魔法使い×あさき☆彡

第05話 無理ゲーだ

　凍り付いていた。

　部屋の空気が。

　絶対零度にまで、凍っていた。

　目の前で起きていることが、信じられずに。

　見た通りと分かっていても、信じられずに。

　みな、青ざめた表情のまま、薄く口を開いたまま、がちがちに凍ってしまっている。

「享（きよう）子（こ）ちゃん、享子ちゃん！」

　一人、宝（ほう）来（らい）暦（こよみ）だけが、動いている、激しく泣きながら、友の名を呼び掛けている。

　血の海の中に手を着いて。

　その、着いた手の、すぐ先に、

　うつ伏せに、魔法使い（マギマイスター）が倒れている。

　我孫子第二中の魔法使い、延（のぶ）元（もと）享（きよう）子（こ）である。

　彼女は倒れたまま、ぴくりとも動かなかった。

　さもあろう。

　首の後ろが、ざっくり骨ごと、切り裂かれているのだから。

　どろどろと黒い血が流れて、今なお床の海を広げているのだから。

　どう都合よく考えようとも、生きているはずはなかった。

　間近にいて最初に気付き声を掛けた宝来暦以外は、誰も、この現実に入ることが出来ていなかった。

　ただ青ざめた顔で、身体をぶるぶると震わせているだけだった。

　血の海の中に、大柄な女子が立っている。

　それは、これまでここにはいなかった、あらたな魔法使いであった。

「保（やす）江（え）ちゃん、少しはわたしにも、楽しませろよ」

　ぼさぼさと爆発した、完全白髪の少女であった。

　彼女の左手には細剣が握られており、その先端は、血に濡れている。

　今ここでなにが起きたのか、何故、延元享子が首を切られて死んでいるのか、理由はもう、明らかであった。

「享子ちゃん、享子ちゃん！」

　必死に呼び掛ける宝来暦の目には、すぐそばに立っているあらたな魔法使いの姿は、まったく入っていないようであるが。

　その必死に呼び掛けは、生き返ってくれという願いであるか。

　死んでなんかいない、そう信じ込みたいのか。

　宝来暦は何度も、何度も、必死な、泣き出しそうな表情で、友の名を呼び掛け続けている。

　他の魔法使いたちは現状認識が出来ずに、ただ青ざめた顔で震えているだけであったが、誰かが奇声を張り上げ空気を切り裂いたことで、一転、一気に騒然となっていた。

　嘘だ、と叫ぶ者、

　慟哭の声であったり、

　ひざまずいて、床を叩き付ける者。

　延元享子とあまり接点のなかったカズミも、目の前の光景にすっかり呆然として、口半開きで視線を震わせている。

　そんな中で、

「お前なんかが出る幕じゃない！　邪魔すんなよ！」

「いやあ、お前ら二人が抜け駆けしたんじゃないかあ」

　リヒトの魔法使い二人は、まるで平然とした態度で、言い争いをしていた。

　敵だから、ではなく、そもそも最初から人間の生死についてなんとも思っていない。そんな神経など母の胎内に忘れている。そうとしか考えられない、二人の態度であった。

「だからあ、そんないわれ方をされる筋合いはないんだけどねえ」

　背後から延元享子を殺した、ぼさぼさ白髪の魔法使いは、苦笑しながら、髪の毛を掻き上げた。

　そして、カズミたちメンシュヴェルトの魔法使いたちへと向き直った。

「わたしの名前は、昌（さかん）房（ぼう）泰（やす）瑠（る）。いつの間にか始まっちゃってたこの遊びに、混ぜてもらいたくてきたんだけど、いいかなあ？」

「なにが遊びだあ！」

　昌（さかん）房（ぼう）泰（やす）瑠（る）、と名乗った白髪の魔法使いの背後へと、弘（ひろ）中（なか）化（か）皆（みな）が怒り満面、剣を振り上げ、飛び掛かっていた。

　硬い物が砕かれ割れる音。

　床に、なにかが落ちていた。

　それは、人の、腕であった。

　剣を掴り締めた、弘中化皆の腕であった。

　次の瞬間、同じ音がして、また一本の腕が落ちた。

「うああああああっ！」

　弘中化皆の、絶叫が響いた。

　激痛、驚き、恐怖、屈辱、焦り、など合わさったグシャリと歪んだ顔。

　左右の肩から先が、完全になくなっていた。

　切断面からは、どくどくと、血が流れている。

　白髪の魔法使い昌房泰瑠は、鼻歌交じりでも不思議のない楽しげな表情で、さらに細剣の刃を振るった。

　弘中化皆の右ももと左もも、その上で腰が横にずれた。

　人物を書いた紙を破いたかのように、弘中化皆の胴体がズルリずれて、重たい音を立て床へと落ちた。

　落ちた胴体の上に、遅れて左右の足が倒れて重なった。

「ふむ」

　自分の剣技の冴えにだか、切り刻んだ相手を満足げに見下ろす白髪の魔法使い、昌（さかん）房（ぼう）泰（やす）瑠（る）であったが、

「遊びとはいえ……」

　微笑みながら、いや、その笑みが、不意に変化していた。

