魔法使い×あさき☆彡

第01話 最高のチーム

　吹（すい）田（た）駅と御（み）堂（どう）急（きゆう）デパートに挟まれた大通りは、昼夜を問わず、たくさんの自動車が行き交っている。

　だが現在、その様子が実に奇妙であった。

　無数の乗用車やトラックは、すべてがすべて、粘土細工を捻ったかのごとく歪な形状に歪んでおり、タイヤの色も白っぽく、全体もおおよそ見ることない薄気味の悪いカラーリング。それが、ビデオのスローモーション再生であるかのように、のろのろ、ゆっくりと、動いている。

　動いているというのに、運転席はおろか、車内には人の姿がまったく見えない。

　それもそのはず。

　ここは、人界の裏側に存在する世界なのだから。

　見る物のことごとくが歪みに歪み、色調ことことくがネガポジ反転して、白が黒くて黒が白い、どこもうっすら腐臭の漂う、ただ地に立っているだけでも気が狂いそうになる、どんよりとした瘴気に満ちた世界。

　異（い）相（そう）同（どう）位（い）空（くう）間（かん）、略して異（い）空（くう）と呼ばれている。

　その異空の中に、少女たちの姿が幻影のごとくに浮かび上がり、さながら妖精のごとく軽やかに舞っている。

　少女たちと、白く大きな怪物。

　魔法使い（マギマイスター）たちが、スローで流れる自動車の間を、縫うように跳ねながら、手にした武器でヴァイスタと戦っているのである。

「雉（ち）香（か）ちゃんっ、いまや！」

「分かっとる」

　白い魔道着姿の白（しろ）田（た）雉（ち）香（か）は、慶（みち）賀（が）雲（くも）音（ね）の声に小さく頷くと、膝のバネで高く跳躍していた。

「アンテイクフムト　ブリッツ　ヴィダーゼン！」

　ヴァイスタの頭上で華麗なトンボを切りながら、素早く呪文の言葉を叫ぶと、両手に握られた剣身が、青白い輝きを放った。

「やあああああ！」

　雉香の雄叫び。

　落下の勢いに気合を加えて、ヴァイスタの、ぬるりとした真っ白な頭部へと、剣を叩き付けていた。

　剣は頭頂をすっぱり両断し、雉香の落下と共に顔、首を引き裂いて、胸にかかるところで止まった。

　雉香は剣を引き抜きながら着地すると、どうだ、といわんばかりの顔で、くるり振り向いた。

　ぬるぬる、ぬめぬめとした、真っ白な巨人、ヴァイスタの動きが止まっていた。

「よし」

　雉香は会心の笑みを浮かべながら、拳を強く握った。

　動きを止めて立ち尽くす巨人の背中に、静かに近寄った雲音が、そっと手のひらを当てた。

　小さく口を開く。

「イヒベルデベシュテレン　ゲーナックヘッレ」

　ヴァイスタを昇天つまり消滅させるための、呪文を唱えているのである。

「雲音ちゃん、後始末は任せたで。先に、ウメちゃんたちに加勢してくるわっ」

　雉香は、いうが早いか飛ぶように足を疾らせ、ねじれ歪んだ自動車の間を縫って、ねじれ歪んだトラックとコンテナの間に軽々と身を踊らせて、反対側へと抜けた。

　ふわっと広がる視界には、二体のヴァイスタと、交戦中の嘉（か）嶋（しま）祥（しよう）子（こ）と慶（みち）賀（が）応（おう）芽（め）の姿があった。

　正確には、現在戦っているのは祥子だけであるが。

　足を痛めたのか、上体だけを起こしている応芽の前に、祥子が庇い立って、左右二本の手斧を器用に操って、ヴァイスタの攻撃を受け止めている。

　防戦一方、さもあろう。

　相手が二体というだけでなく、応芽を庇いながらの戦いであるためだ。

　だが、

「お待たせえっ！」

　白い魔道着の魔法使い、白田雉香が、ヴァイスタの背後から、青白く光る剣を横へ一閃。

　骨まで断ちそうなくらいに深々と、その身を、その肉を切り裂いていた。ヴァイスタに骨があるかどうか、定かではないが。

　しかし、その一撃も致命傷にはならなかったようである。突然の敵へと振り向こうとするヴァイスタの、その傷が、もう回復し掛かっている。

　致命傷を与えない限り、ヴァイスタはどんな傷であろうとも、すぐに回復してしまうのだ。

　ヴァイスタの一体が、雉香へと向いたことで、祥子にとって自分の正面が相手の背後になった。

　決定的なチャンス到来。すぐさま左右の手斧を振りかざして、切り掛かった。

　だが、祥子の反撃を読んでいたか、ヴァイスタは、ぶんと長い腕を振って、正面に位置する雉香を、上から叩き潰そうとするのと同時に、もう一本の長い腕を横に振り回して、祥子を弾き飛ばそうと攻撃した。

