魔法使い×あさき☆彡

第07話 こんな日がずっと続くと思っていたんだ

　六畳間と繋がった狭いキッチンで、一人のエプロン姿の青年が、フライパンを持ち、木べらを振り回している。

「♪ヘーイライリーシェクナフォー」

　昭（あき）刃（ば）智（とも）成（なり）がご機嫌そうに、なんだかよく分からない歌を口ずさみながら、料理中。コンロにかけたフライパンの表面を、ガシャガシャ勢いよくかき回している。

「兄貴！　友達連れてきたからさあ、ご飯一人分追加ね！」

「ん？」

　智成は横を向き、首を伸ばし、玄関、妹の声が聞こえた方を確認した。

「おーっ、アサキちゃんじゃないか」

「どうもお久し振りです。すみません、こんな時間に」

　カズミの後ろに立つ、学校制服姿のアサキが、申し訳なさそうに頭を下げた。

「告別式だったんでしょ？　大変だったね。またカズミに、勉強教えてくれにきたの？　きったねえ部屋だけど、つうかきったねえ部屋だから、遠慮なくくつろいでてよ。あと二十分くらいで、ご飯が出来るからさあ」

「い、いえっ、そんな、わたしすぐ帰りますからっ」

　引っ張られて上がってしまっただけで、本当にご飯なんか頂けないよ。

　なんていえばいいだろう。

　どう早く帰るかを思案していると、サンダル脱いで先に上がったカズミが、笑いながら胸を突いてきた。

「まあ、せっかくなんだしさ、食ってけよ。間違いなくまずいだろうけど。……兄貴の作るクソまずいメシが、兄貴が下手なのか、あたしの舌が上品過ぎるからなのか、論争に決着をつけたかったんだよ」

