魔法使い×あさき☆彡

第12話 この生命と引き換えようとも

　多（おお）坂（さか）大学附属病院。

　大阪府吹（すい）田（た）市の郊外にある総合病院だ。

　一般診療が基本ではあるが、リヒト指定の病院であり、つまりは職員全員がリヒトに所属している。

　東病棟の四階にある病室に、今日も慶（みち）賀（が）応（おう）芽（め）は訪れていた。

　妹である慶（みち）賀（が）雲（くも）音（ね）の、お見舞いのために。

　お見舞い、という言葉が適切なのか、応芽には分からないが。

　だって、妹の魂は、もうこの場所にはないのだから。

　この場所どころか、どの場所にも存在していない。

　当然だ。

　自分が、砕いてしまったのだから。

　半ば無意識に魂砕きの術法を施して、粉々に。

　ならば何故、自分はここへくるのだろう。

　魂などを超越した、なにかにすがりたくて？

　それとも、ただ単に信じたくなくて？　現実を受け入れたくなくて？

　自分の心のことながら、分からない。

　分かるはずがないだろう。

　だって、こんな境遇の女子中学生など、世の中をくまなく探したっているか？

　病室の中で雲音は、ギャッジアップされているベッドに背をもたれさせて、ずっと正面の壁を見つめている。

　正確には、ただ顔がそちらを向いている。

　目は両方とも開いているし、瞬きもする。

　でもその瞳は、如何なる光も捉えていない。感じていない。

　単なる肉体の反応だ。

　だって、魂がないのだから。

　とはいえ、魂はなくとも呼吸はしている。

　心臓は動いている。

　身体だって、触れればやわらかい。温かい。

　見舞う意味があろうとなかろうと、ここにこうして生きた肉体の存在する以上は、会いにこないわけには、いかないではないか。

　いっそヴァイスタになって昇天させられていた方が、雲音にとっても、遺された者にとってもよかったのかも知れないけど、でも、ここにこうしている以上は……

　ぽかん、とした感じに口を半開きにしている雲音。

　双子であり、姉とそっくりな、顔。

　つ、口の端から唾液が垂れた。

「ああもう、よだれや。赤ちゃんやなあ」

　応芽はやさしく笑いながら、腰を軽く浮かせ、自分のスカートのポケットからハンカチを取り出して、軽く拭ってやった。

　ハンカチをしまい、椅子に座り直すと、綺麗になった雲音の顔をじーっと見つめる。

　双子の妹であるだけに、鏡を見ている気持ちになる。

　生身の、決して割れない鏡だ。

　割れない？

　違うな。

　あの時……割れた。

　割れて、砕け散るその前に、自分が、砕いた。

　魂の方を。

　どうすればよかったのだろうか。

　絶望が精神を支配して、肉体が硬化し皮膚にヒビが入り、ヴァイスタへと存在が塗り変わっていく妹。

　あの時、どのようにすれば、妹を救えたのだろうか。

「ああ、ウメちゃん、おったんや」

　声にドアの方を振り向くと、白衣を着た山（やま）末（すえ）実（み）久（く）が立っていた。

「雲音ちゃんを、ベッドに寝かせる時間なんやけど。も少し、このままにしとこか？」

「あ、はい、ちょっとだけ。あたし、やっときますよって。ベッドの操作、もう分かりますから」

「お願いな。ウメちゃん、まめにきて、世話してくれて、偉いお姉ちゃんやなあ」

「そんなんやないんです。こちらこそ、ここのみなさんにはお世話になりっぱなしで」

「こっちは仕事や。……あんまり、根詰めんといてね。少しやつれたで。今回の件は、ウメちゃんのせいやないんやから」

「おおきに」

　応芽は、愛想笑いを作って小さくお辞儀をした。

「ほな、またね」

　山末実久が手を振って去り、部屋にぴんと張ったような静寂が戻る。

　静寂の中で、また応芽はじーっと雲音の顔を見続ける。

　どれほどの時間が流れた頃だろうか。

　ぼそ、と口を開いたのは。

「そら、確かに、そうかも知れへん」

　誰のせいでも、ないのかも知れない。

　方法なんか、最初からなかったのかも知れない。

　でも……

　関係、ないんだ。

　あたしのせいとか、せいじゃないとか、そんなの、関係ないんだ。

　だって、

　だって、

　雲音は……

「たった一人きりの、妹やないかあ」

　立ち上がり、覆い被さり、強く抱き締めていた。

　大粒の涙をこぼしながら。

　頬に、頬を押し当てた。

　くにゃりとした、やわらかな妹の身体を、さらにぎゅっと力強く抱き締めた。

「心配、せんでええよ。必ず、助けたるからな」

　必ず。

　この生命と引き換えようとも、必ず。

　雲音……