顔の見えない探偵・霜降

第3話【皐月の推理】

　公園の木に作られたカラスの巣から、キラキラ光る指輪が見つかった。

　慣れない木登りをして、霜降の代わりに依頼を果たした皐月は、栗色の髪から葉っぱをはたき落とす。

「ありがとう、綺麗なお姉さん！」

「どういたしまして」

「ねえ、どうしたら綺麗になれる？　あの変な探偵さんは美月（みるな）の事かわいいって言ったけど、クラスのみんなが言うの、可愛い服が可哀想だって」

「へえ、悪口を言った子の住所を教えて」

「えっ、なんで？」

「わたしが個人的に全員にお説教してきます。親御さんも交えて、何日もかけて」

「お姉さん顔が怖いよ。そこまでしなくていいの。ブスはブス……ふぎゅ！」

　皐月は両手で顔を掴んで少女の顔をタコのような状態にしてから、長い睫毛に彩られた大きな目をギラつかせる。

「わたしも似たような事を言われてきました。ハラワタが煮えくりかえります」

「お姉さんが！？」

　皐月は深呼吸をして、少女の頰に優しく触れる。

　地獄の番犬をも手懐けられそうな、清らかで美しい笑顔だった。

「まだ自分の美しさを諦めるには早すぎます。女の子はどんどん綺麗になっていくものです」

「本当？」

「はい。それに、あなたを悪く言う人は、クラスで一番の美人ですか？」

「ううん。レイナちゃんはいつも優しいよ」

「それです。本当に綺麗な人は、他人の事をとやかく言いません。気持ちが姿に現れるのです」

「気持ちが……」

「うちの所長の、中身を見る目だけは確かです。あなたはかわいい。どうか信じてあげてください」

　霜降を思う皐月の幸せそうな様子に、少女は温かい気持ちになり、そして喉を覆う太めのチョーカーを見て、ある事に気がついた。

「探偵さんのこと、好き？」

「探偵の素質ありですね。所長はかっこいいんですよ。困っている人を放っておけないんです」

「困っている人……」

　少女は手のひらの指輪を眺めて、しばらく考え込んでから皐月の前に突き出す。

「ごめんなさい！　これ私のじゃないの。公園の近くで拾ったの！　あんまり綺麗だからとっちゃったの。おまわりさんに捕まっちゃう？」

　皐月は笑いながら、少女を抱き上げて、飛行機のようにグルグル回した。

「よく言えました！　悪い事をした時に、ちゃんと謝れる人は本当に凄いんですよ。大人だってなかなか出来ません」

　地面に降ろされた少女は心臓がバクバクしていたが、のしかかっていた気持ちがすっと軽くなった心地がした。

「お姉さんに、追加で依頼をします。この指輪を落とした人に返してあげてください。お金ならあります」

「はい。お受けします」

　指輪を手に取り、じっくり眺めてみると、何やら見覚えがある事に気がつく。つい最近どこかで──

　そうだ、事務所にあった週刊誌！

　プロポーズ成功の喜びをSNSに載せた、若い男性の、ラブラブなツーショット写真。

　彼女の指に輝いていた、幸せの象徴。

　事務所に来た依頼状と合わせると、関係性が浮かび上がる。

　落ちていた指輪。

　公園の中でメッタ刺しにされた女性。

　別の場所で命を落とし、誰かに運ばれてきた事になる。

　遺体を損壊した犯人は

　彼女の死因をカマイタチにしたかった。

「皐月さん、どうしたの？」

「持ち主が分かりそうです。ですが今日は家まで送ります。風が冷たくなってきました」

　少女にマフラーを巻いて暖を取らせると、皐月は公園の人だかりに目を向ける。

　あの奥は、子供が見ていい光景ではない。

（所長、無茶をしないでくださいね）