魔法使い×あさき☆彡

第10話 起死回生の巨大パンチ

　白スカートに茶色ラインの入った魔道着、斉（さい）藤（とう）衡（こ）々（こ）菜（な）。

　彼女の、ずっと浮かべ続けていた笑みの、質が少し変わっていた。

　おそらくは、勝利を確信したことで。

　僅かながらあった緊張感が、完全に消え去っていた。

　確信は当然だろう。

　獲物を散々ズタボロに痛めつけた挙げ句、槍で腹を突いて、壁へ串刺しにしてやったのだから。

「はーい、勝負あったねえ。さーあ、さーあ、どおやってブッ殺そおかなあ。ねえ令（りよう）堂（どう）和（あ）咲（さき）い、令堂あさん、どうやってブッ殺されたあい？　わたし、いまちょっと上機嫌だからさあ、ちょー特別にい、リクエストに応えてあああげるうううううう」

「あうぐっ」

　口から大量の血液を流し、呻き、そして自分の血にげほごほむせているアサキ。

　むせながらも顔を上げ、意識朦朧の中、強く鋭い眼光を、白スカートの魔法使い、斉藤衡々菜へと向けた。

「あぎゃーじゃなくて質問に答えてよう。意地悪だなあ」

　からかう斉藤衡々菜。

　その顔を、睨んだまま、アサキのまぶたが、とろんと落ち掛ける。

　意識が……

　身体がもう……動かない。

　どくどく、どくどく、

　口から、貫かれた腹部から、血液が流れ、伝い、床を染めている。

　いくら魔力があろうとも、この怪我であり、出血である。気力も体力も、生命力も、もう限界をむかえていた。ほぼ完全に、尽きていた。

　目の前で笑っている、白魔道着の魔法使いの顔が、揺れ、姿が薄れていく。

　もう、痛みも、感じない。

　こんな、酷い怪我をしちゃったというのに。

　きっと、このまま死ぬんだな。

　わたしは。

　守れなかったな。

　みんなのことを。

　フミちゃんを、救えなかった。

　ごめんね。

　みんな。

　本当に、ごめん。

　修（しゆう）一（いち）くん、直（すぐ）美（び）さん。

　二人の赤ちゃん、見たかったなあ。

　元気に生まれてくると、いい、な……

　薄れる意識。

　完全なる闇が、落ちようとしていた。

　だが、まだ、終わっていなかった。

　アサキは。

　生命力が、ほとんど朽ち掛けているというのに。

　心の中で、自分を叱咤する、自分の声を聞いたのである。

　いや……

　違うだろう。

　と。

　わたしが死ぬだけなら、それは構わない。仕方がない。

　修一くん、直美さんの、

　それだけじゃない、

　たくさんの子が、生き物が生まれ、平和に暮らして行く、この世界を、わたしは、守りたい。

　笑顔を、守りたいんだ。

　守らなきゃ……いけないんだ。

　フミちゃんのことだって、絶対に助けると自分に誓ったじゃないか。

　笑顔で帰る。須（す）黒（ぐろ）先生とだって、そう約束したじゃないか。

　そうだ。

　こんなところで、倒れて、たまるか。

　死んだ時に死ねばいい。

　そうだ。

　まだ、

　まだだ。

　わたしは……

「終わっていない。……終われない！」

　叫び、かっと目を見開いた。

　目の前には、白スカートの魔法使い、斉藤衡々菜が槍状にした三節棍で、アサキを貫いている。その顔には、驚きが浮かんでいる。

　アサキは、ぐっと足に力を込めた。

　気力も体力も尽き果てているが、なにか別の、なんとも形容しがたい力が、アサキの身体を押していた。

　ぎゅう、っと右手の剣を握り締め、

　腹を槍に貫かれたまま、自ら、前へ、前へと進んでいく。

　ぶちゅり、ぶちゅり、自ら槍を腹の中に埋めながら、斉藤衡々菜へと、距離を詰めていく。

　戻った意識による激痛に、顔をぐちゃぐちゃに、醜く歪めながら。

　白い魔法使いへと。

「な、なにを！」

　斉藤衡々菜が、

　ずっと人を小馬鹿にした笑みを崩さなかった白い魔法使いが、いま初めて、狼狽していた。

　畏怖の表情が浮かんでいた。

　目の前の死にかけの獲物が、刺さった槍を抜き取ろうともがくどころか、自ら深く深く突き刺しながら、向かってくる、その必死の顔、執念に。

「あなたとは、覚悟が、違うんだ！」

　アサキの叫び、その小癪に斉藤衡々菜は舌打ちした。

　意識的にか、無意識にか、一歩を退いた。

　いや、

　退けなかった。

　斉藤衡々菜の、槍状の三節棍を握った両手が、指の先まで凍っていたのである。

　アサキの、非詠唱魔法だ。

　その、槍状三節棍に貫かれたアサキの腹部も、完全に凍りついている。

　その、腹部に突き刺さり凍りついている槍を、自らの筋肉や、臓器から、引き剥がしながら、一歩、一歩、進む、白い魔道着へと迫っていた。

　発狂しそうなほどの激痛に、ぐちゃぐちゃと顔面を歪めながら。

