　「このまま、寝ちゃおっか！」

　「……だな。」

　続くそれに、俺は頷く。

　「……。」

　そのまま瞳を閉じて、はっと、気が付いて開いたなら。

　朝の陽光が俺に射し込んでいた。

　夢を見ていないために、寝ることができているか不安で仕方がない。

　ただ、肉体の感じから、休息は取れていると理解できた。

　「！！うぉ……。」

　傍ら、柔らかい何かを感じたなら、傍で眠るアビー、その胸に手が。

　なぜだか、薄着で、胸と股を覆うほどの布面積でしかない。

　その様子に、俺は朝から早々、息を呑んでしまった。

　また、一緒に寝ていたと意識したなら、余計顔が赤くなる。

　「……にゃ？」

　そっと目を開くアビー、寝起きは悪くないのか、俺を見て。

　そっと優しく微笑んでくる。　

　「おはよう、大和ちゃん。」

　その顔で、優し気に挨拶を。

　「あ、ああ。おはよう。」

　気恥ずかしさのまま、お返しを。

　聞いたなら、アビーは猫のように這い、大きく体を伸ばし。

　猫のように背中を逸らしたりした。

　「ふぁああ……。」

　「？！」　

　大きな欠伸一つ。その様子は猫そのものでありながら。

　体つきが人の女性故、もっと緊張を俺に与えてしまう。

　「？あれ、体伸ばさないの？よくほぐれるよ？」

　「えぇ……。」

　これが普通なのにと不思議がるアビー。

　俺は戸惑ってしまう。

　「！もしかして、よく分からない？じゃあ、一緒にやったげるよ！」

　「え、ええ？！」

　戸惑いが、躊躇いと捉えられたか。

　アビーは俺にストレッチをしてあげようと意気揚々だ。若干俺は引き気味に。

　静止の声を上げようにも、もうその気のアビーを止めることはできず。

　俺は成すがままになってしまう。

　「？！」　

　「それじゃ、いっくよぉ！」

　取っ組み合う形になったなら、アビーが号令を掛ける。

　俺は、ものすごい激痛に苛まれると思い。

　苦痛から目をそらすために、目を瞑った。

　「？！あ、あれ……？！」

　思いっきり、上体を逸らされたが、不思議なことに痛みはない。

　むしろ、思った以上に体が柔らかい。

　「上手上手！ね、簡単でしょ？」

　アビーはそんな俺を褒める言葉を掛けた。体が戻されたなら。

　ちらりと振り返り彼女を見るなら、その表情は、とても慈愛に満ちた感じで。

　体を猫のようにストレッチしたなら、服を整える。

　アビーは上から猫の毛皮のように、模様の入った服を着て。

　また、下に同じく赤毛風のショートスカートを着る。

　「よしっ！今日もいい日いい日！」

　調子がよさそうで、そんな言葉が漏れる。

　「……。」

　が、俺は下着のままであり、肝心の着るものがない。

　こればっかりは、黙するしかなく。　

　「！あ、待って。あたしのお古だけど、あげるよ！」

　感づいたアビー、また昨日と同じように階段を下げて、ぱたぱたと上階へ。

　漁ったなら同じように、今度は服を両手に携えて持ってきた。

　「……ありがとう。」

　お礼を言い、受け取ったなら早速着てみた。

　「……ん？」　

　待てよ、と俺は思う。

　〝お古〟って言っていたよね、アビー。まさかこれも、女物じゃないか？

　不安になってくるものの、着てみた。

　上は、ダボダボした感じがするが、多分彼女のバストの大きさだろう。

　下は、スカートじゃなく、ショートパンツ。

　……スカートよりは違和感がないが。

　やはり、〝お古〟ということが、嫌に意識させてしまう。

　また、赤毛に合わせた色合いから、服として着たことがないことも一因だ。

　「うん！大丈夫っ！よく似合ってる！」

　傍らのアビーは、俺の着た様子に、賞賛を送る。俺は違和感で、素直に喜べない。

　出掛ける前、服装をきちんと見て、よしっ！と気合を入れたなら。

　昨日使った水晶玉を、腰のポケットに入れて、大事そうにさする。

　俺は、その行為が少し気になってしまう。

　大切なエネルギー源だとは聞いたが、ここまで大事にするとは。

　出掛ける前の準備と、俺は、自分自身のバックパックを背負う。

　ふとその時、自分もまた、彼女と同じように大事にさすっていた。

　一緒のその行為に、照れ臭く感じる。

　土間でアビーは、赤毛風の靴を取り出して履く。

　「あー……。靴はどうかなぁ……。あたし、よくダメにしちゃうから、あんまり予備とかないんだった……。」

　こればかりは、と残念そうに言ってきた。

　その代わりとして、草で編んだ、サンダル状の物を手渡してくる。

　〝草履〟だ。彼女にしては、大き目な気がする。

　「よく分からないけど、マフィンちゃんに教わって、お隣の〝鹿の人〟が作ったって。あたしだと、ちょっと壊しちゃいそうで嫌だな。でも、大和ちゃんなら、きちんと扱ってくれそうだから、あげる！」

　誰かが作ってくれた物らしいが、扱い方が分からないと。　

　申し訳なさそうに言い、手渡してくる。

　「いいのか？アビーのためを思って作ってくれたと思うと、……さすがに受け取りにくいな。」　

　俺は躊躇いを言う。

　「いいのいいの！使って！」

　「……分かった。」　　

　躊躇を、押しで退けてくるアビー、俺は頷いた。

　戸が開かれ、アビーと共に外の世界に足を踏み出したなら。

　広がるそれは、懐かしい世界。

　心地よい風が通り抜け、木々の葉を揺らす。揺られ、また、鳥たちが歌う。

　木々や緑に遮られ漏れる光もまた、心地よい。

　遠くから、水の流れる音。

　目をやれば、清流が、また、途中途中にある田畑に、潤いをやっていた。

　また、この家が高い所だったからか、幅広く見渡せ。

　その田畑と、清流に、まばらにある家々も捉えることができた。

　その光景、〝原風景〟。

　日本の、原風景、田舎の風景。

　ふとふと、懐かしくも思え。

　退屈がありそうな光景でありながら、しかし俺は、感嘆の息を漏らす。

　「行こっ！」

　「……ああ。」

　優しく微笑んだ彼女が、手を差し伸べてくる。俺は、頷いてその手を取った。