魔法使い×あさき☆彡

第01話 アウト？ セーフ？

　目が溶けるが先か、潰れるが先か、というほどの凄まじい爆発閃光であった。

　だというのに揺れはごく微か、音もほとんど聞こえず、爆風はそよ風。

　すべては直径数メートル、描かれた魔法陣の上でのみ、起きているのである。

　原子陽子すらも粉砕され消滅しそうなほどの、凄まじい規模の大爆発、大獄炎が。

　あまりにも静か過ぎて、

　目の前のことであるのに、まるで映像を見ているかのようであった。

　現実では、ないかのようであった。

「リーダー！」

「延（のぶ）子（こ）！」

「万（よろず）う！」

　でも、これは現実だ。

　間違いのない、現実だ。

　そう分かっているからこそ、みなは泣き、叫ぶのだ。

　口々に、悲痛な絶叫を放つのだ。

　爪が食い込み刺さるほどに、拳をぎゅっと握るのだ。

　我孫子第二中の魔法使い（マギマイスター）たち、そして、カズミが。

　第三中の治（はる）奈（な）、祥（しよう）子（こ）も、唖然呆然、ただ潤んだ瞳を震わせている。

　目の前の大爆発に、そのもたらすであろう結果、訪れるであろう結末に対しての、己の無力さに、ただ、ぎゅうっと拳を握り締めている。

　大獄炎も、やがて勢いを弱め、

　すべてを溶かしそうな真っ白な光も、やがて消え、

　魔法陣の上に、もうもうと立ち上っている煙が、ゆっくりと晴れていく。

　魔法陣の包む空間の、外側を薄くこそいだのか、描かれた魔法陣は既に消えており、こそがれた分だけ床が磨き上げたかのように綺麗になっている。

　その綺麗になった床に、人が倒れている。

　泣き叫ぶ魔法使いたちの一縷の希望、それを無残に踏み砕く残酷な結末が、そこには待っていた。

　倒れているのは、二人だけだったのである。

　康（やす）永（なが）保（やす）江（え）と、

　昌（さかん）房（ぼう）泰（やす）瑠（る）、

　この二人が、皮膚の半分が焦げて炭化した状態で倒れているのみ。

　万（よろず）延（のぶ）子（こ）の姿は、どこにも存在していなかった。

　魔道着の、切れ端？　ひらりひらりと舞い揺れながら、もともと薄水色だったであろう焦げた繊維が床へと落ちる。

　床の上。棒状に、消し炭の粉末が敷かれた、その上に。

　延子の、木刀……

「うあああああああ！」

「延子おお！」

　第二中の魔法使いたちの慟哭が、さらに激しくなった。

　膝を落とし、床を叩き、叫び、震えていた。

　そんな中、涙をボロボロこぼしながらも、宝（ほう）来（らい）暦（こよみ）は項垂れていた首を上げて、ぎろり睨み付けた。

　倒れている、二人の魔法使いを。まるで、鬼の形相で。

「う……」

　うつ伏せに倒れている昌（さかん）房（ぼう）泰（やす）瑠（る）の、微かな呻き声。

　同時に、指がぴくりと動いていた。

　横向きに倒れていた康（やす）永（なが）保（やす）江（え）の身体が、ごろりと仰向けになった。

　ぜいはあ息をしながら、ぷるぷる震えながら、左右の腕を小さく持ち上げた。

　彼女は、目の前に運んだ自分の手を、ゆっくりグーパーさせながら、焦げてかさかさになった唇を動かした。

「まだ……死んでねえ」

「そりゃお互い残念っしたあ！」

　ガツ！

　宝来暦が、やけくそ気味に叫びながら、康永保江の半分焦げた頭を蹴飛ばした。

「がふ」

　起き掛けた康永保江の身体が、また床に転がった。

　見ながら、宝来暦はだんと激しく床を踏んだ。

「あたしたち、もう体力なんか残ってないんだ。まだ全然、回復なんかしてないんだ。……だから、一瞬で楽にしてやるとか器用なことは出来ないから、覚悟、決めておきな！」