「人前で、そんな肉豚のような姿っ！　失礼だろおおおおお！」

　自分でやっておきながら、その姿に怒りを爆発させたのである。

　その姿に、剣を振り上げたのである。

　四肢を切断されたまま床に崩れている弘中化皆の目が、かっと見開かれた。

　それは、呪詛の言葉を吐こうとしたのか。

　仲間への応援の言葉を吐こうとしたのか。

　開いた口から呻き声が上がったその瞬間、その開いた口の中へと、突き出された細剣が刺さり、首の後ろへと突き抜けていた。

「よおし、これで二匹目っと」

　真っ白髪の魔法使い昌（さかん）房（ぼう）泰（やす）瑠（る）の表情は、既ににこやかに戻っていた。

「やめろっていってるだろ！　勝手なことすんな！　こいつらは、あたしの獲物なんだから。横取りすんな！」

　黒スカートの魔法使い康永保江は、舌打ちしながら白髪頭の魔法使いの胸を乱暴に押した。

「だって焦れったくてえ。だいたいさあ、じわじわいたぶんのが、最強の証明になると思ってんの？　保（やす）江（え）ちゃんはさあ」

　片やイライラ、片や涼しげ。

　ただ、涼しげといっても、当て付けの態度であろう。

　よく見ずとも二人の間には、双方向の火花が飛び散っているからだ。

　喧嘩中でも乗ずる隙などまるで感じさせない、自信に溢れた威圧のオーラを放つ二人の姿に、宝（ほう）来（らい）暦（こよみ）はすっかり狼狽してしまっていた。

「ど、どうしようスギちゃんっ！　享（きよう）子（こ）ちゃんも、化（か）皆（みな）先輩も殺されちゃったよお！　ああっあたしたちもっ、こ、ころっ……」

　狼狽え、青ざめた顔で、リストフォンの向こうにいるはずのスギちゃん、我孫子第二中魔法使い部の顧問である杉（すぎ）崎（さき）真（しん）一（いち）先生へと、助けを求めていると、不意に、リストフォンからの映像が空間投影された。

　眼鏡の若い教師、杉崎真一先生の、上半身映像である。

「覚悟はしていたはずだろう？　それともきみらは、遊び気分でそこへ乗り込んだのか？」

　辛そうに、悔しそうに、身体を、表情を震わせながらも、あえて突き放す杉崎先生の冷たい声、言葉であった。

「どういうこと？」

　カズミが、骨折治療の激痛に耐えながら、尋ねた。

　ぽっきり折れた左腕へと、青白く輝く手のひらを翳して治療してくれている、万延子へと。

　延子は顔を軽く上げて、ちらりカズミを見た。

「あとがあったら詳しく話すけど、フミちゃん救出は、ことを急ぐきっかけ。どのみち、ここへは乗り込むつもりだったんだよ。……だから最悪、死も覚悟していたってこと」

　だから仲間の死にも心は痛まない。というわけでは、なさそうだが。

　表情こそ乱れていないが、目は涙に潤んでおり、いまにもこぼれそうであったからだ。

　万延子も、

　空間投影の杉崎先生も。

　仲間の死を、必死に堪えている。

「あとがあったらっ、て……じゃあ、いまは聞かねえ」

　聞いたらそれが、冥土の土産になっちまうからな。

　絶対に勝利して、生き残って、その詳しい話とやらを、聞かせてもらおうじゃねえか。

　と、そんなカズミの心理であろうか。

　だが現在、どう楽観的に考えようとも、精神論で乗り越えられそうな状況ではなかった。

　当たり前だ。

　一人で九人を相手に圧倒出来る、人間の姿をした化け物が、二匹に増えてしまったのだから。

　しかもこちらは二人が殺されて、残るは七人。

　しかも全員、怪我が酷くまともに動ける状態にない。

　控え目にいって、万に一つの勝ちもない絶体絶命の状況であった。

　だけど、

　第二中リーダー、万延子は、そのような中で、いや、そのような中であるからこそか、

　微笑を、浮かべていた。

　仲間の死に、赤く充血した目に涙をたっぷりと溜めながら。

「キバちゃん、ごめん、折れた骨はなんとか繋げたから、あとは自分で治して。それと、これ、預かっといてくんない？」

　そういうと、おでこから巨大なメガネを外した。

　彼女のトレードマークともいえる、白と水色の太いストライプが入ったオシャレメガネを。

「しくよろーっす」

　と軽い調子でいいながら、カズミの膝の上へと置いた。

「え、ちょっと、お前、なにをする気だ……」

　カズミの質問に延子は答えず、ゆっくり立ち上がって、

「キバちゃん、歌、上手なんだってね。じゃあ今度さあ、うちのみんなとカラオケにでも行こうよ。わたしたちもみんな、上手いよお」

　ニコリと、かわいらしい笑みを浮かべたのである。

　カズミは、そう微笑まれて、なんにも出来なかった。

　それ以上、言葉を掛けることも。

　毅然とした顔でリヒトの魔法使い二人へと歩いていく、彼女の背中を、震える瞳で見つめることしか、出来なかった。