【WEB版】最弱無能が玉座へ至る ～人間社会の落ちこぼれ、亜人の眷属になって成り上がる～

第5話 再会

　アイナによって、獣人の眷属となった翌日。

　元の人間に戻った俺は、学園で軽く尋問を受けていた。

「お、お前！　アイナさんと会ったのか！？」

　ライオスが興奮気味に言う。

　どうやら――あのアイナという少女、学園でも相当有名な人物だったらしい。

　その立ち位置は一言で言うと、剣姫と同じだ。

　実力と、見た目に惹かれる者が多いのだ。

「獣人たちの間では崇拝されてるよね。家柄は普通みたいだけど、ほら、獣人って基本的に実力主義だから。アイナさんは実質、この学園にいる獣人たちの頭（ヘッド）みたいなものだよ」

「ああ、だからアイナさん（・・）か……」

　同級生なのにやたらと「さん」つけで呼んでいるかと思ったが、どうやら畏怖を込めているらしい。

　確かにアイナの実力は高かった。先日も自分自身で「私は他の獣人よりも強い」と言っていたが、それも納得の強さである。並の魔物では彼女に傷をつけられないだろう。

「わかったぞ、ケイル！　お前の能力が！」

　ライオスが言った。

「お前の能力は、【素質系・たらし】だ！」

「流石にそんな能力ないだろ」

「ていうかそれ、単にライオスが欲しい能力だよね」

　俺とエディが醒めた目でライオスを睨む。

　あと別にたらしていない。少しいざこざはあったが、友好を深めたわけではないのだ。

　その後、担任教師が教壇の前に立った。

「うむ。今日も麗しいな、エリナ先生は」

「お前、ほんと節操ないよな」

　腕を組んで頷くライオスに俺は言う。

　エルフの女教師であるエリナ先生は、今日も美しい金髪で男子生徒の目を釘付けにしていた。元々エルフは容姿が優れている種族としても有名であり、俺たち人間にとっては、エルフというだけで全て美人に見えてしまうほどである。ライオスが惚れ惚れするのも、理解できなくもない。

　クールビューティーと定評のあるエリナ先生の得意技は、眼光一つで教室の喧騒を収めることだ。エリナ先生がギロリと教室を見渡すと、それだけで生徒たちは着席し、唇を引き結んだ。

　そんな、麗しのエリナ先生の第一声は――。

「いきなりですが、今日は転校生がやってきます」

　生徒たちが唖然する中、教室の扉は開かれた。

　教室に入って来たのは小柄な少女だった。肩までかかる銀髪はふわふわにカールしており、瞳は紅に染まっている。

（おい、嘘だろ……）

　見覚えのある少女だった。

　少女は誰かを探すような仕草で教室を見渡した。その瞳が俺の方を向くと同時に、少女は微笑を浮かべる。

「えっと、クレナ＝Ｂ＝ヴァリエンスです！　見ての通り吸血鬼です！　家庭の都合で学園へ来るのが遅れました！　これからよろしくねっ」

　銀髪美少女のクレナは、可愛らしい笑みと共に自己紹介を締めくくる。

　その仕草に一体何人の男子生徒が魅了されたであろう。転校初日にしてクレナは男子生徒の視線の釘付けとなった。

「お、おぁ……結婚してぇ……！」

「君、本当に節操ないよね」

　ライオスの発言に、エディが溜息をこぼす。

「ていうか……今、ヴァリエンスって言った？」

　エディが呟く。

　その疑問に答えたのは、エリナ先生だった。

「クレナさんの家系であるヴァリエンス家は、吸血鬼社会における貴族に該当します。もっとも、へイリア学園では学生を身分で差別しない決まりですから、特別扱いをする必要はありません。クレナさんも、この点に関しては同意していただけますね？」

「勿論です」

　クレナは微笑を浮かべて頷いた。

　どうやら――クレナは吸血鬼における貴族だったらしい。

　ヘリイア学園には、身分制度による上下の格差を持ち込まないという決まりがある。なにせこの学園には、あらゆる種族の生徒が在籍しており、更には権力者たちの 子息令嬢も少なくはない。外の社会と同じように身分制度を取り扱ってしまうと、学園の人間関係が混沌と化すのは火を見るよりも明らかだ。

　とは言え、貴族は教師の目を盗んで、なんだかんだ権力を盾に好き放題するし、平民も隙あれば貴族に媚びを売って甘い蜜を吸おうとする。エリナ先生の発言により、格式の高さを示してしまったクレナは、これから多くの生徒に媚びへつらわれるだろう。

（……関わらないでおこう）

　学園内で唯一の無能力者である俺は、ただでさえ悪目立ちする。俺とクレナに接点があると気づかれると、間違いなくやっかみを受けるだろう。

　エリナ先生に宛てがわれたクレナの席は、幸いなことに廊下側だった。窓際後ろから二番目を陣取っている俺にとっては、席が離れているため好都合だ。

　ＨＲが終わると同時、クレナは早速、近くの生徒たちからの質問攻めにあっていた。

「ケイル、もしかしてクレナさんの知り合い？」

　不意にエディが訊いてくる。

「なんでそう思うんだ？」

「さっき一瞬だけ目が合ってたから」

「気のせいだろ」

　適当にあしらいつつも内心ではヒヤヒヤしていた。エディの観察眼は人一倍鋭い。多分、誤魔化しきれていないだろう。

　やがて、昼休みになった頃。

「――ケイル君！」

　件の少女、クレナが満面の笑みで声をかけてきた。

　教室に静寂が満ちる。俺自身、唐突な出来事に暫し口を閉ざした。

（……他人のフリでもするか）

　穏便にやり過ごしたい。できるだけ他人行儀な笑みを浮かべて応える。

「はい、なんでしょうか」

「？　なんで敬語？　この前は普通に喋ってたじゃん」

　どうもこの少女、俺と知り合いであるという事実を隠す気はないらしい。

　まあクレナにとっては別に隠す必要もないか。――いや、あるだろ。一昨日の出来事はどう考えても学生の手に余ることだった。あれを詮索されたくなければ普通、初対面を装う筈だ。

「……用件は？」

「よかったらこの学園の案内をしてくれない？」

　嘘か真か。一昨日の印象ではお世辞にも聡いとは思わなかったが、その笑みは作り物には見えない。

「あ、あの！　もしよろしければ僕が案内しますが！」

「そうです！　そんな落ちこぼれより、俺の方が――」

　上ずった声で、傍にいた男子生徒たちが言った。よく俺を虐めている生徒である。

「ごめんね。私、ケイル君に案内してもらいたいから」

　クレナが申し訳なさそうな声で謝罪した。

　また面倒なことになったなぁ――と、俺は深く溜息をこぼした。