翠子さんの日常は何かおかしい

第32話 玉藻前の世界（その１）

　マンションの一室で時田翠子は着替えを済ませた。伸縮性のある黒いタンクトップに同色のスパッツを合わせる。出掛ける間際にモスグリーンのパーカーを羽織り、必要最小限の物をポケットに収めた。

　夕焼けに染まる道に出ると仙石竜司が待っていた。翠子に一礼すると横に並び、共に道なりに歩き出す。

「姉御、手ぶらですか？」

「情報がなければ対策も立てられないわ。あんたが受け取った短冊は持ってきたけど、なんの役に立つのか」

　人差し指と中指の間に短冊を挟んで揺らす。墨で書かれた文字は黒い龍のように身をくねらせた。

「俺にもわからないです。ただ、玉藻前（たまものまえ）が招待状と言っていたので何かの役に立つとは思います」

「わからないことを考えても仕方がない。人質に取られた赤ちゃんを最優先に考えて動くだけよ」

　翠子は自身の掌に拳を打ち付ける。竜司が横目をやると凄味のある笑みで犬歯を覗かせていた。

「オレも一緒に行くぞ」

　その声に二人は立ち止まって後ろを振り返る。金髪のショートの女性が勝ち気な笑顔で走ってきた。

　竜司は小声で言った。

「姉御、知り合いですか？」

「初めて見たよ。あんた関係じゃないの？」

「族のレディースに知り合いはいましたが、あんな特攻服は記憶にありませんよ」

　女性は走りながらこちらに耳を傾ける。靴底を滑らせながら止まると二人の肩に手を置いた。

「二人共、顔が渋いぞ。虎柄のワンピースだと思えばいいではないか」

「下がスカートじゃないんだけど」

　翠子は透かさず指摘した。女性は豪快な笑みを作った。浅黒い肌の為、歯が白く輝いて見える。

「本当は虎柄のパンツを胸まで引っ張り上げた状態だからな」

「それってワンピースじゃないよね。肩が丸出しだけど、寒くないの？」

「まあ、子供は虎の子だからな」

「風の子では」

　竜司がぽつりと呟いた。

「オレは数の子でもいいぞ。あれは酒によく合う。では、行くか」

「あんた、何者よ。亡霊に驚きもしないで普通に会話しているし」

「オレのことは、そうだな。座敷童（ざしきわらし）だと思えばいいぞ」

　翠子の目が刃のように細くなる。僅かに腰を落とし、女性に問い掛ける。

「そうなの？」

「いや、違うが」

「はあ？　さっきからなんなの。ちゃんと答えなさいよ！」

　翠子の怒声に竜司が戸惑うような視線を向ける。女性は心情を隠そうともしない。呆れたような笑みを返した。

「翠子、細かいぞ。赤子がどうなってもいいのか？」

「名前もそうだけど、なんでそのことを」

　途中で言葉を切った。凄まじい形相で横手の竜司を睨み据える。

「ご、誤解ですよ。俺は姉御に話しただけです。信じてください」

「その通りだぞ。オレは赤子の見張り役の影女から聞いて駆け付けたのだぞ」

　翠子は訝しげな顔となり、女性の耳元に口を寄せた。

「……まさかとは思うけど、お父様の命令で来たってこと？」

「お父様ではなくてパパだろう」

「そんな呼び方、したことないわ！　いい加減な情報を流して……いつか、あの黒カビ稲荷を蹴り飛ばしてやる」

「それよりもだな。時間に間に合わなくなるぞ」

　指摘を受けた翠子は、急ぐわよ、と声を掛けて早足になる。他の二人は左右に分かれて付いていく。

「あのね、監視役なら必要ないんだけど」

「監視役ではない。オレはお守りだと思えばいいぞ」

「格好がヘンで小柄のあんたがねぇ」

「結構、頼りになるお守りだぞ」

　女性は腕を曲げた。不自然な力瘤は裏側から指で押した効果であった。

　翠子は心底、疲れたような溜息を吐いた。

　夕陽の色が濃くなる。空の一部に夜が染み出す。

　三人は指定された資材置き場に足を踏み入れた。鈍色の穴は見当たらない。指定された時刻の十分前に到着した。

「ここは天邪鬼ちゃんと初めて会ったところね」

「相手方には天邪鬼もいるのか。今回は楽しめそうだ」

　女性は手を叩いて喜びを露わにした。正面にいた翠子は冷めた目を返す。

「付いてくるのはいいけど、わたしはあんたに構っている暇は」

　話の途中で翠子は、ぽんと背中を叩かれた。

「翠子、油断大敵だぞ」

「……そのようね。それと安心したわ。足手纏いにはならないみたいね」

「もちろんだ。問題はそこの坊主だぞ」

　翠子の背後を離れ、女性は竜司と向き合う。

「え、俺ですか。大丈夫ですよ。大抵の物理攻撃は効かないですし、少しは物体に影響を与えることもできるようになりました」

「時間が無い。身体に教えるぞ」

　女性は前蹴りを放つと竜司は呆気なく後方に倒れた。尻餅を搗（つ）いた状態で右脚を眺める。膝から下が斜め上に向いていた。

「お、俺の脚が砕かれた！？　しかも、こ、これは痛み、なのか」

「オレのように霊体に攻撃を加えられる者は数多くいる。翠子もそうだが、油断大敵だぞ。早く治せ」

　女性は笑って竜司を見下ろす。

「ど、どうやって。痛くて、動くことも」

「人間の癖を忘れろ。霊は煙や靄（もや）だ。決して折れたりしない。強く心に思うのだぞ」

「……俺は、もう人ではない」

　瞼を閉じて念じる。何回か呟くと右脚が伸びた。ゆっくりと立ちあがり、その場で軽く跳んだ。

「本当だ。折れていないし、痛みもない！」

「亡霊は思いの強さが力になる。この世に未練がある者は強い。制御できなくて自我を無くすが、小僧は見込みがあるぞ。思いを強く持て」

「わかりました。頑張ります」

　竜司は自然に頭を下げた。

「あんた、本当に何者なのよ」

　翠子が疑問を口にした時、空間に鈍色の穴が現出した。女性は待ち兼ねたとばかりに歩み寄る。

「オレは座敷童みたいなもんだ。お前達に幸運を授けてやるぞ」

「物騒な童（わらし）がいたものね」

　先陣を切って翠子が穴に入る。女性はわくわくした様子で後に続く。

　最後に残った竜司はリーゼントを両手で整えて、行くか、と大きな声を発して踏み込んだ。