龍王奇譚 第二章 陽炎恋哀

終

　じっとその場に立ち尽くし、忍は閉じていた瞼を開く。

「答えて、なかったね」

　真由美が崩れ去った場所に一人でやってきたのは、己の意思を真由美に伝えるためだ。

　柔らかく、優しい笑みを浮かべ、忍はいなくなった彼女に向けて言を綴る。

「僕も、好きだよ」

　ここにいるのは、決意を新たにするためだ。

　これ以上、大切なものをなくさないために。

「もう、迷ったりはしない。僕は、自分自身を知ったんだ。自分が進まなきゃいけない道も、見つけたんだよ。

　その道を、まっすぐ行くよ。これは、僕自身が選んだことだから」

　決意に満ちた光が、忍の瞳に輝く。

「今日は、それを言いに来たんだ」

　そこで言葉を切り、忍はしばし躊躇ったように視線を彷徨わせた。

　そして、そっと囁くような声音をあげる。

「見守って、くれないかな？僕が、二度と迷わないように」

　その言葉を肯定するかのように、ふわりと忍を抱きしめるかのように風が吹き抜ける。

　それに安心したように微笑んだ忍が、ゆっくりとその場に背を向けて歩き出した。

　後ろは、振り返らない。

　自分で決めたことなのだから。

　彼女は、何時でも自分の側にいてくれる。

　肌でそれを感じて知るから……。

　忍の行く先には、仲間達が待っている。

　遙か昔から、強い絆と約束で結ばれた仲間達が。