第10話 特使
突然いわれて、びっくりした。
「東京へ？ 特使、として？」
所長の言葉を。
「そう。東京、関東へ特使として、行って貰いたいんだ」
リヒト大阪本部内にある、所長室。
グレーのスーツを着た、
どことなく、楽しげにも見える表情で。
いつも飄々とした、薄い笑みを浮かべているので、ただ普段通りなだけかも知れないが。
でも、やっぱり応芽にはそう思えなかった。
特使、という言葉を聞かされた応芽側の問題かも知れないが、でもやっぱり応芽にはそう思えなかった。
こいつ、なあにがそないに楽しいんや。
リヒトはヴァイスタを倒す組織。それだけやないのか。
応芽は訝しげに、少し目を細めた。
妹を失ってから、もう半年も経つというのに、ずっと沈んだ顔の彼女である。少し煙たい顔をしたところで、さして印象の変わるものでもなかったが。
先ほどの自問。
リヒトはヴァイスタと戦うための組織ではないのか、という。
ただそれだけではないこと、実は薄々と、気付いてはいる。
目指すべきは、そこにあるのかも知れないが、そこへと辿る道、考え方が、色々ときな臭いものがあることは。
特に詮索するつもりもないが。
それで妹が蘇るなら、ともかく。
特使とは、競合他社であるメンシュヴェルトに加わって活動をする、向こうにとっての、いわゆる助っ人魔法使いだ。
メンシュヴェルトに協力することで自らも成長し、リヒトも健全に大きくなり、それが世界平和への貢献に繋がる。というのが、特使制度の表向きな理由。
裏向きの理由は、幹部の娘である応芽も知らないが、内情視察とか勢力拡大など、まあ様々な思惑はあるのだろう。
応芽は至垂所長から、その特使にならないかという話を、持ち掛けられたのだ。
「特使にならば、色々と話せることもあるよ」
「なにすりゃあええのか、少し詳しく教えて貰えます？」
所長の思わせぶりな言葉に、応芽はいっそ拍子抜けするくらいすぐに乗っかった。
妹のことにも無関係ではない。
そう思ったからだ。
真っ白な組織ではない。
元々、薄々とそう思っていたリヒトのことを、そして、
所長が自らいっていた通り、確かに、色々なことを教えて貰うことが出来た。
一番、興味を惹かれつつ、同時に、内蔵よじれるような嫌悪を感じたのが、ヴァイスタ化現象の研究についてである。
世界の消滅を防ぐためにも、研究が必要なのは分かる。が、度を過ぎているどころか、狂気の沙汰としか思えなかった。
リヒトどころか、メンシュヴェルトすら設立されていなかった頃から、噂の一つとして存在していた、
信じているのは所長だけかも知れないが、首脳や科学班は、その考えを元に行動しているのは、間違いのない事実のようだった。
ただ研究をするだけであれば、反吐の出るほどの思いもなかっただろう。
だがリヒトは、魔力適正のある人物を、様々な調査からピックアップして、
「ヴァイスタに……しようとしとるのか……」
応芽は、ごくり唾を飲んだ。
「いやいや、わざわざってわけじゃないよ。捉えて拘束して実験したりとか。リヒトも別に、非人道的な組織ってわけじゃあないんだよ」
「せやかて……お、おんなじことやないか」
拘束して実験して、
それとなく行動を誘導して、仕立てていくのと、
どう違うというんだ。
「ただ、もっと研究したいだけ。確証を得たいだけ。その結果として
「狂っとるよ」
「いやいや、何度もいっている。如何なる手段でもというならば、応芽くんのいうことを否定出来ないけど、わたしは違うから」
なんとでもいっとれ。
そう思ったが、黙っていた。
不快を、自分の胸に押さえ付けていた。
「ヴァイスタが引き起こす『
だあっとれやキチガイ！
「考えておきます」
胸糞悪さに耐えられなくなった応芽は、一礼し、所長室を出た。
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