　そういうと宝来暦は、ふらついた足取りで剣を振り上げ、康永保江の背へと、叩き下ろした。

　ぎゃう、

　と天井貫く凄まじい悲鳴が上がった。

　襲うは悲鳴以上の激痛であろう。

　ほとんど素肌も同然の、なおかつ背中、なおかつ背骨へと、金属の塊が叩き付られたのだから。

　拳を爪が食い込むほど握り締め、顔を歪めて呻く、康永保江の姿。

　それに満足した、というわけではもちろんないのだろうが、見下ろす宝来暦の視線、その対象が、今度は昌（さかん）房（ぼう）泰（やす）瑠（る）へと向いた。

「お前はさあ、さっきさあ、ええっと、化（か）皆（みな）に、こんなことしたっけえ！」

　高く剣を振り上げると、自らの腕がへし折れても構わないというほどの激しい勢いで、振り下ろしていた。

　肉が潰れる音。

　骨の砕ける音。

　不快で不気味なハーモニーが、静かな部屋の中に響いた。

　昌（さかん）房（ぼう）泰（やす）瑠（る）の右腕が、胴体から離れて、床に転がった。

　凄まじい絶叫が上がるが、宝来暦は顔色一つ変えず、左腕にも同様に剣を振り下ろした。

　さらには、

　右のももを付け根から。

　一度では切断出来ずに、二回、三回、ぶちゅり、がつり。

　喚き悲鳴は、まるで断末魔。そんな悲鳴に、まったく顔色を変化させることなく、単純作業的に今度は左のももを、ぶちゅり、がつり。

　もともと血液が枯れていたためか、切断面からあまり血は出ていない。

　しかし痛みは現実で、傷を押さえて堪えようにも、押さえる腕は既になく。昌（さかん）房（ぼう）泰（やす）瑠（る）は、顔を歪めること、喚くこと、残った胴体をのたうち回らせることで、身に起きている地獄をやわらげようとするしかなかった。

　同情心の微塵もない冷たい表情で、宝来暦は見下ろしている。

「ええと、それでなんだっけえ？　『そんな豚みたいな姿で、失礼だろ！』だっけ？　うん、確かに失礼だよねえ。お前のその姿がさあ。生き様がさあ。心がさあ！　魂がさああああ！」

　恐怖に見開かれる昌（さかん）房（ぼう）泰（やす）瑠（る）の瞳に映るもの、それは、両手で逆さに握った剣をゆっくりと持ち上げる、宝来暦の姿であった。

「わああああああ！」

　大きく口を開いて、震える悲鳴を上げる、その口の中へと、剣の切っ先が突き落とされた。

　切っ先が口の中を突き刺し、首から突き抜け、突き抜けた先端が、カチリ床を叩いた。

　恐怖に見開かれた瞳が、すっかり濁っていた。

　光が消えていた。

　絶命、していた。

　その、死体の胸を踏み付けて、剣を引き抜いた宝来暦は、

「さて、と」

　隣に転がっている、康永保江の頭を、強く蹴った。

「がふっ」

「うるさいよ！」

　呻き声に腹を立てて、もう一度、頭を蹴った。

　康永保江は、また蹴られるかも知れないこと構わず、必死に、首を振り、口を開いた。

　焦げてかさかさの唇を動かして、

「お、お前たちのっ、勝ちだ。あたしの負けだ。悪かった」

　必死に、かすれた言葉を発する。

「つうかよっ、雑魚ども二匹を殺したのはあたしじゃないだろお！　もうかたきは討っただろ！　ヨロズとかいう女も、自分で勝手に吹っ飛んだだけだあ！　あたしがなんかしたのかおよおお！」

「はあ？」

　宝来暦、目が点である。

　呆れて動けないでいるのを、弁明の機会を与えられたと思ったか、黒スカートも燃え尽きて半裸も同然の魔法使いは、ちょっと待て待てといいながら、ふらりよろりと起き上がり、