　ゆっくりと、ぶるぶる震わせながら、右手の剣を、振り上げた。

「うあああああああああっ！」

　アサキの絶叫、しんとした部屋に響き、

　同時に、斉藤衡々菜の身体が、飛ばされて、床を転がっていた。

　一体、どれだけの力が、その攻撃に込められていたのか。

　怪我と出血に、意識が消失し掛かっていたほどだというのに。

　剣の先が、折れていた。

　折れた先端が、くるくる回って、壁に突き立った。

　どろり、防具ごと斜めに切り裂かれたのは白魔道着、斉藤衡々菜である。

　胸からは、血がどくどく大量に流れて、白い魔道着を、足元の床を、真っ赤に染めている。

「ぐああああうう」

　しばらく、苦痛に顔を歪め、のたうち回っていた彼女であるが、やがて、床を叩き、床に手を付き、ゆっくりと、起き上がった。

　痛みと怒りに、身体をぶるぶると震わせながら。

　半分赤く染まった、白い魔道着、斉藤衡々菜。

　また、くっ、と呻き、顔をしかめた。

　視線を落とし、自分の手のひらを見る。

　手のひらの皮が、完全に剥がれていた。

　赤黒く、それどころか指の骨までが一部見えていた。

　突き刺さり固定された三節棍を、握ったまま凍り付かされたのだが、そこへ剣の打撃で吹き飛ばされ、その時に手のひらの皮が引き剥がされたのである。

　白スカートの魔法使い、斉藤衡々菜は、顔を上げた。

　目の前にいる赤毛の魔法使いを、牙を剥くかの険しい表情で、睨み付けた。

　赤毛の魔法使い、まだ身体を貫かれ、壁に打ち付けられたまま、折れた剣の柄を持って、力なくはあはあと息を切らせているアサキを。

「くそおおおおおおおおお！」

　斉藤衡々菜の笑みは、もう、完全にどこかへ消えていた。

　生まれた時からそうだったのでは、というくらい、醜く歪んだ、皺だらけの顔になっていた。

　天井を見上げ、怒鳴る。

「徳（とく）柳（ゆう）！　おい！　話が違うだろお！　改良して、もっと強くなった存在がわたし。そういっただろお！」

　改良？

　誰を？　なにを？

　朦朧とした中、アサキが疑問に思っていると、

「肉体能力と……」

　二人しかいないはずのこの部屋に、どちらでもない、低い声が響いていた。

「魔力の、潜在量だけならね。きみも、康（やす）永（なが）保（やす）江（え）も、現状この世で最強の少女たちだよ。でも、なんだろうかね、心がクズだとその最強を生かせない、ってことなのかなあ」

　至垂徳柳の声である。

　空間スピーカーでも、どこかに仕掛けられているのか。

　しんとした部屋に、リヒト所長の声が反響している。

「会心の出来と思ってただけに残念だけど、きみは失敗作ってことが分かった。処分するのも面倒っちいから、こっち戻ってこなくていいよ。さあ、令堂くんにい、無に還してもらいなさああい」

「はあああああ？　こんなカスよりい、わたしが弱いはずがないだろおおおおおっ！」

　白スカートの魔法使い、斉藤衡々菜は、怒鳴りながらぐるり身体を回転させて、まだ串刺し状態のままうつろな目をしているアサキを、怒りの形相で指差した。

「身動き取れないところお、臓物いたぶってえええ殺してやるるああああああ！」

　にやり凶悪に笑むと、床を蹴った。

　串刺しで身動きの取れないアサキへと、飛び込みながら、ボロボロの手に握っている短剣を、振り上げた。

「覚悟が違うといった！」

　まだ幼くも見えるアサキの、どこにそこまで、という程の、凄まじい絶叫。

　魂の震え、激動。

　手にしていた柄の折れた剣を振りかざすと、躊躇いなく、

　自分の前腕を、切り落としていた。

　骨と肉とが、断たれる音。

　激痛に歪む、アサキの顔。

　だが、それ以上、白の魔法使い斉藤衡々菜の、その顔の方こそが、驚きと、原初的な恐怖とに、歪んでいた。

　目が、これまでない大きさに見開かれていた。

「巨大パアアアアアンチ！」

　切り落とされたアサキの前腕が、拳が、血飛沫を噴き上げながら、発射された。

　瞬きの間に、直径二メートルはあろうかという、とてつもない大きさに巨大化。

　短剣を振り上げ飛び込んでくる、白い魔法使いの全身を、掴んでいた。

　白い魔法使い、斉藤衡々菜は、太ももほどもある巨大な五本の指に、ぐしゃり押し潰されていた。

　ぐぅあああ、っと苦痛の声を漏らす彼女と共に、そのまま超巨大な拳は飛んで、部屋の反対側の壁へと激突した。

　爆音。

　轟音。

　低い音と共に、床がぐらぐらと激しく揺れる。

　砕かれた壁に、巨大な拳が、めり込んでいる。

　その拳の中で、ぐしゃり潰れている白い魔法使い、斉藤衡々菜は、頭を壁に強打したようで、呻き声を発したきり、動かなかくなった。