魔法使い×あさき☆彡

第11話 生き延びても地獄

　はあ

　はあ

　とろんとした表情で、肩を大きく上下させている。

　死にそうなくらい苦しい。

　意識がかなり朦朧としているのに、死にそうなほどの苦しさは、微塵も麻痺していない。

　だけど、というか、とにかくというか、まだ、死んでない。

　わたしは、死んでいない。

　生きている。

　生きて、いるのならば、いまやれることは……

　そうだ、そもそもわたしの戦いは、どうなったんだ？

　辛さの中、ぐるり見回す。

　広い部屋の、向こう側の壁が、突然、崩れ落ちた。

　がらがらと、音を立てて。

　壁になにかが埋まっており、一緒に、床に落ちた。

　それは、まるで巨人の手。

　その手には、意識を失っている白い魔法使い、斉（さい）藤（とう）衡（こ）々（こ）菜（な）の身体が、掴まれていた。

　崩れて出来た空間から、灯りが差し込んだ。

　隣の部屋からの、灯りだ。

　斉（さい）藤（とう）衡（こ）々（こ）菜（な）を掴んでいるアサキの超巨大な拳が、しゅん、と一瞬で縮み小さくなった。

　普通の女子中学生サイズに戻った拳は、浮かび上がり、音もなく飛び、本来あるべき場所、主人へと戻った。

　赤毛の主人は、朦朧とした表情のまま、戻ってきたそれを掴み取った。

　アサキの肘から先が、なくなっている。

　切断面からは、血がどろどろと流れ滴っている。

　受け取った腕は、先ほどアサキが、自分で切り落としたものである。

　絶対的不利な戦況の中、斉藤衡々菜へと、起死回生のカウンター巨大パンチを浴びせるために。

　アサキは、その勝負に勝ったのである。　

「ぐっ」

　朦朧然の表情を険しく歪めて、アサキは足を出す。

　前へ。

　一歩、二歩。

　腹部から背へ、三節棍が突き刺さり、貫いており、内臓が裏返しされ剥がされるような激痛と不快感に、顔が歪む。

　泣きたくなるでは済まない地獄の激痛に耐えて、前へ、一歩。一歩。

　一歩の都度、腹から突き出た三節棍が、腹に潜る。

　一歩、一歩。　

　すべてが背中側へ抜け切ると、ふらり、がくりと、膝まづいた。

　長いため息、

　の途中で、自分の血にむせた。

　残っている片腕を、ゆっくりと上げて、自分の腹部へと手のひらを翳した。

　意識がなくなる寸前だけど、ここで応急処置くらいはしておかないと。それこそ意識が、永遠に戻らなくなってしまうから。

　アサキの手が、青く輝いた。

　また、顔が苦痛に歪む。

　治癒魔法は本来、心地よさを伴うもの。だが、急速に効果を出そうとすると、逆に激痛が生じるのである。

　痛みに耐え、とりあえず傷口だけ塞ぐと、続いては腕だ。

　自ら切り落としてしまった腕を、そっと肘に繋げると、再び非詠唱。再び苦痛に顔が歪む。

　ある程度くっついたところで、押さえていた手を離した。

　離した手のひらを、結合部分に翳して、しっかりと魔力効果を染み込ませていく。

　応急処置、完了。

　ふらふらと立ち上がったアサキは、あらためて斉藤衡々菜へと視線を向けた。

　広い部屋の反対側。

　崩れた壁の下に、倒れている。

　白いスカートの魔道着を着た、魔法使い。

　といっても、血やその他の汚れで、白い部分など、もうほとんどなかったが。

「うっ」

　呻き声。

　ぴくり、ぴくり、と白スカートの魔法使いが、その身体が、指先が、動いている。

　アサキは心の中で、安堵の溜め息を吐いた。

　彼女が生きていることに。

　わざわざ生命を奪おうと狙う戦い方は、しなかったつもりだが、なにせ、彼女の方が格段に強かった。それに勝とうというのだから、生命を確保する保証など、あるはずがなかったのだ。

「う……ぐ」

　斉藤衡々菜は、ゆっくり、足をぶるぶる震わせながら、両手を着いて、立ち上がろうとしている。

　部屋の向こうにいるアサキの姿に気が付いて、にやり、笑みを浮かべた。

　なんとか立ち上がり切ると、ぐちゃぐちゃの顔に喜悦の表情を浮かべた。

　張り裂けんばかり、大きく口を開いた。

「さいきょうのおおおお、魔法使いはあああああああ」

　ガツ

　骨の砕ける音と共に、倒れていた。

　前のめりに、受け身も取らず、顔面から。

　どろり、

　血が大量に流れて、床を黒い海に変えた。

　打った顔面ではなく、後頭部が、砕き割られていた。

　斜めに、大きく。

　そこから、どるどると血が溢れているのである。

　どう見ても、即死であろう。

　白い魔法使いの死骸、その傍らには、アサキの見たことある魔法使い（マギマイスター）が立っていた。

　我孫子市第二中の、宝（ほう）来（らい）暦（こよみ）。

　助っ人に駆け付けてくれた、ということだろうか。

　剣を右手に下げている。

　その先端が、血に濡れている。

　息を切らせている。

　アサキほどではないが、切り傷擦り傷、魔道着も破れてボロボロだ。

　たぶん、康（やす）永（なが）保（やす）江（え）という黒い魔道着の魔法使いと、戦ったんだ。

　その戦いは、どうなったのだろう。

　気になるけれど、

　それよりも……

　アサキは、頭から血をどくどく流し続けている斉藤衡々菜の死体を、見下ろした。

　見ていて、悲しい気持ちになっていた。

　確かに、悪い人かも知れない、強く、怖ろしい敵だった。

　けど、でも、

「なにも、生命まで、奪わなくても……」

　小さな声で、そういいながら、アサキは歩き出す。

　応急手当をしたばかりの腹部に手を当てて、震える、ふらふらした頼りない足取りで、壁に空いた、大穴へと。

　頭を割られ絶命している、白スカートの魔法使い、斉藤衡々菜の死体の脇へ立つと、あらためて、悲しみをたたえた視線を落とす。

　顔を上げる。

　助っ人魔法使い、宝来暦の顔を見て、壁に空いた大穴を見て、進み、抜けた。

「これは……」

　アサキの目が、かつてない驚きに大きく見開かれていた。

　ここは先ほどまで自分のいた部屋。

　でもここは、先ほどまで自分のいた部屋ではなかった。

　そこは、地獄だったのである。

　信じがたい、地獄の光景が、視界一面に広がっていたのである。