　一体のヴァイスタの、前と後とで、うわっ、と同時に女子の悲鳴が上がった。悲鳴を上げつつ、雉香は横へ、祥子は身を低く屈めて、それぞれ攻撃をかわしていた。

　と、そこを狙っていたかのように、もう一体のヴァイスタが、触手に似た長い腕を振るって、祥子を襲った。

　二本の手斧で、かろうじて触手を弾き上げながら、地を蹴って、後ろに退いた祥子は、

「この通り、なんか動きが厄介でね。連係っぽいこともしてくるし。今日の個体は厄介だ」

　雉香へと、苦々しげな表情を向けた。

「でも、もう充電は出来たのかな？　ウメ」

　祥子は、顔を半分だけ振り向かせて、ちらり横目で、背後にいる応芽の姿を見た。

「ああ。もう、たっぷりとな」

　応芽は、両手に握った騎槍（ランス）を杖にして、立ち上がった。

　ぐ、と顔が苦痛に歪んだ。

　腰からの垂れにより半分隠れているが、右の太ももを、深くえぐられて、どくどくと血が流れ出ている。そのための、激痛であろう。

「ほな、いっくでええ！」

　額から脂汗を流しながら、痛みをごまかすためか笑みを浮かべて元気に叫び、騎槍を振り上げ頭上で一回転。

　ぶんと前へ突き出し、小脇に抱え持ち、構えた。

「コン　プフェーァト」

　呪文。

　唱えると同時に、足元にうっすらと青い光が生じていた。

　直径四メートルほどの、五芒星魔法陣である。

　みるみるうちに、それははっきりくっきりと青く、応芽を中心として眩い輝きを放っていた。

　ごご、

　地面が震動したかと思うと、やはり青く、そしてゆらゆら揺れながら輝く、炎の馬、とでもいう姿が、魔法陣から浮き上がり競り上がり、応芽の身体を持ち上げる。

　馬に跨った格好になった応芽は、

「超魔法、リッヒトランツェル！」

　騎槍を小脇に抱えたまま叫んだ。

　青く燃える炎の馬が、その叫びに呼応して嘶き放ち、高く前足を上げると、走り出した。

　一体のヴァイスタへと、突っ込んで、駆け抜けた、とその瞬間には、くるり反転、もう一体のヴァイスタを、騎槍で貫き、突き抜けていた。

　炎の馬の疾走が、ぴたり止まった。

　残心。

　ゆらゆら、炎に揺れる馬上の応芽は、両手に騎槍の柄を握ったまま、はあはあと息を切らせ、大きく肩を上下させている。

　白い巨人ヴァイスタの動きが、二体とも完全に止まっていた。

「昇天、た、頼むわ」

　歯を食いしばる表情でそういった瞬間、すうっと炎の馬が空気に溶け消えて、応芽の身体は、どさりと地に落ちた。

「雉香ちゃん、祥子ちゃん、お願いするわ。……お姉ちゃん、大丈夫？」

　合流したばかりの雲音が、姉である応芽を仰向けにさせて、大怪我をしている太ももへと青白く輝く手を翳した。

　魔法による治療である。

「ああ、平気や。ヘマして、祥子に迷惑かけた。でもおかげで、超魔法使う時間が稼げたわ」

「まあ無事ならええけど。あんまり無茶はせんといてね」

「貸した金が返らんと困るからな」

「アホ！」

　姉妹は、お互いに笑みを浮かべると、お互いの顔がなんだかおかしくて、ぷっと吹き出した。

「あー、やっと終わったあ！　ちかれたびい」

　雉香が、両腕を上げて、満足げに大きく伸びをした。

「雉（ち）香（か）だけに、って？」

　くすり笑う祥子。

「よくぞ気付いてくだすった、このダジャレに。……祥子たちは、二体を相手だったから、大変だったね」