「カズミちゃん、それは酷いよお。毎日料理しているんだから上手なんじゃない？」

　靴を脱ぎ、部屋に上がりながら、ボロカスいわれている智成を擁護するアサキであったが、しかしその擁護の言は不要であった。

「お前の方が下手くそなくせに『兄貴よりマシ』とかいってる時点で、お前の舌か頭がバカなだけと気付けやバカ！　バカ妹！　バカ女！　バカズミ！」

「な、なんだとお」

　ぐぬぬっ、噴火しそうな真っ赤な顔で、怒りを堪えているカズミを、まあまあと両手のひらを向けてなだめるアサキ。

　と、その時である。

　玄関のドアが開いて、

「あっ、アサキじゃん」

　カズミの弟である昭刃駆（かける）が、バットとグローブを持ち、泥だらけの服で入ってきた。

「あ、駆くん。お邪魔してます。なんか、ごめんね、ご飯時なのに」

　えへへと愛想笑いをするアサキ。

　駆は言葉を返すわけでなく、最初に名を呼んだきり無言で靴を脱いで部屋に上がると、無言のままアサキへと近寄り、ぴたり正面から密着するように立った。

　ん？　と、アサキは、頭半分ほどの高さを見下ろしながら、顔に疑問符を浮かべた。

　突然、制服のスカートが、イエローストーン国立公園の間欠泉が吹き上がるごとき勢いで、めくり上げられていた。

「わああああああああ！」

　逆さに大爆発しているスカートを、腕を振り回し、慌てて撫で下ろそうとして、ぷちりホックが外れて、ずるり斜めに、膝まで落ちてしまった。

　下着丸出し状態になってしまったアサキは、顔を赤毛髪より真っ赤ににしながら、涙目でスカートを引き上げた。

　駆は澄ました表情を一変させて、泣き顔のアサキを指差しながらわはははははと笑うと、素早く踵を返し、隣の部屋へと逃げ込もうとする。

　だがしかし、

「お前はああああああああああ！」

　カズミが、逃げようとする弟の肩を、しっかりがっしり掴んでいた。

　痛がり身をよじる弟であるが、構わず両手で肩を掴み、と、素早く腰を落として腕を回した。

「くらえジャーマン！」

　屈み、腰に腕を回した瞬間、身体を後ろに反らせた。

　宙に舞い上がる弟、駆の身体。

　そのまま遠心力で、床に叩き付けられていた。

「うがっ！」

　ウシガエルを潰した悲鳴。

　を、掻き消しながら、さらにカズミは叫ぶ。

「からのお！」

　もぞもぞ体制を変えた。

「必殺、地獄車！」

　引き寄せて、床に両肩を押さえ付けると、抱き込み自分が円の中心になるように丸まり、前へと回り始めた。

　デニムのミニスカートがまくれて、履いてないのも一緒のパンツ丸見え状態であるが、まるで気にせずに。

　床の上を、ごとごとごとごと車輪が進む。

「いっ、で、だっ、ががっ」

　頭を打ち付けられる都度、痛みと衝撃に駆の呻き声が上がる。

　ゴトゴトゴトゴト。

　まさに地獄車である。

　恐怖の車輪が、壁まで行ってぶつかったところで、ようやく技を解除したカズミ。

　立ち上がると、まくれたスカートを両手で下ろしながら会心の笑みを浮かべた。きれいに技が決まったことによる笑みであろうか。

「ううーっ、車先生……」

　駆は、わけの分からないことをいいながら、ぐでーっと一直線に動かなくなってしまった。

「正義は勝つ！　つうか冬なのに汗かいたあ」

　部屋の大きなガラス窓を開けると、どっこいしょういちいいながら、縁側に腰を下ろした。

「ねえカズミちゃん、駆くんほっといていいのお？」

　死んだように動かない駆が、気になって仕方ないアサキなのである。

「いーーんです。こないだも、あたしのとろなまプリン勝手に食いやがったから、おんなじ技を掛けてやったよ。今日の方が上手く回ったあ」

　思い出して、あははっと楽しげに笑った。

「兄弟だよなあ」

　アサキも縁側、カズミの隣に腰を下ろした。

「なにがよ」

「わたしたちが初めて会った時のこと覚えてない？　わたしカズミちゃんに、さっきの駆くんみたいなことされたんですけど」

　何色だーっなどと叫びながら、不意打ち豪快にめくり上げられたのだ。

　学校の廊下で、男子だっていたのに。

「記憶にねえな。治奈か成葉だろ」

「えーっ」

　不満顔を浮かべるアサキ。

　あの二人がそんなことするはずないのに。

「ういー」

　呻き声に、ちらり後ろを振り返ると、まだ駆がぐったりしている。

　だいぶ回復したようではあるが。

「いいのかなあ」

　ちょっと気まずそうに、外へと向き直った。

　縁側からの眺めを。

　真正面は、ここと同じような造りである隣家の、勝手口側が見えているのみ。眺めもなにも、眺めはこの隣家に完全に塞がれているといってよい。

　左横を向くと、先ほど歩いていた道路。

　右側には普通の一軒家があり、ブロック塀で、しっかり隔てられている。ブロック塀の下には、たらいや脚立、ホースなど、雑多な物が置かれている。

「うち、なーんもないだろ？　寄ってけ、とかいっといてなんだけどさ」

　ふふっ、とカズミは恥ずかしそうに笑った。

「そんなことはない。すべてが、あると思うな。ここには」

　本心をいった。

　それは、ここにくるたびに思っていたことだ。

　両親はいない、ということだけど、でも、血の繋がった兄弟がいるし。最高に、仲がよさそうだし。

　それ以上、なにを望む？

　自分も、義理の父母との絆は確かであり、負けていないとは思うが。でも、それはそれ。やっぱり、肉親の温かな仲を見せられると、羨ましくなる。

　是非ないことではあるが。

　そんなことを考えながら、意味なく視線を泳がせていると、奥の物置場に自転車が立て掛けられているのに気付いた。

　スポーツ仕様ではない、いわゆるママチャリだ。

「なんだか、懐かく感じちゃうな」

　自転車のデザインが、古臭いということではない。

　数カ月前のこと、第三中の魔法使いとして新加入した慶（みち）賀（が）応（おう）芽（め）の歓迎会を開いたのだが、食品買い出し運搬担当であるカズミが漕いでいたのが、この自転車なのだ。

　確か、降りて押した方がよっぽど楽に思える急坂を、物凄いパワーで漕いで漕いで上り切っちゃったんだよな。

　その後の歓迎会も、楽しかったな。

　ウメちゃんと治（はる）奈（な）ちゃんとで、お好み焼き勝負になったんだ。

　治奈ちゃんが負けてしまって。

　その敵討ちをしようとしたお父さんまで負けて、二人して放心状態になっちゃって。

　それほど前のことでもないのに。

　なにもかも、懐かしいな。

　平穏な日々。

　日常が。

　魔道着を着てヴァイスタと戦う、ということが既に異常なのだけど、でも、わたしにとっては日常になっていた。

　いつか、取り戻せるのだろうか。

　わたしの日常を。

　本来あるべき、いや、わたしが望む、日常を。

　つまらないことで喧嘩したり、お腹を押さえて笑い合える日々が。