「こいつだあ！」

　四肢を切断され人豚状態で絶命している昌（さかん）房（ぼう）泰（やす）瑠（る）の頭を、身体を、蹴り始めたのである。

「こいつだ！　こいつだ！　こいつだ！　こいつだ！　こいつがお前らのかたきだあっ」

　何度も何度も何度も何度も何度も何度も、蹴る。

　もともと半分焼け焦げていたこともあり、蹴った首は、しまいにはもげて、ころころ転がり壁に当たった。

「スットラーイク。バーカ！　地獄へ行けえ！」

　元黒スカートの魔法使いは、嬉々とした声を発しながら、自分の蹴った首へと近付いて、さらに、強く蹴った。

　もともと脆くなっていたか、昌（さかん）房（ぼう）泰（やす）瑠（る）の頭は、くしゃりとあっけなく潰れた。潰れて、熟れたトマトのように壁にどろりと張り付いた。

　はあはあ息を切らせながら、魔法使いたちへと向き直った康永保江。

　数秒ほど黙って、肩を上下させていたが、再び、かさかさに焦げた唇を動かした。

「徳（とく）柳（ゆう）の場所も、教えるからさあ。さらった小娘のことも、教えるからさあ」

「フミ、フミはいまどうなっとる……」

　史（ふみ）奈（な）の話が出たことで、明（あきら）木（ぎ）治（はる）奈（な）ははっとした顔で話に食い付き、身を乗り出した。

　が、次の瞬間、嘉（か）納（のう）永（えい）子（こ）に、ゲンコツで頬を殴られていた。

　治奈が呆然と頬を押さえているのを見ながら、嘉納永子はふんと鼻息、唾を吐き捨てそうな不快な顔を作った。

「てめえ、なんで治奈を殴るんだよ！」

　仲間を殴られてカズミが激怒。嘉納永子へと食って掛かった。

「うるさい！」

「ああ？」

　二人が火花を散らし、睨み合っていると、

「ごめん、昭（あき）刃（ば）さん、明（あきら）木（ぎ）さん」

　文前久子が間に入って、小さく頭を下げた。

「ごめんね。フミちゃんのことはまだ希望があるけど、いま確実に、わたしたちの仲間が三人、死んだんだ。だから……」

　そう。

　リヒトの魔法使いと戦って勝てば、明（あきら）木（ぎ）史（ふみ）奈（な）の生命は助ける。

　そうリヒト所長の至（し）垂（だれ）徳（とく）柳（ゆう）にいわれていた。

　そして、戦い、勝利した。

　一番信用の出来ない男との、なおかつ口約束ではあるが、その言葉の通りなのであれば、史奈は助かることになる。

　つまりは、希望はある。

　だけど、そのために三人の魔法使いが、生命の花を散らすことになったのである。

　そう考えれば、嘉納永子のイラつきも、もっともな感情というものであろう。

「ほうじゃな。こちらこそごめん」

　治奈はそういうと、小さく頭を下げた。

「こっちこそ……」

　嘉納永子は一転して弱々しい顔になってそういうと、ずっと鼻をすすった。

「んなことよりよお、どっちから聞きたいんだあ？　徳（とく）柳（ゆう）のことと、小娘のこと。他にも、知ってることなら、なんでも教えてやるぜえ」

　康永保江がまた、焦げた唇を動かした。

　その唇に、

　剣の先端が触れていた。

　文前久子の持つ、剣が。

「演技が下手、というか、演技しなきゃいけないことも、すっかり忘れているでしょう？」

「ああ？」

　康永保江の表情が変わった。

　作り笑顔から、警戒に唸る犬の表情へと。

　それも一瞬、すぐにまた笑顔に戻るが、久子の剣の切っ先はそのまま真っ直ぐ、口に突きつけたままだ。

「外見の酷い状態を維持したまま、いま急ピッチで、皮の内側を治療しているんでしょう？　非詠唱魔法で。時間稼ぎをしたいのか、まあぺらぺらと、舌の回ること。でも、見た目の通りに酷い状態なら、そんな饒舌に喋れるはずがないよね」

「な、なにを……」

　目を白黒させる康永保江であったが、突然、まなじり釣り上げると、

「回復すっまで人質になってもらうぜえ！」

　大声を張り上げながら、久子へと飛び込んだ。

　後ろへと回り込み、どこに隠し持っていたのか、右手のナイフを久子の首に押し当て……ようとした瞬間、振り向きざまの発（はつ）勁（けい）を受けて、風に舞う木の葉の如く軽々と吹き飛ばされ、壁に背中を強打し、呻き、床に落ちた。

「あなた強いから、回復なんかされたら、わたしたち全員が殺される。いまので、あえて生かしておく価値もないクズと分かったことだし……」

　剣をさげ、床を擦りながら、久子は、康永保江へと歩み寄る。

　歩み寄りながら、剣をゆっくりと、振り上げる。

「ま、待って！　待って待って待って！　いまの未遂だったんだからセエーーフ。だろ？」

「アウト」

「そ、そんなっ、あたしはまだ誰も殺してないじゃないかあああああああああ！」

「地獄で懺悔しな」

　剣、落雷の如き鋭い一閃。

　康永保江の顔面が、真っ二つに割れていた。