　夜、九時である。

　自転車を漕いで、川園町にある自宅マンションに帰ったのは。

　既に父親は仕事から帰宅していた。

　父は、リヒトの幹部である。

　母は、リヒトで研究者として働いていたが、現在は専業主婦。退職するにあたって、仕事に関する記憶はほとんど抹消されている。

　父が書斎へと移動するタイミングで、応芽は呼び止め、母に聞かれないよう小さな声で尋ねた。

「あたしが、雲音みたくなった方がよかった？」

　返事はなく。

　かわりに、頬に思い切りびんたをされた。

　壁に打ち付けられるくらい、思い切り。

　そのあと、抱き締められた。

　理由はともかく、ようやく念願が叶って、父親に殴って貰えたわけだが、特に嬉しくもなかった。

　その時は、だからなんだとなんにも感じず、涙も出なかったけど、寝る時に、頬を押さえて、泣いた。

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