嗤う磁器人形

第１８話 真相

　九龍頭の表情が冷淡に変わった。感情が読み取れないくらいの無表情だ。全員の視線は依然として美沙絵を捉えている。

｢私が……主人を？｣

｢全ての状況が、貴女を犯人だと示しています｣

　美沙絵は突っかかったように笑い出した。

｢面白い方ですわね、九龍頭さんって。いいでしょう。お話になって？｣

｢まず、貴女には薬師寺暢彦さんが亡くなった日、不在証明（アリバイ）があります。それは朝香さんもご存知でしょう｣

　朝香は深く頷いた。

｢温泉旅行に行ってましたからね？物理的にお父様を殺すことは不可能ですわ｣

｢それが、可能なんですよ｣

　美沙絵は柳眉を逆立てたまま九龍頭を見る。

｢あの方は、奥様や登美子さんが粉薬をオブラートに包まないと飲まない。悪く言えば甘ったれている。あの日も美沙絵さんが準備したオブラートに包んだ粉薬があったはずですね｣

　登美子は頷いた。

｢えぇ、いつものことです。戸棚の上にそれを置いておいて……｣

｢いつものその場所に、生石灰を包んだオブラートがあったとすると？｣

｢！！｣

　井筒警部ははっとした顔をした。

｢粉薬も生石灰も、見た目は白い粉体だ。そして美沙絵さんは出先からここにお電話をなさいましたね？｣

｢……｣

｢その時に、こう言えばいいんですよ。降圧薬は、いつものところにあるから、飲んで下さいねと｣

　九龍頭は美沙絵を真っ直ぐに見つめた。

｢それを降圧薬と疑わない薬師寺暢彦さんは、オブラートに包んだ生石灰を飲み込み、喉の水分に反応した生石灰は激しく発熱し、発火点に達する｣

｢そうか、だから上半身だけが！｣

　美沙絵はくすくすと笑い出す。

｢ま、仮に私が主人を殺害したとして、動機は何かしら？それに和馬さんの場合は？｣

｢和馬さんの場合はもっと単純ですよ。貴女は薬師寺暢彦さんを殺害出来なかった時の為に余分にオブラートに包んだ生石灰を携帯していた。和馬さんの場合は、予想外だったのでしょうが｣

｢と、言うのは？｣

｢和馬さんが、あの磁器人形を破壊してしまったからですよ｣

　中迫は脂汗をかいている。九龍頭は中迫に訊いた。

｢中迫さん、本当はご存知だったんじゃありませんか？｣

｢なっ……何をです？｣

　九龍頭はぴっと背筋を伸ばして言った。

｢確かに黒柳紫苑という磁器人形作家は存在しました。しかし、世間一般にその作品は出回らなかった。よって、あの磁器人形が呪われているなんていう噂はない。中迫さん、あの人形に呪いがあるという噂は、貴方が吹聴したデマですよね？｣

　中迫はわなわなと震えだした。

｢そこで、井筒警部に調べて戴いたんですよ。黒柳紫苑という磁器人形作家は、戦後間もなく薬師寺暢彦氏の……｣

｢やめて！！｣

　耳を劈くような悲鳴に似た声を上げる美沙絵。

｢これ以上……母を辱めるのはやめて！｣