スペースオペラは、まだ早い！

怪談

ブリッジのベッドに寝転んで読書中のパイアールに、ぐみが近寄って来た。

「なんだ？」

本から顔を上げずにパイアールが聞いてくる。

ベッドの縁にぐみが座った。

さすがに目線を向けると、もよもよと口を動かす。

「うん？」

パイアールが身体を起すと、ぐみは眉を下げた。

「なんだ？」

「うん…」

本を閉じて、ぐみを見る。

「あのさ、パイ」

「ん？」

「…ブルースターの話を聞きたいんだ」

パイアールが眉を顰める。

「何でだ？理由は？」

「…パイが入院する時に聞き損ねたから」

興味津々と。そういう訳だね、ぐみ。

「あー。何を聞きたいんだ？」

「うん。あの場所の文化の異常性を詳しく」

なるほど。

パイアールは頭をがりがりと掻いてから、胡坐をかいて座りなおす。

「文化の異常性じゃないんだよなあ。あそこは普通の人間はもう一人も住んでいないんだ」

「え？」

ぐみがきょとんとする。

リウもブリッジに入って来た。

なんだよ、みんな聞きたいのか。

「管制官が変な事を言ってなかったか？」

「あ、うん。なんか痛い名前を」

パイアールは苦笑する。

「痛い名前じゃなくて、それがあの場所の本質なんだ」

「どういうことだ？パイ」

「…要するに、人外しかいない。神とか鬼とか悪魔とか精霊とか。そういう物しかあの星には居ないんだよ」

ぐみがポカンとした顔になる。

「え、いつから？」

「うーん。何時からかあ。多分、もうずっと前からだろうなあ。数百年はあの状態だと思うぞ」

その話にリウが首を傾げる。

「でもパイアール。あなたはブルースターの出身ですよね？」

「そうだな」

困ったようにパイアールが笑う。

ぐみは、まじまじとパイアールを見る。

「いや、君は人間だぞ、パイ」

「俺は人間だよ。そこは間違いない」

「え、でも」

ルミナスが三人分のお茶を持って、リビングからブリッジに入って来る。

ぐみに渡し、パイアールにもカップを渡した。

「うん。俺だけ人間なんだ」

「え」

コーヒーに口を付けてから、パイアールが続きを話す。

「なんて言ったらいいのか。まあ、時々生えてくるらしい」

「え、なにが」

「だから人間が」

「え、どこに？」

「あの星のどこかに」

コーヒーを飲んでいるパイアールを、おかしなものを見るように、ぐみが見つめる。

リウも話が分からないのか、黙ったままだ。

椅子に座って聞いているルミナスが、首を傾げる。

「地面からですか～？」

「まさか」

ぶはっとパイアールが笑う。

「石からだよ」

「 「 「は？」 」 」

おお、はもったなとパイアールは面白そうに三人を眺める。

「待ってくれ、パイ。君も石から生まれたのか？」

「いや俺は、母親いるけど」

はあ～っと、三人がほぼ同時に息を吐いた。

「怖いだろ。そんなの」

話している本人が言うべき台詞ではない。

「君が変な事いうから！」

「いや、俺の母親は自然発生らしいよ」

「え」

パイアールが、何ともいえない顔で言う。

「だから父親は分からない。母親が死んだから、今あの星出身の人間は俺しかいない」

ぐみが眉を寄せている。

「君だけが？」

「そう」

パイアールが黙ると、エンジンの駆動音だけが響いている。

リウがおずおずと聞く。

「それは真実ですか？」

パイアールが片眉をあげる。

「なんだ、俺が嘘を言うとでも？」

「いえ、そういう訳では。でもあまりにも今の話は信じがたく」

そう言うリウを見て、パイアールはニヤリと笑う。

「さあ、どうだろうなあ。信じたいなら信じればいいし、信じたくないなら嘘つきと思っていればいいぜ」

「え、それはなんだよ、パイ」

「それは、お前たち次第という事だ」

ハアッとぐみが息を吐く。

「なんだよ、信じちゃったじゃないか」

「はは。変な話は良くあるだろう」

また変な顔でパイアールは笑う。

「ああ、でも」

それぞれ、立ち上がった三人に、パイアールが声を掛ける。

ぐみも、リウも、ルミナスも、パイアールを見た。

「もう二度と、ブルースターの話は聞くな」

その時のパイアールの表情は、見た事もない様な。

「あ」

「はい」

「うん」

パイアールはカップを片手に、リビングに入っていった。

残されたそれぞれが、お互いの顔を見て、けれど口を開かずにブリッジを出た。

ぐみのカップと自分のカップを持って、ルミナスもキッチンに行くためにリビングに入る。パイアールは、キッチンの奥で煙草を咥えていた。

ルミナスはカップを持ったまま、パイアールを見ている。

薄く目を開けて、どこかを見ているパイアールは、それでいて何処も視ていないような。そんな顔をしている。

「キャプテンも煙草吸うんですか～？」

ルミナスの声にパイアールが、顔を向ける。

「…久しぶりに吸ったよ」

「なるほど～」

「この体になってからは、初めてかもなあ」

そういって苦笑するパイアールの隣に立って、ルミナスが食洗器を開ける。

「まだ、コーヒー飲みますか～？」

「…自分でいれるわ」

「は～い」

洗濯の為に、ルミナスはランドリールームに向かう。

それを見送ったパイアールは、また煙草を咥えた。

『パイアール』

「……なんだ」

特殊通信でリウが話しかけてくる。今はキッチンにしか声がしない。

『だから、あなたの名前はパイアール＝ブルーなのですね』

リウの機械体を起動するために、どうしても必要だった入力。

パイアールは目を閉じて呟く。

「…………他言無用だ。言ったらお前を壊さなきゃならん」

『はい。分かりました』

パイアールは溜め息と共に、紫煙を吐いた。