無口な幼馴染に大嫌いって言ってしまった

第4話

「………」

「………」

　ジークフリードが去ってからというもの、どちらかが喋る事もなく、部屋には気まずい沈黙が流れた。

　言いたい事は決まっていたニコラスだったが、いざこうやって本人を目の前に、ちゃんと言葉にして伝えるとなると、頭が真っ白になってしまう。何度も口を開閉し、慎重に言葉を選んでいるようだった。

　そして、覚悟を決めたニコラスは、膝の上に置いてある拳をキュッと握り、困惑するティリアーナに1度視線を合わせた後、ゆっくりと頭を下げた。

「………突然、驚かせてすまない。お前にとっては、こんな俺の思いなんて邪魔なものだと十分分かっている。だが………この気持ちに偽りは、ない」

　男らしさの欠けらも無い。語尾になるに連れてどんどん声量が小さくなってゆく。そんなニコラスを見て、ティリアーナは「嘘よ……」と小さく首を横に振りながら零す。

「貴方は、わたくしに、ジークを勧めて来たじゃない」

「その時は本当にそれが良いと、本気で思っていたんだ。………今日ジークと話すお前を見て漸く気が付いた」

　情けない。そう頭を抱えるニコラス。

　ティリアーナは信じられなかった。昨日の今日だ。簡単に裏返されても困る。

「………わたくしは、信じられません」

「………そうだよな」

　溜息を付いたニコラスは、はっ、と笑って天を仰いだ。格好悪い。最悪じゃないか。

　こんな自分では、己を強く持つティリアーナには相応しくはないだろう。しかし、諦められないのである。

　ニコラスは震える手を恐る恐るティリアーナの手に絡ませる。それに分かりやすくティリアーナの身体が跳ねた。

「な、な、な、何するんですの」

「ティリアーナ、好きだ」

「っ……？！」

「好きだ」

　何度だって言う。

　ティリアーナの拒絶の言葉がどれだけ堪えたか。

　ジークフリードとティリアーナの2人の姿を見るのがどれ程苦しかったか。

　そして、数多の男達がティリアーナに夢中になっているのを目の当たりにして、一体どんな思いをしたのか。

　卑怯、最低、腰抜け。幾らでも罵って貰って構わない。

　足掻いて足掻いて、今まで無駄にしてきた時間を取り戻したい。彼女の気持ちを自分に少しでも向かせたい。

　なぁ―――――頼むから。自惚れてしまうから。

　だから、そんな煽るような表情なんてしないで、嫌なら振り払えよ。

「………狡いわ」

「………あぁ」

「………今更そんな事」

「………すまない」

「………いつも貴方はそうよ」

　ニコラスの手を強く握ったティリアーナの飴色の瞳からは、ポロポロと涙が落ちる。その顔を見たニコラスは、慌てて空いている手でティリアーナの目元や頬を拭う。

「いつもいつも、遅いのよ。私と知り合うのも遅かったわ」

「………俺はあくまでもジークの付き添いだったからな」

「手紙も返してくれないから、送り始めて最初の1年は嫌われてるのかとも思っていたわ」

「手紙の類は苦手で避けていた」

「それに、私の名前を覚えるのも遅かったじゃない」

「悪かった。苦手なんだ、人の名前を覚えるのも」

　ティリアーナはつい悪態をついてしまう。でもこれくらい、許して欲しい。ずっとずっと、我慢してきたのだもの。

「………私の気持ちに気がつくのも、遅い。まだ気が付いてないなんて。遅い、遅いわよ………っ」