雨降り列車の青い傘

ep14.授業中の子牛談義

「それは置いといて！」

「そういうわけにも――」

　イッチー先生の言葉をみなまで言わせず、俺はこう断言する。

「俺は、市原先生が嫌いなんです」

　しゃれた喫茶店のブラックコーヒーをイッチー先生にぶちまけるのは、そう難しいことではなかった。角砂糖もスティックシュガーもついていないそれをくらった彼女は、畏怖が混じった表情でこちらを見た。

ep14.授業中の子牛談義

「それは……どういう意味だい？」

　イッチー先生の口が開いたのは、俺の体内時計の秒針がきっかり２周半したときだった。もうすぐカップラーメンができてしまうところだったよ、危ない危ない。

「文字通りの意味ですよ」

　威圧するように言い、ばれないように彼女の反応を伺う。あのエネルギッシュな笑顔は風船のごとくしぼんで、心なしか身長がひとまわり小さくなったように見える。

「今後のために、ぜひとも詳しく教えてくれないか」

　そう言う先生は歯をくいしばっていて、俺はわざとらしくため息をついてやった。

「……いいでしょう！　まず、公私という単語はご存じですか？」

「子牛？　高級なレストランとかででてくるやつ？　おいしそうだよね！」

　イッチー先生、あのエネルギッシュな笑顔が少し回復してる。お祈りするみたいに手も組んで目もきらきらさせちゃってるし。残念ながら全然違う話なんだよなー。

「違う、なんで俺が今から食べ物の話するんですか」

「あ、講師か！　向くんが今から講師になるからちゃんと話聞けよって？」

　講師ってなんかがっぽがっぽお金もらえそう。今回くらいならやってみてもいいかもな。……いや今はそんなことしてる場合じゃない。落ち着け、振り回されるな俺。

「違う違う、今から俺は講演会的なのやらされるんですか」

「わかった、孔子ね！　子曰くどーたらこーたらってやつ。あれは学びになるよね」

　どーたらこーたらって！　どーたらこーたらには一体何が入るんだよ！　出題者でさえ正答がわかってないクイズだやっほーぃ！　とか言ってる場合じゃなくて。

「違う違う違う、吾十有五にして学に志すとかはどうでもいいんですよ！」

「え、じゃあなんのこうし？　さあ向くん、答えをどうぞ！　じゃじゃんっ！」

「格子柄のこうしですよ……って違う違う違う違う！」

　やばい。俺もぼけるようになってきてしまった。

「真面目に生きようよ、向くん」

　それはめちゃくちゃ俺の台詞だ。そっくりそのままお返ししたいよ。

「公私というのは、公私混同の公私です。おおやけとわたくしの公私です」

「あーなんかどこかで聞いたことあるかもしれないー」

　聞いたことある程度って。何歳だよこの人。義務教育で習っただろ。心の中でこっそりとツッコミを入れ、にっこりと頷いてあげる。俺ってやっさしー。

「俺の中で、電車でおねいさん――市原先生と話してたのは、ハンバーガーショップで店員さんが無料（ただ）でスマイル売ってるのと同じようなことなんですよ。接客業ーみたいな？　だから当時は仕事だと思ってそれなりに話してられたのですが。俺にとって学校って、プライベート？　なところなんですよ。行けばたくさん友達がいて、ふざけ放題で、楽しいことだらけで。そこに市原先生ってゆー、なんだろ、ちゃんとしないといけないみたいな、お客さま？　が紛れ込んでくるのが嫌なんです。すごく」

　俺は何度もつっかえ疑問符を乱用しながら、そう語った。そして、

「なるほどな。家でくつろいでいるところに仕事がぶちこまれるってことか」

　イッチー先生のこの台詞に大きくかぶりを振った。

「そういうことです。公私混同って言葉の使い方、合ってますか俺？」

「わかんないけど合ってるんじゃない？」

　さらりと言うイッチー先生に、俺は笑いかけた。

「だから、これ以上俺に近づかないでください。お願いしましたよっ」

「いや、それは無理。これからも仲良くしてね」

　にっこにこの笑顔をこちらに向けてくるイッチー先生。俺は自教室に聞こえるんじゃないかってくらい、大きくため息をついてやった。