MARIA & JOKER

3.遊戯開始。

「簡単なゲームです。JOKERを5枚引く前に、MARIAを5枚引いたら、あなたの勝ちです。」

ん？

あまりにも単純に、淡々と言われたので、理解できなかった。

「僕が並べます。」

えっと、MARIAを引けばいいのね？

え？何？こんな簡単なの？？

と、いうか、簡単すぎじゃね？

「…。」

「簡単だと思ってるでしょ？」

そりゃそうだ。

「え？いやぁ、ま、そうですね…。」

「ふふ。」

音音が、不敵な笑みを含ませた。

「これ、僕、負けたことないんです。」

いや、運ゲーだろ。もしくはイカサマ。

「はぁ。」

並べ終わる。

ピラミッド状だ。

MARIAとJOKER、それぞれ5枚ある。合計10枚あるから、4・3・2・1と、4の底辺の部分が、私の方を向き、1の頂点の部分が、音音を向いている。

「さ、MARIAを引いてください。JOKERを5枚引く前に。」

「え、あ、はい。」

引いてください。と言われてもなぁ～。

「あの、確認なんですけど。」

「はい。」

「5枚、JOKERを引いたらどうなるんですか？」

音音が、また不敵な笑みを再現した。

「あなたの人生を、降りてもらいます。」

いや、それがわからんのよ。

「え？あなたと、付き合う？ってことですか？？生年月日、ましてや、生まれた時間まで一緒だっていう、あなたと。」

「だれも、そんなこと言っていません。」

ピシャリと止められた。

「あなたが、JOKERを5枚引いた場合、あなたは、あなたの人生を降りてもらいます。」

「え？毒殺？」

「だれも、そんなことを言っていませんよ。」

ちょっとだけ、語気が強くなった。

「死ぬわけじゃないです。人生を降りるんです。」

うーん。今日一番の疑問だ。

「例えば？」

「そのままの意味ですよ。あなたはあなたの人生を降りるんです。」

質問を変えてみよう。

「MARIAを5枚めくったら？」

「彼のことを忘れる方法をお教えします。」

音音は、一貫している。ぶれない。

絶対的だ。音音は、絶対的に存在している。

何も迷っていない。

私はどうだ？

謎の「婚前処女」と書かれた、謎の進一郎と同じ生年月日（時？）を持つ、

謎の人。

そう考えると、進一郎も謎なのかもしれない。

笑いの趣味が合う。というのは、結構私の中で、大きなウェイトを占める。

彼は、M-1、R-1,キングオブコントの歴代の優勝者を空で言えていた。

「2004の南海キャンディーズは、神がかっていた。」

「2009の東京03は、人生の最後に見たいコントだ。」

「あれ、知ってる？ほっしゃん。さんって、優勝する前年度の準決勝でやったネタを、全く一言一句変えずに優勝したんだんだよ！」

ただ、よく知ってんねー。

と、半分尊敬、半分呆れて言うと、

「まだだ。まだまだだよ。」

彼は本当に、学識というか、知識の深さがすごい。

私は、ほとんど本は読まなかったため、現代文、英語の点数は壊滅的だ。

ほぼ数学の5.0で、推薦を入ったぐらいだ。

ただ彼は、すごい。ものすごい。

絶えず、大きめのノースフェイスのリュックサックには、5冊入っている。

「3冊以上、持ってないと、不安なんだよね～」

意味がわからないが、不安なんだね～と、話を合わせていた。

ドライブのときも、赤信号のたびに読んでいた。

よくマニュアル車でできるな。と感心しながら、見ていた。

「私にオススメの本ってある？」

と聞いたことがある。

「それは、奈々をもっとよく知ってからだよ。」

「どういうこと？」

「例えば、ツァルストラはかく語りきを勧めたいんだけど、多分、奈々は、2ページも読めない。」

「えーうそぉー。」

「赤と黒も長すぎるし、ドストエフスキーなんてもっての外だ。」

「えー。」

3作品出たと思うが、何も知らない。どれも何語なのかも知らない。

「う～ん、強いていれば。」

「強いていえば？」

「ぐりとぐらかな。」

「それは、さすがに読んだよ！」

「じゃあ、なんで、チーズ食べるの？最後に。」

「えー。」

「じゃあ、なんで、ぐりぐらのふたりだけしかいないの？」

「うーん。」

「そうやって、哲学っぽく捉えれば、絵本も立派な読書になるんだよ。」

「へー。」

二人で、図書館へ行き、ぐりとぐらを読んだ。

「例えば、この世に、奈々と俺しかいなかったら、どうする？」

