青春ヌーディスト

第18話

　風呂上がりにパンイチで冷蔵庫をあさっていた時弥が、麦茶のポッドを手にして顔を上げた。

　ちょうど部屋から出てきた麻智と目が合う。

　露骨に不快そうな表情を浮かべたが、いつものように注意が飛んでくることはなく、それどころかわざわざコップまで渡してくれた。

　普段ありえないやさしさに、警戒心がムクムクとわきあがる。時弥は身構えて、おそるおそるコップを受け取った。

「な、なに？」

「トキ、話がある。わたしの部屋にきて」

　麦茶を一杯流し込んで、不安に怯えながら姉の部屋に入る。麻智は小学生の頃から愛用している、勉強机の椅子に座りスマホを見ていた。

　ちらりと時弥に目を向けて、眉間にしわを寄せる。

「おい、服着ろよ」

「急いだほうがいいのかと思って」

「もう、いいや。とりあえず、これを見て」

　渡されたスマホに映し出されていたのは、屋上で時弥達が踊っている動画だった。麻智が来た日に撮影したもののようだ。

　助言のおかげで、ダンスは格段によくなっていた。ダンス自体ではなく、客側から見た印象がよくなっているという感じか。見せ方次第で、こうも変わるのかと時弥は感心する。

「姉ちゃん、ダンス得意だったんだな。信太郎がすごい参考になったって喜んでた」

「まあね。これでも創作ダンスの授業で、独創的だって褒められたことがある」

　それは、本当に誉め言葉なのだろうか？――と、疑惑はあるが、あえて口にはしなかった。うまくいっているうちは、よけいなことを言わないほうがいい。

「で、これがどうしたんだ？」

「それ見て、何か気になることはない。よく見なくてもわかるはずだ」

「何かと言われても……ちょっとわからないな」

「明らかに、一人足を引っ張ってるやつがいるだろ」

　苛立ち混じりの麻智の声に、時弥は苦笑してうなずいた。

「ああ、そういうことか。でも、これはこれでいいんじゃないかと思ってる。邦雄は愛嬌があるから、多少ズレてても――」

「違う！」と、即座に大声で否定される。「おデブちゃんじゃない。どう見てもあんただろ、トキ、足手まといは！」

　そんなことは時弥もわかっていた。でも、わかるわけにはいかなかった。

　ヌードショーの発案者である手前、巻き込んだ仲間に弱音を吐くわけにはいかない。できなくても不格好でもいいと、身をもって示さなければならないのだ。

「いまから特訓するよ」

「ハア?!」

　いきなりの宣告に時弥の声が跳ね上がる。

「最低限見れるものになってもらわないと、わたしの沽券に関わる」

「姉ちゃん、なんで急にそんなやる気になってんだよ……」

　麻智はわざとらしくため息をついて、芝居がかった大げさな動作で首を振ってみせた。

　イラッときたが、顔には出さない。もちろん言葉にも。

「別に急じゃない。ずっと考えていた。あんたのせいで、わたしの生徒会最後の仕事はぶっ壊されるのが確定した。壊れるなら壊れるでいいとも思ったけど、どうせならいい形で壊されたい。中途半端なもので壊されるのは嫌なんだ」

　時弥には理解しがたい理屈だ。でも、姉なりに生徒会長なりにいろいろと考えていることはわかった。

　ありがたいような、ありがたくないような――弟としては複雑だ。

「そういうわけで、特訓するぞ」

「えー、特訓は明日にしない。俺、風呂入ったばかりなんだけど」

「そんなもん知るか！」

　腕を引かれて無理やり連れ出されそうになる。夜中に家の中で踊るのはさすがに厳しいので、外にやるしかない。

「待って、姉ちゃん。せめて服着させてくれ！」

「いつも着ていろ!!」

　この日夜遅くまで、時弥は団地の駐車場で踊らされるのだった。