魔王様観察日記

インテリジェンスソード

　三人で顔を見合わせる。何かあったに違いない。

　音がした方へ駆け出す。そして騒がしくなっている部屋へと足を踏み入れた。

　なんだ？　なんとなくだが、部屋の中が気持ち悪い。いや、それは後だ。まず、状況を確認しないと。

　部屋の中では、男がレモと対峙していた。そして部屋の隅には三人の人族がいる。兵士がメイド二人を守っているようだ。

　見た限り窓は壊れていないようだが、花瓶らしきものが倒れて破片になっている。地下で聞いた音は、花瓶が割れた音だったのだろう。

「レモ。どうしたんだ？」

　まさかとは思うが、レモが人族を襲ったとかじゃないだろうな。

「フェル様！　その男、怪しいです！　タンタンがそう言ってます！」

「ま、待ってください！　いきなり魔族に襲われたんです！　だから反撃を！　信じてください！」

　男は否定しているが、状況がよく分からん。大体、何でタンタンが怪しいなんて言うんだ？

　男の方を見る。領主を護衛していた奴らと同じ格好だ。この町の兵士とかなのだろう。もしかして地下で見張りをしていた奴か？　治療で運ばれたのでは？

「一体何があった？」

　部屋の隅にいるメイドに話を聞くと、この男をベッドで治療していたら、レモがやって来て、いきなり男を拘束しようとしたらしい。拘束する前に男が目覚めて、腰の剣を抜いて反撃したそうだ。

「そうか、分かった」

　男の目の前に転移してパンチ。男は剣の腹部分でそのパンチを受けた。威力を逃がすために自分から後方へ飛んだようだ。

「……何の疑いもなく俺を攻撃するとは」

「当たり前だ。魔族が魔族を信じなくてどうする」

「フェ、フェル様！　ありがとうございます！」

　レモが嬉しそうな声を出した。なんでお礼を言われたんだ？　まあいい、まずはこの男だ。

「レモ、隅にいる人族を守れ。コイツは私がやる」

　レモは頷くと、人族達の前に立った。それを見届けてから、男の方を見る。

「さて、お前はただの兵士じゃないな？　何者だ？　それにジェイ達を殺したのもお前か？」

「まあ、お前達の敵さ。ジェイ達を殺したという質問の答えなら、違う、だな。だが、これ以上、余計な事を言うつもりはない。悪いが逃げさせてもらうぜ？」

「そんな事をさせるわけないだろうが」

「それはどうかな？　こっちには人質がいるんだぞ？」

　人質？　どこにいるんだ？

「不思議そうだな？　人質が見えないか？　こういう事だよ」

　男は自分の首に剣を当てた。何をしているのか全く分からん。自分が人質だという事か？　重要な情報を持っていて、自分が死んだらまずい、という意味なのだろうか。

「この男に死んでほしくないならそこをどきな」

「お前、言葉が不自由なのか？　この男って自分のことだろ？　それに自分の命を人質にしてどうする？」

「まだ分かってないのか。察しが悪いな」

　察しが悪い？　何を言っているんだ？

「フェル様！　剣をよく見てください！　同じです！　タンタンと同じなんです！」

　レモがタンタンを振りながら、そんなことを言ってきた。

　タンタンと同じ？　どう見ても違う形だけど。というか、男が持っている剣はレオが使っていた聖剣か？

　いや、待て。タンタンと同じ？　まさか、この剣も意思を持つ剣ということか？

「まさか、俺と同じタイプの剣があるとは思わなかったぜ。バレなきゃもっと安全に逃げられたのによ」

「お前、インテリジェンスソードか」

「正解だ。この男は操っているにすぎない。コイツが死んでもいいというなら掛かってきな」

　私自身が人族を殺さなければ、まずいことにはならないと思う。戦いで犠牲はつきもの。遠慮する必要は無い……とは思うが、見捨てる訳にもいかないな。

　一応、ハッタリをかましておくか。

「私は魔族だぞ？　人族を人質にとっても意味がないと思わないのか？」

「魔族の情報はある程度知ってるぜ？　魔族は人族と信頼関係を結びたいんだろ？　お前に人族を見捨てるなんてできないさ」

　バレてる。どうしたものかな……男の命が最優先か。逃げられない事がベストだが、最悪逃げられても、情報だけは手に入れておきたい。状況を整理して、交渉材料がないか検討してみよう。

　コイツはレオが使っていた聖剣だ。ということなら、レオの仲間だろう。戦った時、レオを操っていた感じはしなかった。普段はタダの剣として使われているのだと思う。タンタンと一緒だな。

　見張りの男に関しては、あの部屋で怪我をしていた時から操っていたのだろう。何らかの方法で見張りに剣を持つようにさせて、操ってから自分で怪我をして倒れていた。

　でも、なんでそんなことを？　操ってからとっとと逃げれば……無理か。見張りなのに持ち場を離れたら怪しまれる。怪しまれないように持ち場を離れるには、怪我をしておくのが一番か。誰かに襲われたとか言えば、自分以外に注意が向くだろうし、それから逃げればいい。

