魔法使い×あさき☆彡

第05話 覚悟、決めた

　アサキは、異空に入ったその瞬間に、ああ、あれがそうなんだな、と認識していた。

　冷静な精神状態でいられようはずもないが、だからこそ努めて冷静に。

　色調反転したオレンジ色の空に、ぽっかりと、雲のように真っ白な、巨大な塊が浮かんでいる。

　フォルムとしては、太っている人間女性の手足を、付け根から切り落とした感じ、が近いだろうか。

　それが、高層ビルを越えているであろう遥か上空に浮いている。

　ザーヴェラーと呼ばれる存在である。

　戦いで生命を落とす魔法使い（マギマイスター）の八割は、このザーヴェラーの犠牲者だといわれている。

　遠目からでもはっきり分かる、ぬるぬるとした真っ白な身体。

　巨大な頭部は人間のようでもあるが、決定的に違うのは目や口というパーツがまるで存在していないこと。

　確かに治（はる）奈（な）たちがいっていた通り、空飛ぶ超巨大ヴァイスタといって間違いない。

　気持ち悪いまでに純白な身体であるが、異空のための色調反転を考えると、つまり本来ならば真っ黒ということだろうか。

　怨念に満ちた巨大な闇が、宙にふわふわ浮かんでいることを思うと、いやそこまで思わずとも、アサキの身体はぶるぶると震えてしまう。

　これから、こんな存在と戦うのだ、と考えると。

　でも、恐怖しているのはアサキだけではないようだ。

「ねえ……応援、待たない？」

　弱々しい表情で弱々しい発言をするのは、成葉である。

　わざとらしいくらいに足をガクガクさせているあたり、ひょっとして状況を楽しんでいるのかも知れないが。でも、そうだとしても、それは恐怖を紛らわすためだろう。

「待つとしても、一般の人を襲わんよう足止めだけはせにゃいけん」

　治奈の、覚悟を決めたかの、りんとした表情。

　でもよく見ると、成葉ほど激しくはないものの、足が震えているのが分かる。

「ま、結局のところ、戦わなきゃあならねえってことよ。つい今の今まで運が悪いなって思ってたけど、考えようによっちゃあ、かなりラッキーなんじゃねえか？　この状況さあ」

　カズミは不敵な笑みを浮かべつつ、指をパキパキと鳴らした。

　アサキは、カズミの笑みに便乗して、自分もなんとか強張った笑みを作りながら、

「そ、そうだよね。こうして全員が揃っている時だし。カズミちゃんたち元々の二年生だけじゃなくて、ウメちゃんだっているんだしね」

　さらにわたしもいるんだから、などと強気得意気にいえればいいが、アサキはビッグマウスとは正反対のスモールマウスだから、そんなこといえるはずもなかった。

　身体の震えがバレないよう堪えるのに精一杯で、それどころではなかったし。

　でも、

　それどころではないからこそ、

　黙っていると身体が震えちゃうからこそ、

「いくぞおおおお！　変身っ！」

　誰よりも早く、左手のクラフトに右手を添えながら頭上高くへと掲げ、叫んだ。

　こんな瘴気に満ち満ちた空間で、生身のままでいる不安、これから巨大な敵と戦うという不安に耐えられずに。

「変身！」

　追い掛けるように、治奈、カズミ、成葉、正香、応芽がクラフトを頭上に掲げた。

　アサキの身体が、

　僅か遅れて、治奈たちの身体が、

　クラフトから発せられる眩い輝きに、包まれた。

　逆光による黒いシルエット。

　彼女たちの衣服が、綿毛が弾けるようにすべて溶け消えた。

　漂う細い白銀の糸が、するすると寄り集まって、裸体の上に巻き付き、絡み合って、布状へと変化していく。

　眩い光が少し和らぐと、そこにいるのは、首から足先までを白銀の衣服に覆われた、六人の少女たち。

　つま先から布が裂けて、ぺりぺりとめくれて、黒い裏地が太ももまで裏返ると、めくれた先端部分が腰にしゅるりと巻き付いて、腰帯状の馴染んだ形状になった。

　黒いスパッツを履いている、と見える、下半身の外観である。

　魔道着の基礎モデルが異なる応芽だけは、布がつま先から裂けることなく、足の素肌を完全に覆ったままだ。

　覆ったまま、足だけでなく全身の布の色が、白銀から漆黒へと変化した。

　続いて六人全員の、手の先端から布がめくれて裏返り、二の腕までがむき出しになった。

　それぞれの頭上に、金属にも硬化樹脂にも見える巨大な塊が浮かんでおり、それがぱあーんと弾けると、身体の周囲を回りながら、すね、前腕、胸へと防具として装着されていく。

　応芽はさらにパーツが一つ多く、腰の部分に西洋甲冑に似た、下半身を守る垂れ状の防具が装着された。

　全員、それぞれの頭上から、袖無しコートといった硬そうな服が、ふわりと落ちてくる。

　みな、上半身をしなやかに前へと傾けながら、腕を背中側に、白鳥の翼のように跳ね上げる。と、落ちてきた服の袖に両腕が、するりするりとなめらかに、通っていく。

　男性衣装のモーニングに似た、背中だけが長く、前は留めるところなく大きく開いている。

　アサキは、前傾姿勢から戻りながら腕を下ろし、ゆっくりと目を開いた。

　服を馴染ませるため、くいっくいっと腰をひねって戻すと、続いて右、左、と拳を突き出した。

　腰の剣を取って、振りかぶり、振り下ろし、大きな声で叫ぶ。

「魔法使い（マギマイスター）アサキ！」

　恥ずかしいから、自分からはやりたくなかった変身後の名乗り、であるが、今回は、自らの意思で、威勢よく叫んでいた。

　これで戦意が高まるのなら安いものだ、と。

　でもやっぱり不安でたまらず、すがるように剣の柄をぎゅっと強く握った。

「魔法使い（マギマイスター）治（はる）奈（な）！」

　続いて、明木治奈の叫び声。

　槍を、頭上で正面でくるくる回すと、片腕にその槍を抱えて、大きく足を開き、ピシッとポーズを決めた。

「魔法使い（マギマイスター）ナルハ！」

　大刀を背中に佩いた平（へい）家（け）成（なる）葉（は）は、くるんくるんと右足を軸に身体を回転させると、どっかん右腕を天へと突き上げた。

「魔法使い（マギマイスター）カズミ！」

　ぶん、ぶうん、と空気を焦がすかの勢いで、後ろ回し蹴りを連続で放つと、激しく地面を踏み鳴らし、拳を力強くぎゅっと握った。

「魔法使い（マギマイスター）応（おう）芽（め）！」

　凪ぎ払うように騎槍（ランス）を振った慶賀応芽は、自ら巻き起こした旋風の中で、とんと柄尻を地に付け勇ましく立った。

「魔法使い（マギマイスター）正（せい）香（か）！」

　大鳥正香は、鎖鎌の分銅を振り回すと、左右の手にある鎌と分銅を、鎖をぴんと張らせて構えた。

　お嬢様然とした上品な顔立ちに、鎖鎌とはなんとも奇妙ではあるが、あまりに毅然としているためか、実際しっくり馴染んでおり違和感がまったくなかった。

　令和二十七年度、天王台第三中学校魔法使い、久々の一斉変身である。