魔法使い×あさき☆彡

第05話 黄色ずくめの女の子

　かつん。かつん。かつん。

　小さく、靴音が反響している。

　文（ぶん）前（ぜん）久（ひさ）子（こ）、昭（あき）刃（ば）和（かず）美（み）、令（りよう）堂（どう）和（あ）咲（さき）、明（あきら）木（ぎ）治（はる）奈（な）、嘉（か）嶋（しま）祥（しよう）子（こ）、嘉（か）納（のう）永（えい）子（こ）、宝（ほう）来（らい）暦（こよみ）の七人が、歩いている。

　その靴音だ。

　彼女たちが履いているのは、スニーカーに似た、なおかつ底の軟らかな材質の靴。

　そのため本来は、タイル床であっても音はあまり立たない。

　ここの床が、防犯のため響きやすい構造になっているのだ。

　みな、その靴音をあえて隠そうともしていないし、潜入直後と違い不可視の魔法を使っていないため、現在は、魔力を持たぬ者からも丸見えの状態である。

　とうの以前に発見されており、指示された通りのところを通っているわけで、身を隠す必要がないのだ。

「とっととフミちゃんを取り戻して、シダレ野郎の顔を、別人かってくらいボッコボコのブ男にしてやる」

　青い魔道着、カズミが、胸の前で両手を組み、指の関節を鳴らした。

「いや、そう上手はくいかないよお」

　単に疲れた心身を自己鼓舞するだけの、カズミの言動であろうというのに、でもあえて文前久子は、楽観を戒める。

「なんでだよ！」

「考えてみて。仮に、約束通りフミちゃんを返してくれたとして、こっちはさらに……」

　少し口籠った後、思念通話同報送信を飛ばして、

『さらに、至（し）垂（だれ）を捕まえようとしているわけで』

　それだけ伝えると、また口頭音声に戻って、

「こうして伏せてはみたけど、もう筒抜けなのかな。まあいいや。……こっちにそういう目的がある以上、なんにも起こらないはずがない」

「だとしても、行くしかねえだろ」

「そうだよ。油断はするな、覚悟はしておけ、そういいたいだけ」

　そんなやりとりを遮って、

「あ、あのっ」

　治奈が、おずおずとした態度で、震える声を発する。

　予期してた、とばかり、カズミがすぐその口を塞いだ。

　手のひらで覆ったのではなく、唇を上下ぎゅっと摘んで、アヒルの口みたくして押さえ付けた。

「また謝ろうとしたら、スコーピオンデスロックかけて泣かすからな。もしくは、あたしとアサキでツープラトンのブレーンバスター……と見せ掛けて、アサキの背後に回り込んでバックドロップだ」

「なんでわたしが攻撃されなきゃならないのお？」

　理不尽極まりないこといわれて、なんとも情けない顔になるアサキ。

　みんなの笑いに、アサキ自身も微笑を浮かべる。

　合わせて笑いながらも実は、胸の中は不安な気持ちでいっぱいだったが。

　先ほどまでは、希望に満ちたことを思っていたし、語っていたくせに。

　この通路を一歩、一歩、進むごとに、はっきりと高まる不安が、自分の中で可視化されて、暗雲がはっきりと見える。

　目的地には、間違いなく近付いているわけで、だからそう感じてしまう、というだけなのかも知れないが。

　でも、だとしたら、この胸騒ぎは本物、ということには、ならないか？

　いや。

　思わない。

　変なことは、考えないことだ。

　大丈夫。

　大丈夫だ。

　なにに不安であるのか漠然としているくせに、思わないとか大丈夫というのも変な話だけど。

　でも、大丈夫だ。

　前へ、進め。

　赤毛の少女が、自分の不安心と戦っているところへ、

「おい、あれ」

　みなに注意を向けるカズミの声。

　通路の向こうに、人が立っている。

　女性、女の子だ。

　小学生か、中学生になったばかりか、と思って不思議ではない小さな女の子だ。

　長い長い髪の毛は、おでこ全開で、すべて後ろへとまとめて一本に編んでおり、床までつきそうだ。

　顔以外のすべてが、覆われている。

　黄色の服、防具で覆われている。

　スカートも黄色、タイツも靴も、ことごとくが黄色だ。

　ここに、このような格好でいるこということは、魔法使い（マギマイスター）なのだろう。

「道案内が待ってる、っていわれたんだけど。お前のことか？」

　幼女のような、見た目のせいだろうか。

　警戒心をまるで感じていないような態度で、カズミは女の子へと足早に近寄っていく。

　すると、女の子の方向からも、

「まあねえ。あたし、長（おさ）戸（ど）寛（ゆる）花（か）。皆さんどおもお、深夜なのにご苦労さあん。ま、深夜でご苦労はお互いだけどねーえ」

　さかさか足を動かし、近寄ってくる。

「じゃあ案内して貰おうか」

「うん。地獄へね」

　一体、いつ取り出したのであろうか。

　時代劇の十（じつ）手（て）に似た奇妙な武器が、カズミの胸に、深々と突き刺さっていた。