魔法使い×あさき☆彡

第13話 やったか？

　高層ビルをも上回る超高度に浮かぶ、赤黒の魔道着。

　五人の魔法使い（マギマイスター）に打ち上げられた、慶（みち）賀（が）応（おう）芽（め）の姿である。

　眼前には島、いやザーヴェラーの巨体。

　眼下には、まるで航空写真といった我孫子の町並み。

　応芽は、強風吹く超高度に、まるで宇宙遊泳でもしているかのようにふわり舞いながら、両手に騎槍の柄を握り締め、叫んだ。

「いっくでええ！　必殺超魔法、ペイフェッドアンストゥルム！」

　金色に輝く騎槍を、頭上で一回転、彼女の足元に、青く光る五芒星魔法陣が浮かび上がっていた。

　五芒星の中心から、炎がゆらゆら揺れながら、競り上がりながら、形状を変化させていく。

　炎の馬。

　応芽は、長年の相棒であるかのように微塵の躊躇もなく、ひらり跨がると、騎槍を小脇に抱え、炎の馬を疾らせた。

　ザーヴェラーへと。

　雲のように真っ白で、手足のない、とてつもなく巨大な悪霊、その頭部へと目掛けて。

　まっしぐらに。

　ぶん、ぶん、

　ぶん、ぶん、

　目も口もない、のっぺらぼうの顔面から、赤黒い光弾が、妙な振動音と共に打ち出される。

　炎の馬に乗った応芽の胸を、撃ち抜こうと。

　何発も。

　ガシャン、

　ガラスが砕ける音と共に、応芽の身体が粉々に砕け、吹き飛んだ。

　と、見えたは幻か、

　応芽は炎の馬に跨ったままだ。

　小脇に槍を構え、ザーヴェラーへと突っ込みながら、雄叫びを張り上げている。

　あらかじめ、自身の周囲に魔法障壁を何重にも張っていた、その一枚が砕け散ったのである。

　その音である。

　想定内！　と、構うことなく躊躇うことなく、赤黒魔道着の魔法使いは、そのまま真っ直ぐ突き進む。

　バリン、

　ギャシャン、

　バリン、

　一枚また一枚、魔法障壁が光弾により砕かれていく。

「うあっ！」

　応芽の、甲高い悲鳴。

　右の脇腹が、臓物が見えても不思議でないくらいに、ごっそりとえぐられ消失していた。

　あまりの執拗な攻撃に、魔法障壁が最後の一枚まで破壊されていたのである。

　どろっ、と脇腹から大量の血が流れ出るが、応芽はまるで気にもとめず、むしろより顔を上げてキッと前方の巨大な敵を睨み付けた。

「おおおおおおおおおおおっ！」

　雄叫びを張り上げながら、青い炎の馬を巧みに駆り、ザーヴェラーの下に潜り込むと、太い首の付け根を目掛けて、両手に持った騎槍を渾身の力で突き上げていた。

　騎槍が、ほぼ根本まで、深々と突き刺さっていた。

　ぶいいいいいいん、

　ぶつぶつぶつぶつ、

　高圧電流で肉が焦げているかのような、なんとも不気味かつ不快な音が、周囲の空気を震わせた。

　いつ唱えたか仕込んでおいたか、ザーヴェラーの巨大な頭部を、それを上回る大きさの、薄青く半透明な球状の光が包み込んでいた。

　どんっ、

　揺さぶられる低い音と共に、半球に包まれたザーヴェラーの頭部は、黒い爆炎でまったく見えなくなった。

　どどん、

　どん、

　どどおっ、

　どおん、

　どん、

　どどん、

　爆音は終わらない。

　魔法で作り上げた閉鎖空間の中で、爆発が爆発を呼び、破壊力が際限なく膨張していく。

　現代科学兵器の方が物理破壊力としては遥かに凄まじいだろうが、それではザーヴェラーは倒せない。

　応芽の攻撃は、むしろ霊的なレベルでの破壊を行っているのである。

　爆発連鎖で上半身を粉々に破壊されていくザーヴェラーを、応芽はぜえはあ息を切らせながら見つめている。

　いつの間にか、跨っていた炎の馬はとこにも姿なく。

　空中にいるのは、立ち姿勢で浮いている応芽と、連続する爆発の中で朽ちつつあるザーヴェラーのみである。

「なんや、これで、しまいか？　たいした、こと、あらへんかったなあ」

　臓器が見えてもおかしくないくらい、ごっそりえぐられた脇腹を、ちらりと見ると、正面向き直り、激痛に歪めた顔のまま、ぜいはあ大きく呼吸しながら、強気な笑みを浮かべた。

　応芽のその笑みが、不意になんだか寂しそうなものに変化していた。

　荒い呼吸の中、また、ぼそり小さく口を開いていた。

「なんで、倒してしまったんやろな。せっかくのザーヴェラーやというのに……あかんかったかなあ。勿体無いこと、してもうたかなあ……」

　疲労と苦痛に歪んだ顔で、意味深な台詞をぼそりぼそり吐きつつ、アサキたち五人が待っているはずの遥か眼下へ視線を落とした。

　ふっ、と意識が消失しそうになって、首をだらり下げ顔を落とす応芽であったが、次の瞬間には、はっとした顔が勢いよく持ち上がっていた。

　なにか恐ろしいものでも感じたのか、目が大きく見開かれていた。

「まさか……」

　驚愕や不安の混じった表情で、ぼそりと口を動かした、その瞬間、

　ばちん、

　巨木の幹を巨人が振り回したかのような、そんな横殴りの一撃を全身に受けていた。

　大怪我を負って意識の朦朧としていた状態では、不意を突かれた攻撃に防御など出来ようはずもなく、応芽の身体は軽々と吹き飛ばされていた。

　強風の吹く超高度での、悪魔と魔法使いの戦いは、まだ終わっていなかった。