魔法使い×あさき☆彡

第01話 泣けることを喜んでちゃいけないんだけど

　天王台第三中学校の体育館は、全校生徒が集まっているにもかかわらず、賑やかさなどは微塵もなく、むしろ、どんよりとした静けさに包まれていた。

　現在、臨時朝礼の最中である。

　壇上に、樋（ひ）口（ぐち）大（だい）介（すけ）校長が立って、生徒たちへ向けて話をしている。

　昨日に起きた、第三中学校の生徒が巻き込まれた事件についての話である。

　どのような事件であるかを考えれば、唾を飲む音も聞こえそうなこの静寂も当然と思うだろう。

　二年三組の平（へい）家（け）成（なる）葉（は）が、狂犬の群れに襲われて、死亡した。

　同じく二年三組、大（おお）鳥（とり）正（せい）香（か）が、行方不明。

　昨夜からテレビ、ネット、様々なメディアで報道されている。

　大鳥正香については、名前までは報道で公表されてはいないが。

　噛み殺された子と、同じクラスの生徒が現在行方不明。二人が直前に喧嘩していたらしいことから、殺人事件についてなんらかの関わりを持っている可能性があり、現在捜索中である。

　大鳥正香については、このような扱いだ。

　その行方不明の女子生徒が、野犬をけしかけたのでは。

　いや、単にショックで立ち去っただけでは。

　ならば、自殺している可能性も高いのではないか。

　各メディアでは、様々な憶測が飛び交っている。

　そうした情報のあること、みな知って理解した上で、校長の話を聞いているのである。

　校長の話は、とりたてて独創的なものでもなく、ある意味ひながた通りのものだ。

　まずは、事件の概要を説明。

　この中学から、このような被害者を出してしまったことを、責任者として謝罪。

　喧嘩と事件の繋がりなどまだ分からないが、残った生徒たちには、普段から悩みを相談しあうなどして抱え込まないように。

　と、このような話である。

　嘘ばかりだが。

　なにが起きたのか、真実を校長は知っている。

　知っていることを知っているから、全校生徒たちのちょうど真ん中あたりに立っている令（りよう）堂（どう）和（あ）咲（さき）は、そんな嘘っぱちな話など全然聞いておらず、口をきゅっと結んで俯いていた。

　仕方ないのは分かっているが、話を聞いていても、不快で、腹が立つだけなので。

　しかしながら、というべきか、黙っていると当然ぐるぐる頭の中を回るのは、正香と成葉のことだ。

　いつも、穏やかな笑みを浮かべていた正香。

　いつも、無邪気にはしゃいで周囲を明るくしてくれた成葉。

　もう、その二人はこの世にいない。

　付き合いの長短など関係なく、彼女たちは自分にとって、かけがえのない親友だった。

　二人を失ったことは、どんなに泣いても泣き足りないくらいに悲しい。

　いつ自分を押さえられなくなって、発狂したように泣き叫んでしまうか分からないが、現在のところは、耐えることが出来ている。

　昨日、というよりも今朝までずっと大泣きをしており、涙が枯れ切った状態だからだろうか。

　おかげで、まぶたが真っ赤に腫れており、ひりひりしているが。

　アサキの代わりに、というわけではないが、周囲のところどころで、女子たちのすすり泣く声が聞こえている。

　毎日会っていた、言葉だってかわしたことのある生徒が、むごたらしい死を遂げたのだ。友達でなくたって、泣いて不思議はないだろう。

　ましてや、自分は親友と思っていたのならば、なおのこと。と、考えると、アサキは、自分が現在、ただ俯いているだけであることに対して、罪悪感さえ抱いてしまう。

　単に涙を流し過ぎて枯渇しただけならば、よいのだが、自分の、ある感情、ある気持ちが、涙の邪魔をしている気がして、それが後ろめたい。

　自分もいつか正香のように、ヴァイスタ化してしまうのではないか、という不安や恐怖だ。

　他人の心配だけをしていられない状況で、そのために同情心や悲しみが薄められているのでれば、ある意味でありがたくもあるものの、同時に申し訳なさや、腹立たしさを感じてしまうのだ。

　実際に亡くなったのは正香であり成葉であるというのに、そんな自分の勝手に。

　だん。

　背後で、床を蹴る音がした。

　見えていないが、おそらく、蹴ったのはカズミだ。

　悔しくて、悲しくて、といった押さえられない気持ちからの行動だろうが、アサキはなんだか、自分が責められたような気がして、肩を縮めた。

　アサキの正面、二人分前には応（おう）芽（め）がいる。

　頭と肩が、少し見えているだけであるが、どのみち後ろ姿なので、表情などは分からない。

　どのような表情をしているのだろう。

　どのような気持ちでいるのだろう。

　カズミや治奈と同じように、仲間としてただ悲しいのか。

　それとも……

　昨日カズミが、隠し事をしていないかと、応芽を問い詰めていた。

　応芽は、なにも隠していないといっていたが、とにかくそうした件があったものだから、やっぱり意識はしてしまう。

　心から信頼しあう仲間であること、疑っていないが。

　……言葉に矛盾のあることは承知ながら、本気でそう思う。

　壇上での、校長の長い話もようやく終わりである。

　黙祷の合図と共に、全生徒と教師はまぶたを閉じた。

　と、その時である。

　つうっ、とアサキの頬を涙が伝い落ちた。

　枯れては……いなかった。

　よかった……

　いや、よくはないけど。

　ごめん。

　正香ちゃん……

　成葉ちゃん……

　こんな、ことで。

　二人のために泣けることを、喜んでなんかいちゃあ、いけないんだけど。

　でも、

　でもっ、

　悲しくて、

　寂しくて、

　わたしは……

　一粒の涙がこぼれたことをきっかけに、様々な感情が錯綜し、そんな混乱の中、一つ一つの気持ちは本物で、そんな戸惑いの循環の中で、気が付けばアサキは、大声を上げ、泣き出してしまっていた。

　幼児のように、ただ感情のままに。

　周囲がざわつく中、枯れていなかった涙をボロボロこぼしながら、アサキはいつまでも泣き続けていた。