「ん？どうだろう？」

「ぐりぐらは、寂しいのかもね。」

「かもね～。」

「俺は、奈々と俺しかいなかったら、寂しくないな。」

「なぁ～に言ってんのよ！！」

「しー。声大きい。」

ここは、図書館だった。

＊＊＊

ここは、鳳凰の間だった。

目の前に10枚。裏面は、なにか住所が書かれている。QRコードも。

あ、名刺って言っていた。

ここから、MARIAを探せばいいのね。

あれ？最初運ゲー、クソゲーかと思ったけど、だんだん楽しくなってきた。

「これ、何を質問してもいいんですか？」

「はい。」

「この、並び方は、なにか意味があるんですか？」

にまぁ～っと笑った。音音。程々にしろよ。

「世の中に、意味のないことなんて、ありません。」

急に占い師ぶってんな。

とりあえず…。

4・3・2・1の私から見て、4の左から2番目を手に掛けた。

「JOKER」

うげ。

幸先が悪い。

「あと、4枚。同じものを引いたら…。」

「私は私の人生を降りる。」

「その通り。」

児玉清か。今は、谷原章介か。

ある意味、パネルでアタックされているんだが、

25枚もない。たった10枚だ。

1枚JOKERを引いたので、残り、引かなければならないMARIAは、5枚。

引いてはいけないJOKERは、4枚。

焦るな焦るな。

4・3・2・1の3に手を伸ばす。

さっき引いた、4の左から2番目の右上。3の中央を引いてみる。

「あ。」

「おめでとうございます。MARIAですね。」

やった。小声で心の中でつぶやいた。

段々と、クソゲーから、せがれいじりぐらいにはなってきた。

「あの、質問なんですけど。」

「はい。」

「イカサマ。してませんよね？MARIA1枚。JOKER9枚とか。」

「いいえ。MARIA5枚。JOKER5枚です。最初にお見せすればよかったですね。」

あたた。と右手をおでこに合わせている。

イカサマを疑う私を疑った。

整理しよう。

これは、このゲームは、蜘蛛の糸だと言っていた。

私が、JOKERを5枚（あと４枚）引けば、私は私の人生を降りなければならない。

もし、MARIAを５枚（あと４枚）引けば、私は彼のことを忘れられる。

整理しても、あまり納得がいかない。腑に落ちない。

とりあえず、残り8枚の中から、MARIAを4枚引けばいい。

う～ん。

「一つ、質問していいですか？」

「はい。いいですよ。」

「その、カードは見て並べましたけど、どこに何があるかは、わかります？覚えてます？」

「わかりますよ。」

そうか、アトランダムじゃないな。

なにか規則性があるはずだ。

せがれいじりがDQ5にランクアップした。

「その、音歌さんの目の前にあるカードは、MARIAですか？JOKERですか？」

「JOKERです。」

間髪入れずに答えた。

「え？嘘ついてもいいんでしたっけ？」

「いいですよ。」

「じゃあ、引きませんよ。そのカード。JOKERだし。」

「いいですよ。」

音音の目はまっすぐだ。ずっと。

多分、JOKERなんだろうなぁ～。

と思いつつ、意識は、残りの4・3・2ではなく、1のみに注がれている。

エイヤッ！

1を引いた。

「だから言ったじゃないですか。」

JOKER。

無常にも、嘘をついているのではないか。と疑った、自分をやっぱり疑う。

「あの、根底から覆すかもしれませんけど。」

「はい。」

「これって、占いなんですか？」

「う～ん。占いといえば、占いですし、占いじゃないと言われれば、占いじゃないです。」

なんじゃそらそりゃわけわからん。

「ただ。」

ただ？

「あなたを救うには、これしかないんです。」

う～ん。わけがわからない。

とりあえず、残り4：3で、JOKERが少ない。

私の人生を、降りなければならなくなる。

MARIAを救い出さなければ。

4・3・2・1の列の、2の列に手を掛けてみた。

音音は、何も表情を変えない。

右？左？

確率論で言うと、2分の1だ。

もしかしたら、2の列には、JOKERだけしかなく、

2分の2。左右どっちを選んでも、同じかもしれないが。

私から向かって左を引いた。

「よし。」

MARIAだった。

「おめでとうございます。」

3：3。だんだんシビれてきた。

「こっからですよ。面白くなるのは。」

