蜻蛉は帰ってこなかった 一一話
一つ前のチームが飛び立った。それに合わせて俺たちも機体をプラットホームのステージに乗せた。昨日の見学では感じなかったものの、機体があってスタッフが沢山いるプラットホームは狭かった。
風は正対二・一メートル。最高の風だ。林さんと諸節と飛行ルートの打ち合わせをしていた。どんなルートでも飛べる条件だったが、安全のために湖岸から離れる方向に旋回するルートで飛ぶ事になった。
「まりなん、佐田さん、飛行ルートは右から──」
無線でボート組にルートを伝えている時に飛んでいたチームから悲鳴が聞こえた。
旋回も完了し、残り半分を過ぎたところで翼が折れて墜ちてしまったようだ。俺もこうなるかもしれない、いや、俺はこうはならない、という気持ちが交互に出てきてしまって落ち着かない。
「パイロットはインタビューです！ 他の人はスタンバイお願いしますー！」
軽くディレクターと話した後、カメラを向けられてチームと俺の名前を紹介された後、部門を変更した事についてきかれた。
「反対はありましたけれども……。それでも、過去最高の機体が出来たんで結果として良かったと思っています」
「飛んで帰ってこれたら、反対してやめちゃった人にも戻ってきてほしいですね」
「そうですね。そのためにも絶対戻って来ます」
「頑張って」
そう芸能人に背中を押されて機体の方に向かう。キヨに手伝ってもらいながらコックピットに乗り込み、ビンディングペダルを嵌めた。強い緊張が体中を走って、今が現実じゃないみたいな気持ちだ。武者震いみたいなものかもしれない。
「操舵の確認お願いします！」諸節が声を張り上げた。「操縦桿動かしてもらえますか？」
「了解、尾翼動かすぞー」
「はい」
「ラダー、右、左」
「オッケーです」
「エレベーター、アップ、ダウン」
「すみません！ 動いてないです！」
江森がすぐに動いてコクピットあたりのケーブル、諸節が尾翼根本のケーブルを確認している。
「誰か、ハンカチかウェス貸して下さい！ 熱いです！」諸節の声。
かなちんが急いでハンカチを渡す。諸節がコネクタを繋ぎ直しているようだ。
「何故かコネクタ緩んでました。島崎さん、動かせますか？」
「いけるぞ！」声を張って答える。
「お願いします！」
「ダウン、アップ」
「大丈夫です。念の為にもう一度ラダーを」
「右、左」
「いけます！」
スタッフからも風が良いから急ごう、という声が聞こえてきた。風は変わらず正対秒速二メートル前後で安定している。
「ここで待ってます」キヨがドアをテープで止めながら言ってきた。
親指を立てて応えた。
「ドア、ＯＫです」
機体の後ろの方で少しの間、どたばたとしていたが、それもすぐに落ち着く。
「配置つきました！」フネが叫ぶ。
目の前でフラッグマンが立ち、赤い旗をあげる。白い旗があがったらいよいよスタートだ。
ここまで来れたんだ。
ペダルに足に力をかける。
心臓が高鳴る。
テストフライトだって何も問題はなかった。クラッシュもしなかった。
大丈夫。
ちゃんと戻ってきて、かきもんがこの場にいないことを後悔させてやるんだ。
フラッグマンが白旗を上げる。
行こう。
「江森、オッケー！？」
「オッケーです！」
「フネ、オッケー！？」
「大丈夫です！」
「キヨ、オッケー！？」
「いけます！ 行きましょう！」
その返しにちょっと頬が緩んだ。
「行くぞ！ ペラ回します！」
「おお！！」部員たちの声が聞こえる。
ペダルを踏み込んでプロペラを回す。
さあ、飛ぼう。
そして、戻ってこよう、帰ってこよう。
「三、二、一……ゴー！」
琵琶湖の水面が視界に入る。
踏み込んで回転数を上げる。
水平線が見えた。
発進は大丈夫そうだ。
ただ高度が思うように上がらない。
アップを打つ。
それでも上がらない。
それどころか落ちそうになって慌てて。
なんとか、高度一メートルぐらいで少し安定させたけれども、機体が下に行きたがっているのを感じる。
テストフライトではこんな事、起きた事がなかった。
何だ……？
「島崎！かきもんにいいところ見せるよ！」茉莉奈の声が聞こえた。「見返してやろう！」
その瞬間、激しい音と共に視界が滲む。それが、涙だったのか、琵琶湖の水だったのか、正直よく覚えていない。
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