魔法使い×あさき☆彡

第01話 一枚の、写真

　煎餅を片手に、令（りよう）堂（どう）和（あ）咲（さき）が、

「ええっ、また合宿うう？」

　なんとも素っ頓狂な声を上げた。

「うん。今度はの、学校でやるんじゃて」

　明（あきら）木（ぎ）治（はる）奈（な）は、そういいながら手を伸ばし、自分もお盆の煎餅を一枚摘んだ。

「ウメにゃんが加入したことだし、あらためてチーム作りを、ってことかにゃあ？　ああくそ、やられたあ！　ボンバーユニットなのに攻撃弱い！」

　平（へい）家（け）成（なる）葉（は）が、リストフォンのゲームに夢中になりながらも、合間に言葉を返した。

「あんな輪を乱す性格が、合宿くらいでマトモになるわけねえのにな。あいつだけ、寺に修行に出せばいいんだよ。頭ツルッパゲにしてさあ」

　ははっ、と昭（あき）刃（ば）和（かず）美（み）の乾いた笑い。

「そうやって、人の中身を決め付けるのは、よくありませんよ」

「はーい」

　大（おお）鳥（とり）正（せい）香（か）に注意されて、カズミはつまらなそうに煎餅を齧った。

「そうだよおカズにゃん、いっくら事実その通りだからってさあ」

　負けてゲームを終えた成葉が、天井くらいの高さにまで放り投げた二粒のピーナッツを、器用に口で受けた。

「……おう、このボケカスども、他人の家に強引に上がり込んでおいて、なにを好き勝手なこと抜かしとるんや」

　ふすまのところに立っている慶（みち）賀（が）応（おう）芽（め）が、青ざめた顔で全身をぷるぷる震わせ、必死に爆発を堪えている。

　ここは、彼女が一人暮らしをしているアパートだ。

　１ＤＫ。

　一人で住むには適当な広さなのだろうが、さすがに六人もいると窮屈なものである。

「お菓子自前だし、性格クソ悪いボッチ女のとこに、わざわざ遊びにきてやってんだから、好き勝手抜かすくらい別にいいじゃねえかよ。あ、間違った、別にええやんかあ」

「せやから、関西を下に見る態度やめろ！　殴るでほんまに」

　ぐぐっと握った拳を、カズミへと突き出した。

　心の中では、既にボコボコ殴り始めているのかも知れない。

「関西だけを下に見ているわけではなあい。上に、遥か上に、万物のテッペン頂点に、このカズミ様が存在しているのだあ！　天井点眼えっとあとなんだ、マイケル・ジャクソンッ！」

　テーブルの前であぐらをかいたまま、カズミは、どどーんと右腕を天井へと突き上げた。

「天上天下唯我独尊も知らんアホのくせに、恥ずかしげもなく自分に様なんぞ付けとんやないで。おのれごときが様ならな、ほならこっちは応芽様様、いや応芽様様様や！」

「ならばこっちは、カズミ様様様様だ！」

「オウメ様様様様様や！」

「カズミ様様様様様様や！　って、関西が伝染っちゃったじゃんかよ！」

「知るかボケが！　帰れえ！」

　だすっ、と応芽は激しく足を踏み鳴らした。カズミのアパートと違って、この程度で床は抜けないようである。

「ったく、狭い部屋ででっけえ声を出すなよ、もお」

　カズミは、割り箸を片手に、カップ麺の汁をずずっとすすった。

「お前もや！　アホなこと叫んでたやろ！　つうかカップ麺勝手に作って食うなああああ！　……うああ、残り少ない備蓄があ……」

「あ、ごめんね。そんな貴重だったのか。いや、煎餅だけじゃ腹が減ってさあ。代わりにこれやっから、なにかの足しにしてくれ」

　カズミは、カップ麺と箸をテーブルに置くと、バッグがさごそ小さな紙切れを取り出して、応芽へと差し出した。

「なんや、金や商品券なら倍はないと割に合わ……お前の写真やないか！」

「カズミちゃんブロマイドだよ。いつか価値が跳ね上がるぞお。よっ、わらしべ長者！」

「いらんわあ！」

　怒気満面、写真を突き返した。

　はあはあはあはあ、すっかり息荒くなっている応芽。の、背後で楽しそうな声、

「うわあっ、小学生のウメちゃんかわいーーっ」

「ほんとだあ。でもウメにゃん、今と変わらず目がきついし、見た目はかわいいけど、性格はこの頃から悪そうだにゃあ」

　アサキと成葉が、なんか本を見ながら楽しんでいたのである。

「写真を勝手に見るなああああああああああああああああああ！」

　応芽、狭い部屋を俊足超速ダッシュ全開、学習机の前で楽しそうにしているアサキと成葉から、アルバムブックを奪い取った。

　また取られぬよう、両手で頭上に持ったまま、息を切らせながら二人を睨み付けた。

「あ、ご、ごめん。置いてあったからあ」

　両手をひらひら、笑ってごまかすアサキ。

　と、応芽の頭上に持ち上げられたアルバムから、ひらりはらりと一枚の写真が、机の上に落ちた。

　小学高学年か、中学一年生か、とにかく現在とさほど変わらなくはあるが、少しあどけない顔の、応芽の写真だ。

　仲間たちと、楽しそうに笑っている。

　カメラ慣れをしていないためか、少し硬いが、邪気のない笑顔である。

「あ、あれ……」

　アサキの目が、疑問と驚きとに少しだけ見開かれた。

　片隅に、応芽と同じような、いや、そっくりな顔をしている女の子が写っていることに気付いたのだ。

　気が付かれたことに、気が付いたのか、

「双子の、妹や……」

　応芽は、あまり語りたくないといった空気を、ぼそり小さな声に乗せた。