わかっている。実感が湧いてくる。

規則性。を考える。

なんでも、数Aの確率。というものが生まれた経緯は、

カジノで必ず当たる、確率。ゲーム理論をもとにしている。

と、誕生日云々が書かれていた、教科書のコラムで書いてあった。

4・3・2・1の、4と1に、JOKER。

3・2に、MARIA。

いや、待てよ。

音音と出会って間もないが、こいつは性格が真っ直ぐだ。

まさかな。

4の列全部、JOKERか？

私にJOKERを引かせる。

私だったら。私が音音の立場だったら。

結構、狡い、ずる賢いことをするかもしれない。

だとすると、かなり、リスクは必要となってくる。

この規則性に気づいたら、必ず、JOKER。音音は負ける。

「…。」

私がなにかに気づいた。事に気づいたのか。音音は、少し、音が少なくなった。

「私、気づいたかもしれません。」

「…。なにを？」

怪訝な表情で、音音は私を見る。

「多分、真ん中に集中しているでしょ。MARIA。」

急に下唇を噛む音音。

「やっぱね。なんか、やさしいもん。音ちゃん。あえて、ちゃん付け失礼。多分、性格も真っ直ぐだし、裏切りとかないよね。」

「えぇ、まぁ。その、そうですね。」

謙虚な音音を、初めて見た。

「じゃあ、一気に行きますね。」

ぱーんぱーんぱーん！

2の右。3の左・右を開いた。

「僕の負けです。」

すべて、MARIAだった。

やった！

「いやはや、このゲームで、僕、負けたことないんですけどね。」

MARIAに救われた。

何より、この私の洞察力、すごい。

「では、奈々さんの中の、彼の記憶を削除しますね。」

あぁ、そうだった。

勝利の雄叫びを上げる瞬間、間際だった。

「あ、はい。お願いします。」

「はい。もう、いませんよ。」

…。

……。

はい？

「ですから、もう、いませんよ。」

いや、だから。

「ですので、もう、いませんよ。」

「あの、」

続きを言おうとして、何を言おうか、寸前のところで、言葉に詰まる。

あれ、何言おうとしたんだっけ。

「あれ、なんなんだ。ゲームしましたよね。」

「はい。」

「私、勝ちましたよね？」

「はい。勝ちましたよ。」

「そもそも、なんでゲームしたんですっけ？」

「あなたが、彼を忘れたいといったので。」

「はい？」

彼？誰のことを言っているのだろう？

「彼。って、誰ですか？」

「大丈夫ですね。」

「いや、彼って。」

「大丈夫ですよ。」

「私、彼いましたっけ？彼氏的な。」

「うんうん。MARIAが効いている。」

「え？なに？怖い。」

私は、婚前処女だ。38年間。

彼氏は一度たりともできたことない。

「え？なんで、私、ここにいるんでしたっけ？」

「なんか、悩みあったっぽいっすよ。ほら。」

『悩み：彼のことが忘れられない。』

丸文字で書いてある。たしかに私の文字だ。

「いや、私、彼氏なんてできたことないですけど。」

うんうん。音音は、おどおどしてない。おどおどしているのは、私の方だ。

「このままだと、平行線ですね。水掛け論です。」

うん。わけがわからないよ。

「あなたは、MARIAであり、JOKERだったんです。」

？

「産みの親であり、破壊の神である。」

？？

「その分岐点に立っていました。」

？？？

「その水先案内人を、僕がやっただけです。」

「いや、核心ついてくださいよ。」

いらいらが募る。

「あなたは、彼氏がいた。と話していた。少なくともこのゲームをする前まで。」

「え？」

「いた。ということにしてください。」

？？？？

「で、彼氏を忘れられない。といったので、ゲームをしました。」

「はぁ。」

「で、あなたは、勝ったんだ。JOKERを5枚引く前にMARIAを5枚引いた。華麗に。」

「うんうん。…で？」

「で、JOKERを引いていたら、あなたはあなたの人生を降りなければなりませんでした。」

「あ、それは知ってます。いまいちよく理解できないけど。」

「でも、MARIAを引いた。だから、彼のことを忘れることができたんです。」

「いや、ですから、彼氏はいませんって！」

なんかの宗教？催眠術？新手のマルチ商法？

音音も、落胆を超えて、辟易としていたが、

「わかりました。このゲームの話をしましょう。」

音音は、思い口を開いた。

私は、固唾をのんで、音音の発言を待った。