「まあね。でも、雉香が加勢にきてくれたから、隙を突くことが出来たよ」

　パシン、と手を打ち合わせる雉香と祥子。

「最近、ヴァイスタが簡単な連係を使ってくることがあるから、数が多いとどきどきしちゃうけど、でもなんとか今日も勝てたね」

　雲音は、姉へ手を翳し治療を続けながら、にっこり微笑んだ。

「中学生になったばかりの、見習いの見習いを卒業したばかりの四人で、チームを組まされて、これどうなるのかなって、最初は不安たっぷりだったけどね」

　祥子が、二対の手斧を、お手玉の要領で放り上げ受け止めながら、疲れてはいるものの、ちょっと満足げな笑みを浮かべている。

「せやなあ」

　地に横になり、妹の治療を受けている応芽が、治癒される苦痛に顔をしかめつつ、ぼそり小さく口を開いた。

「でも、今日もしっかりと戦えたよ。だんだん、噛み合うものも出てきとる。みんな、ほんま最高や。……でも、あたしだけあかんたれやな。祥子が苦戦することになったのも、あたしのせいや」

　応芽は、痛みを堪えつつ、自虐的な笑みを浮かべた。

「いや、ウメはぼくを守ろうとして、怪我をしたんだから」

「そこ含め、あたしに才能がないからや。魔力とか判断力とか、もう少しあれば、ああはならへんかった。……でもな、みんなと一緒なら、あたし頑張れるよ。もっともっと、強くなれるよ」

「そういってもらえるのは嬉しいけど、そう自虐しないの。ウメは充分かかせない戦力になってるって」

　祥子は、腰を屈めると、応芽の鼻を人差し指でつついた。

「そうそう。お姉ちゃんがいてくれへんと、あたしも困るわ。せやから、競い合って、認め合って、これからも頑張ってこうよ。……でも、ヴァイスタをどんどん倒して世界を守り続けていれば、いつか魔道着もどんどんパワーアップして、楽々とヴァイスタを倒せるようになるかも知れへんよ。生き残ることが第一や」

「そんな時代が、早くきてくれるとええけどなあ」

　という姉妹の会話に、

「ロボットが勝手に戦ってくれたら便利やなあ」

　割り込んだ雉香。

　一体どんなシーンを想像しているのか、拳を突き出し振り上げ、片足立ちになったりして、一人うんうんと頷いている。

「変身して戦うの？　そのロボット」

　姉の治療を続けながら、雲音が尋ねる。

「ん？　ああ、せやな。せやな。変身して、魔道着を着て戦ったら、かっこええかもなあ」

「はは。まあ、着る必要もないけどな。だって、魔力制御の機能だけ埋め込んどけばええんやから」

「せやけど、かっこええやん。ロマンやん。ロボットが片手を上げて『変身っ！』って」

「現代の科学力を考えると、当面のところはしょぼいロボットしか作れそうもないし、いきなりフリーズしそうやなあ。ショウテンノ呪文ヲ唱……ピピ、ピーーーーーーって」

「ほなら常にペアで行動させて、緊急時にはお互いを再起動させればええんや！」

「意味ないわあ」

　雲音と雉香の冗談が、どんどん暴走していく。

　横たわり治療を受けながら、応芽は楽しそうな二人の顔を見上げている。

　見上げながら、微笑ましいものを見るように目を細めると、ぼそり、微かな声で呟いた。

　せやな。

　ほんまに、そんな時代がくるかも知れへんね。

　それには、とにかく生きること。

　……死んだら、しまいや。