青い季節 - Come and Go

七

　「――海を見ていた。今みたいに」俺は海を見ながら言った。「今とは逆でどんどん遠くなっていたのを覚えているけどね。こんな感じかな？　俺の東京来る前の話といえば」

　もう汽車は海の傍を走っていた。もう、次が北波駅だ。

　夕陽が、赤い。

　「それで、付き合ってたの？　その春ちゃんとは」今、俺の目の前の席にすわっている彼女が言った。

　彼女が今の俺の恋人、二条　夏。

　「何度も言ってるやん。付き合ったわけじゃない」

　「でも、そこまで仲よかったら付き合っているも同然じゃない？」

　「単に俺らは、学校の行き帰りが一緒だっただけや」

　「そんなん、今の話を聞いたら付き合っているように見えるよ」

　西に傾いた太陽が車内を照らしている。乗客は俺ら以外にいない。元々人は少ないが二人きりになるのも珍しい。でも確かに、春と、帰る時もこんな日が何度もあった。

　「じゃあ、あたしが始めての恋人？」

　「うん」

　「春って名前かぁ。その次に、あたしに逢ったんだ。なんか、運命みたいじゃん。春っていう名前の人の次に夏って人と会うとか」俺の前にすわっている夏が言った。

　そこで、彼女の顔が曇った。

　「秋は来ないよ。だって、俺の苗字が……」

　「どういう事？」

　「朱夏、という言葉知ってる？」

　彼女は首を横に振った。

　「まもなく、北波、北波です。お忘れ物のないようにご注意下さい」アナウンスが流れた。

　俺は言うのをやめた。

　赤い夏。

　青い春の次の季節が……。

　夏は初めてで。

　俺は一体何度目で、そして、数年ぶりの。

　北波駅。

　「北波だよ」

　俺は頷いた。そして、窓に目をやった。

　海の青色はだんだん暗くなっていく。そして、海面を切り裂くように赤い夕陽が海面に映っている。

　「もういっそ、ここで花火みーへん？　汽車乗り遅れたし」

　「いや、でも……」

　「冗談やって」

　遠くから汽車のやって来る音が聞こえた。

　「この電車？」

　「違う、この反対から来る方」

　黙った。

　二人の後ろのホームに汽車が停まった。きっと誰も降りて来ない、彼女はそう思った。

　そんな予想に反して、足音がした。少し歩いて止んだ。汽車が発車して行った。

　彼女は振り返ろうとした。

　こんな時間に、こんな場所に、どうして、と思う。二人の時間を邪魔されたとさえ感じた。

　「きれい！」

　知らない女の声だった。

　「やろ」

　その男の声には、聞き覚えがあった。声の方を見た。

　驚いた。

　どうして、彼がここにいるのだろう？　人違いと思いたかった。けれど、ふと彼の名前が口から漏れる。

　「赤石君、どうして……」

　心の中で、何年間も見ていないアルバムから写真が瞬く間に散らばった。

　綺麗な思い出もあれば、既に色褪せているものもあった。

　楽しい思い出も、嫌な思い出も、全部一緒に入っていた。

　――それでも、全部同じ「思い出」なんだ。

　それらが零れ落ちた衝撃で体が思わずよろめき、そして拾い集めようとする度に、その思い出の輝きに目眩がした。