魔法使い×あさき☆彡

第04話 ザーヴェラー

　カズミがぼそり呟いた。

「ザーヴェラーだ……」

　と。

　その言葉に、場はさらに、完全に凍り付いていた。

　ぴしり、とヒビの入る音が聞こえそうなほどに、緊迫していた。

「うぎゃあああああっ、よりによって、こんな時にい？」

　凍り付いた雰囲気だけでもなんとかしようと思ったか、強がりなのか、素なのか、成（なる）葉（は）が頭を抱えながら、ばたばたと足を踏み鳴らした。

「これは、運が悪いですね」

　正（せい）香（か）の口調は、普段通りに冷静そうであるが、やはり顔にも声にも隠し切れない、いくばくかの動揺が滲み出ている。

「さっき誰かが下らねえ冗談をいってたからだよ！　誰だよもう！」

　語気を荒らげ、舌打ちするカズミ。

「カズミちゃんじゃろ！　膝ぁ叩いて笑いよっとったじゃろが！」

「そうだそうだあ！」

「いやいや、成葉ちゃんも一緒だったじゃろ！」

「そうだったあ！　ごめんなさあい」

　成葉はまた、頭を抱えてじたばたと地を踏んだ。

　令（りよう）堂（どう）和（あ）咲（さき）は、あらためて頭上、天を見上げた。

　先ほどまで青かった空が、すっかり雲に覆われており、まだまだ日暮れまで時間があるというのに、どんよりとした感じに陰ってしまっている。

「あの上に、いるのか……」

　雲の、その上に。

「いえ、もっと遥か下です。現界からは、なかなか見えないだけです。……記録では、この現界に出現したこともなくはないらしいですけど」

「そうなんだ。でも、こんなにのんびりしていていいの？　さっきみたいな攻撃が、またきちゃうんじゃないの？」

「のんびりしてるわけじゃねえよ。ザーヴェラーの、いまみたいに異空からの壁をブチ抜けてくるような超攻撃は、連射が効かないんだよ。充填に相当な時間がかかるんだ。だから、これから異空に出向いて、超攻撃が使えない間に、ぶっ潰す！」

　カズミは不安を強気な笑みで吹き飛ばすように、右拳を突き出した。

　吹き飛ばそうとしたのは、自分の冗談からの気まずい空気かも知れないが。

「少し余裕あるっちゅうても応援も間に合わへんやろし、あたしらだけで始末つけるしかないやろなあ」

　慶（みち）賀（が）応（おう）芽（め）も、カズミに負けじと口元に強気な笑みを浮かべた。

「わたしたち、だけで……」

　アサキは、思わず唾を飲み込んだ。

　ザーヴェラー、まだ姿を見たことはないけど、話には聞いたことがある、空を飛ぶ、巨大なヴァイスタ。

　どうやって、戦えばいいの？

「しかしアサキちゃん……さっきの魔力障壁じゃけど、凄かったの。びっくりしたわ」

「校長が、補強戦力としてリストアップした意味が、分かる気がしますね」

　褒める治奈と正香であるが、しかし受けた当人はつまらなそうな表情で、

「複雑な気持ちだな」

　ぼそりと、言葉と思いを吐いた。

　誰に対してではなく、自分の心に対して。

　本当は、こんな能力なんかいらない。

　魔法なんか、使えなくていい。

　普通の女子でいい。

　ヴァイスタさえいない世界ならば。

　でも、ヴァイスタや、そのザーヴェラーというのが現実に存在していて、人を襲い、世界を滅ぼそうとするというのなら、戦うしかない。

　戦うための力を身につけるしかない。

　だから、自分にそのための魔法力があるというのなら、それは喜ぶべきことなんだ。

　みんなを守れるのだから。

　世界を守れるのだから。

　だから……

「……でも、ありがとう」

　アサキは笑った。

　その笑顔、言葉が出るまでに、相当な、感情の紆余曲折があったわけだが。

　と、不意に全員のリストフォンが、

　ぶーーーーー、

　ぶーーーーー、

　激しく振動した。

　ｅｍｅｒｇｅｎｃｙ（エマージェンシー）

　普段のヴァイスタ出現とは違う振動、緊急を告げる赤い文字が消えて、黒い画面の中に地図が映った。

　アサキたちを表す黄色の丸マークが、この地、一箇所に重なっており、

　さらに、

　敵を示す赤色の丸が、彼女たちとほぼ重なって、表示されている。

　本当に、いるんだ。

　ここの、遥か上に……

　アサキは、また唾を飲み込んだ。

　ぎゅ、と両の拳を握った。

　手の内側はじっとりと汗ばんでおり、不快感に、いったん手を開いて制服のスカートで拭った。

　気付くと、カズミもまた、スカートで汗ばんだ手を拭っていた。アサキのスカートであるが。

「みんな、大変！」

　全員の、左腕に着けたリストフォンから、同じタイミングで同じ声が出て、空間上に共鳴した。

　須（す）黒（どう）美（み）里（さと）先生の声だ。

「第二中のエリアにザーヴェラーが現れたわ！　とりあえず、すぐに異空に入って！　座標マークがとんでもなく近いんだけど、もしかしてもう遭遇してる？」

「すぐ真上です」

　正香が答えた。

「やっぱりそうかあ……。応援は要請しておくけど、たぶん間に合わない。あなたたちだけで戦うしかない」

　突き放す言葉であるが、六人の顔にさしたる変化はなかった。

　そうするしかないと、もう分かっていることだからだ。

「……去年戦った時と比べて、魔法使い（マギマイスター）の数が五人も少ないのが厳しいけど、あなたたち一人一人の成長を信じる！　新たな戦力である慶賀（みちが）さんの能力と、令堂（りようどう）さんの頑張りを信じる。……絶対に、死なないで！　あたしは、笑顔の報告しか受けないから！」

「了解。必ず生きて帰ります。……ほいじゃ、笑顔の報告をするために、行ってきます」

　明木治奈は、リストフォンを着けている左腕を立てると、その腕を軽く横へと払った。

　カーテンを開くかのような仕草で、一歩前へ身体を運んだ、その瞬間、彼女の姿は消えていた。

　異（い）相（そう）同（どう）位（い）空（くう）間（かん）、すなわち異空へと入ったのだ。

「ちょちょいっと倒してくらあ」

　カズミも同じように左腕を払い、異空へと姿を消した。

　続いてアサキ、

　そして応（おう）芽（め）、

　正香、成葉、と姿が消えて、

　日の暮れかけて誰もいない、静かな公園だけが残った。