無口な幼馴染に大嫌いって言ってしまった

第5話

　今度はニコラスが固まる番だった。今彼女は何と言った？

「ティリアーナ………？」

「何度も言わせないで下さらない………？！」

　ティリアーナもティリアーナで、顔は熱く耳まで真っ赤になり、そっぽを向いてキーキーと反論する。

「ティリアーナ」

「何ですのっ」

　ニコラスは更に繋いである手を深く握り、ティリアーナにずいと近寄る。ティリアーナは仰け反るが、背もたれとこの恋人繋ぎが邪魔をしてあまり動けない。

「俺を好きか？」

「っ〜〜〜〜！！！」

　至極真面目に、本気で言うものだからタチが悪い。ニコラスの真っ直ぐな所に惚れたが、こういう所は困ってしまう。特に素直じゃないティリアーナにとっては。それでも、これを逃せばチャンスは無いかもしれないから。

「………す、きよ」

　俯いて言ったその声はか細く、しかしこの静かな空間では不思議と良く通った。ティリアーナはこれをきっかけに自分の想いが溢れ出す。………弄れた言葉と共に。

「だっ、大体、貴方は私がどんなに言っても今まで靡かなかったわ」

「………」

「知らないわよっ、わたくし、鈍いニコラスなんてもう知らないわっ」

「………」

「それでもっ、わたくしはっ―――――」

　空ぶるティリアーナを愛おしそうに見ていたニコラスは、耐えきれず彼女を抱き寄せる。シトラスの爽やかな香りが鼻を掠め、ティリアーナは突然の抱擁に固まるしかなかった。

「ティリアーナ………」

　ぎゅうっと強く抱き締めるニコラス。ティリアーナがおずおずと彼の背中に手を回せば、ニコラスは更に彼女を欲するようにかき抱いた。

　トクトクと速く波打つ心臓に、お互い恥ずかしくて、それでも目の前の存在が苦しい程愛しくて、相手の体温が酷く心地よい。

「今まで、すまなかった。謝って済む問題ではないが………」

「もういいわよ、関係ないわ」

　それよりも―――――。

「…………と………の？」

「え？」

「もう、ティリとは、呼んでくれないのって聞いてるのよ」

　ニコラスは目を見張って、不貞腐れたようにそっぽを向くティリアーナを見た。

　そう言えば、昔は彼女を「ティリ」と呼んでいたような気がする。それがいつの間にか、「ティリアーナ」と呼ぶようになり、彼女も自分を「ニカ」ではなく「ニコラス」と呼ぶようになった。

　今考えれば分かる。単純に、勝手に線引きをしていた。自分はティリアーナには恋をしてはいけない、伯爵家の次男が、公爵令嬢に恋慕等ご法度だと、そう思っていた故だった。

　あの頃から、ティリアーナはジークフリードの婚約者候補だと噂され、更には2人は仲が良いものだから、最有力候補だとか、もう既に婚約していて、正式な発表は控えているだとか、様々に言われていた。

　そんな彼らを一番近くで見ていた側近のニコラスは、並ぶ2人を見て自然に諦めたのだ。まだ本人も気が付かない微かな芽を摘み取って、無かったことにした。どうせ時間が経てば誰かをまた好きになるだろうと踏んで。

　でも、違った。恋に落ちるのはいつもティリアーナだった。

　何度も何度も虜にさせるのはティリアーナだったのだ。

「………ティリ。好きだ」

「…………っ」

　零れ落ちる涙。しかし彼女の口元は緩んでいた。

「ニカ」

　見上げたティリアーナは、挑戦的な笑みをニコラスに向ける。

「これからは容赦致しませんわよ」

　ニコラスはそれに破顔した。

「―――望むところだ」