魔法使いになりたいか

第4話

俺は迷わず、ペンを手にとる。

「絶対ウソだから、契約するな！」

その瞬間、猫は俺の手に、がぶりと噛みついた。

「痛っ！　何するんだよ！」

「さっきから、ニャーニャーとうるさい猫だね！」

俺の手に噛みついた老猫に、祈祷師の女がその手を振り上げた。

「まったく、しつけがなってないよ、ここんちの猫は！」

祈祷師の手が、迷い込んだ老猫の上に振り下ろされる。

老女の手が頭に叩きつけられるその直前に、俺はさっと猫を抱き上げた。

「叩かないでください」

俺は猫を頭の上に持ちあげたまま、前を向いている。

「本気で人助けをしようとする人が、自分より弱いものをいじめちゃダメです」

「私はただの猫ではない！　魂の指導者だ！」

「猫でしょ！」

「単なる猫ではない！」

「本当に魔法使いっていうんなら、じゃあなんか魔法を使ってみろよ！」

俺は、抱き上げた猫をちゃぶ台の上に下ろした。

下ろされた猫は、その顔に不敵な笑みを浮かべる。

「では、今からお前の世界の中で、お前の知る最強の者を召喚しよう。この女のウソを暴き、そして追い払う者だ」

その言葉に、思わずごくりとつばを飲み込む。

この猫も、やっぱりタダ者じゃない。

「あのねぇ、あたしは魔法使いなんかじゃなくて、スピリチュアルカウンセ……」

サラリと乾いた音がして、居間のふすまが開いた。

「ただいま」

「うわぁっ！」

突如現れた、その『最強の者』の姿に、俺は本気で真剣に腰を抜かした。

『最強の者』は、カラフルなみの虫祈祷師の婆さんに、冷たい視線を投げかける。

「この人だれ？　あんた、また変なの拾ったの？」

現れたその女は、ちゃぶ台の上にあった祈祷師との契約書を手にとった。

「なによこれ」

「これは、幸せを呼ぶ水晶でしてねぇ……」

突然のこの乱入者に対し、祈祷師は急に声色を変え、実にへりくだった謙虚な態度で接する。

「あぁ、詐欺師か」

「なんでそんなことが分かるんだよ！」

コイツの姿を見るのは、実に一年ぶりだ！　

めったにここにはやってこない、なにも知らないこんな奴に、俺の人生に全く無関係なこんな女に、もうこれ以上騙されてはいけない！

「こ～んなよくある手に、わざわざひっかかるあんたの方がびっくりよ」

「どうして、そんなことが簡単に言えるんだよ！」

俺は持っていたペンを、床にたたきつける。

「あの、こちらの方はどなた？」

祈祷師の声に、俺の天敵はにっこりと微笑んだ。

「あぁ、私は、この子の姉です」

俺の天敵、義理の姉、二番目の連れ子、荒間尚子、三十五歳。

「私のこと、ご存じないですかねぇ」

尚子は持っていた鞄の中から、一冊の本を取り出した。

その本の表紙は、もちろん本人の顔写真ドアップ。

タイトルは『私の真実～年商二十三億を十年で築いたその華麗なる軌跡～』実用書籍で今年の売り上げトップテンに入る、人気の経営本だ。

「実はここ、私の実家なんですぅ」

尚子はにっこりと微笑んで、祈祷師の女に握手の手を差し出した。

祈祷師は、本の表紙と実際の顔を、何度も見比べる。

「まぁ、どこかで見たお顔だと思ったら」

「カリスマ経営者の、荒間尚子でっす！」

おずおずと差し出した祈祷師の手を、尚子は強く握りしめて振り回した。

「まぁ、ではこんな水晶も必要ないですわね」

さっきまでの尊大な女祈祷師が、今では半分の大きさになってしまった。

そそくさとちゃぶ台の水晶を鞄にしまい、書類も片付ける。

「えぇ、いりません」

「じゃ、帰ります」

飛び去るように消えていったバアさんの背中を見送って、尚子はため息をついた。

「あんたも相変わらずねぇ」

「な、本当だろ」

態度のでかい尚子の足元で、同じくらい態度のでかい猫がふんぞり返る。

「なんで突然、ここに来たんだよ！」

「けっこうな言いぐさよね」

尚子は、足元の猫の頭をなでた。

「お父さんの葬式以来じゃない。今日は一周忌でしょ」

「覚えてたのかよ」

「もちろん」

そう言った尚子は、鞄の中から、小さな細長い箱を取り出した。

「あんたの誕生日も」

受け取ったその箱を、開いてみる。

自分では絶対に買わないような、高級万年筆だった。

店先に並ぶ、雑誌の特集か広告でしか、見たことのないようなシロモノ。

「去年はバタバタして、誕生日、出来なかったからね」

「お前らになんか、絶対に祝われたくないけどな」

「まぁ、失礼ね～」

そんなことを言い合いながらも、尚子は好き勝手に部屋の真ん中に座ると、リモコンでテレビをつけた。

猫も満足げに、台の上に飛び乗る。