魔法使い×あさき☆彡

第02話 わたしは、ちょっと機嫌が悪いんだ

　我孫子市下（さ）ケ（げ）戸（と）地区。

　淡く夕陽の差し込む住宅街の道を、令（りよう）堂（どう）和（あ）咲（さき）が一人で歩いている。

　中学校の制服姿であるが、通学途中ではない。

　樋（ひ）口（ぐち）校長の告別式に参列した、その帰りだ。

　太陽はまだ沈んでいない。

　だが、アサキは表情は、どんより沈み切っていた。

　葬儀の帰りに明るい顔もないが、そういうことではなく、式場での、自分の行動を後悔しているのだ。

　至（し）垂（だれ）徳（とく）柳（ゆう）の姿を見て、怒りのあまり取り乱してしまったことを。

　今回は一般葬であり、メンシュヴェルトやリヒトと関係のない人の方が遥かに多い。そんな場所だというのに、我を忘れて、大きな声で叫び、糾弾してしまったのだ。

　反省している。

　無関係の人々を、無駄に騒がせてしまったことを。

　それだけでなく、至垂の持つ野望を阻止するためにも、冷静でなければならないというのに。

　至垂の持つ野望。

　超（オルト）ヴァイスタを作り出し、「絶対世界（ヴアールハイト）」への扉を開くこと。

　そこで、神の力を手に入れること。

　人間の身であることを鑑みない、傲慢な考えだ。

　絶対に、阻止しなければならない。

　阻止し、彼がこれまでなにをしてきたかを、すべて暴く。

　その上で、罪に対して相応の償いをさせたい。

　そのためには、冷静に物事を判断出来ないといけない。

　誰が味方か、誰が敵か、分からない。ある意味で四面楚歌の、絶対的不利。

　アサキたちが置かれているのは、そういう状況であるのだから。

　ただ泣き叫ぶだけなら、いつでも出来る。

　現在はまだ、その時じゃない。

　だから、あの自分の取ってしまった態度は、反省しないと。

　冷静にならないと。

　そう分かっている。

　理屈では。

　でも。

　そこまで大人になんか、なれないよ。

　悲しいことに耐えて、責めるべき悪の前でへらへら笑っているだなんて、出来るはずないよ。

　お前がやらなきゃ、とか、カズミちゃんも治奈ちゃんも、いうけど……

　魔力量がどうとか、みんな、やたらわたしを持ち上げるけど、そんなの知らないよ。

　わたしはまだ、十四年しか生きていないんだ。

　そんなことを思いながら、暗い顔で自宅への道を歩くアサキであるが、

　その目が、すっと細くなった。

　鋭い視線を、左右に走らせていた。

　背後、いや周囲に、微かな気配を感じたのだ。

　味方ではないどころか、どちらかといえば敵対的な気配を。

　四……五人。

　間違いない。五人だ。

　全員、魔法使い（マギマイスター）。魔道着を着て、武器を持っている。

　など、肌に感じる微かな気配から探っていると、突然、ひんやりとした霧が周囲に発生していた。

　あっという間に、数メートル先も見渡せないほどになっていた。

　横に二人……

　後ろには、三人か……

　と、霧の運んでくる気配に神経を集中させながらも、アサキは、過去のことを思い出していた。

　以前にも、同じようなことがあった。

　その時は夜だったが、やはりこうして一人でいるところへ、目くらましの霧の中、数人の魔法使いに襲われたのだ。

　また、リヒトの魔法使い？

　わたしの精神を追い込むため？

　絶望へと近付けるため？

　……なにが、楽しいの？

　こんなことをして、なにが楽しいの？

　命令だから？

　でも……

　でも、

　わたしは……

　手を握る。

　念じる。

　晴れていた。

　霧が、跡形もなく、吹き飛んでいた。

　アサキの非詠唱魔法が、隠れ身魔法の効果を、一瞬にして打ち消したのである。

　淡い陽光の差し込む住宅地。

　見たこともない、五人の魔法使い（マギマイスター）が立っていた。

　魔道着は、赤や青の装飾があるが、ほぼ全身真っ白。

　五人とも、同じデザイン。

　それが、白日のもとに晒されていた。

　彼女たちは、驚き、呻き声を上げた。

　かと思うと、一斉に、姿が風に溶け消えていた。

　だが、薄っすらと、見えている。

　何枚もの透明シートを重ねた、その向こう側に、薄っすらと、ぐにゃぐにゃと、五人の姿が見えている。

　異空側。

　魔法を無効化され、姿を晒されて、慌てて身を次元境界の向こうへと隠したのだ。

　アサキは、小さなため息を吐いた。

　右腕を前へ伸ばし、横へ払い、次元のカーテンを開いた。

　一歩、前へ出ると、青い空はオレンジの空。

　チョークで描いた絵みたいな、白い道路。

　どよどよ漂う、瘴気。

　鼻孔を突く悪臭。

　アサキもまた、謎の五人を追って異空へと入ったのだ。

　クラフトも持っていないのに、自分の魔力、魔法だけで。

　以前、万（よろず）延（のぶ）子（こ）にいわれて試してみた時は、相当な疲労を感じて倒れそうになった。

　それは、慣れていなかっただけだったのか、それとも自分が成長したのか、いざ自分の意思でやってみたら、拍子抜けするくらい簡単だった。

　特に、魔力を吸い上げられた感覚もない。

　異空内、前方に視線を向ける。

　ぐにゃり歪んで色調の反転している住宅の間を、走って逃げている五人の後ろ姿が見える。

　アサキは、静かな足取りで、彼女たちの逃げる跡を追い始める。

　奇妙な光景が、展開されることになった。

　相手は、泳ぎ飛び跳ねるかのごとく、全力必死で走っている。

　対してアサキは、ゆっくり静かに歩いている。

　だというのに、両者の距離が、少しずつ縮まっているのだから。

　アサキが魔法で、空間を捻じ曲げているためだ。

　速いは遅くなり、遅いは速くなり。

　走りながら時折振り返る白い魔道着たちの顔が、振り返る度に、より青ざめたものになっていた。

　ゆっくり歩いているのに、あれよあれよと距離を詰めてくる赤毛の少女の姿に、彼女たちは、一斉に足を止めた。

　横並びで、赤毛の少女へと向き合い、それぞれに武器を取り出して、構えた。

　逃げ切れない。

　そう判断し、開き直ったのだろう。

　人数は有利であるし、さすがに負けることはないだろう。という過信も、あったかも知れない。

　ただし、彼女たちの表情に、余裕は微塵も感じられなかった。

　以前にアサキを襲った魔法使いたちは、人数差に勝利を疑わず、あっさり返り討ちにあった。

　そうしたところを聞かされて、戒めているのだろう。

　でも……

　アサキは歩を踏み、足を止めた五人へと近付いていく。

　関係ない。

　相手が油断してようとも。

　警戒してようとも。

「わたしは、ちょっと機嫌が悪いんだ」

　一歩、一歩、ゆっくり、足を踏み出しながら、毅然と不満がない混ぜになった顔を、白い魔道着の魔法使いたちへと向けた。