　ちょっと待てよ？　それだと逃げられるのは剣だけか？　レオ達が逃げられない。もしかして仲間じゃない？

　いや、それ以前にレオ達は魔石を抜かれて死んでいた。それをやったのはコイツか？　でも、どういう意味があるんだろう？　仲間だろうがそうじゃなかろうが、魔石だけ持っていく理由があるのだろうか。

「おいおい、さっきから何を黙ってんだよ？　お前は人族を殺さない。なら、俺を見逃す選択しかないぜ？」

「まあ、待て。今、どっちによりメリットがあるか考えている。その人族を殺しても、それ以上の信頼が得られるなら、やる価値はあるだろ？」

　嘘だが時間稼ぎだ。

　まずは魔石の事を考えよう。こういう時はアビスに聞くのが一番だな。

『アビス、聞きたい事がある』

『フェル様？　なぜこの距離で念話を？』

『あの剣に聞かれたくないからだ。一つ聞きたい。あの剣がジェイとレオの魔石を持っていると思うんだが、その場合、どんな理由が考えられる？』

『そうですね……持ち運びが楽、でしょうか』

『持ち運び？　魔石を持ち帰ってどうするんだ？　ジェイもレオも死んでいるんだぞ？』

『ああ、言い方が悪かったですね。ジェイやレオを死んでいると言ったのは、活動を停止している、という意味です』

　そんなことは知ってる。何を言っているんだろう、このダンジョンコアは。

『同じ意味だろう？』

『すみません。また言葉が足りませんでしたね。簡単に言うと、活動を停止していますが、生物の死とは違い、活動を再開することができます。魔石を元に戻せば、また普通に動きますよ』

『そうなのか？』

『はい、間違いありません。ちなみに、ジェイとレオの魔石を入れ替えて戻すと、二人が入れ替わる感じですね』

　体が入れ替わる、ということか。あ、もしかして。

『なら、別の体に魔石を入れるとどうなる？』

『入れた体で活動を再開するでしょうね。魔石だけを持って行ったのはそれが理由でしょう。確証はありませんが、可能性は高いと思います』

　そういうことか。魔石を持ち帰るだけで、逃げ切れるわけだ。

　それに二人の死体があるのは効果的だ。二人の死体があって、見張りも負傷。だれかが侵入したと考えるだろう。それに男は剣が操っている。誰かを犯人に仕立てることは簡単だな。

　トランの人族が死んでいて、ルハラの見張りも負傷しているんだ。もしかすると、魔族や獣人の誰かを犯人に仕立てるつもりだったのかもしれない。

　剣にとって計算外だったのは、こっちにはタンタンがいたということか。どうしてタンタンが気付いたのかは分からないが、自分と同じ剣がいるのを何となく感じたのかな。

　そして私達が駆けつけてこんな状況になったと。読めてきた。可能性でしかないが、大方こんな感じなのだろう。

　よし、それじゃ交渉するか。

「見逃してやってもいいが条件がある」

「おいおい、条件を言える立場か？」

「お前こそ何かを言える立場だと思っているのか？　男を殺したければ殺せ。名誉の戦死として家族にちゃんと報告しておいてやる。だが、殺した時点でお前も動けん。私の亜空間にしまったあと、どこかの湖にでも沈めるか、火山に落とす。安心しろ、好きな方を選ばせてやる」

　男、というか剣が黙る。私が本気かどうか伺っている感じだ。できれば男は生きていてもらいたいが、本当にそうなったら本気でやるつもりだぞ。

「分かった。条件を言え」

「魔石を置いていけ」

「……何を言っているんだ？　魔石なんて知らん」

「反応が遅れたぞ？　とぼけても無駄だ。ジェイとレオから魔石を取り出しているだろ？　あの体は使い捨てか？　別の体がトランにあるのか？」

　男は目に見えて狼狽した。予想は当たっていたな。

　アビスならジェイやレオの魔石を解析できると思う。そこから色々な情報を引き出してもらおう。

「……恐ろしいな。これはトランの最新技術だぞ。なぜ魔族のお前が知っている？」

「むしろ、何で知らないと思ったんだ？」

　アビスからの情報だけど、知っているぞ、という雰囲気を出しておこう。いつだってハッタリは大事。

「なるほど、色々知っているようだな。だが、これは知らないようだ」

「なに――」

　男がおもむろに窓の方を向き、思い切り剣を投げた。剣が窓のガラスを割り、外へと放りだされる。そして男は倒れた。操られていたのが解除されたのだろう。

　だが、どういう事だろう？　剣だけじゃ動けない。一時的に逃げれたとしてもそこで終わりだ。

　窓に近寄って外を見る。屋敷の中庭だろうか。

　そこには剣と袋を咥えた狼がいた。黒い狼？

　狼はこちらをちらりと見てから走り去った。まさか、あの狼を操っているのか？

『ヤト！　エリザベート！　町から逃げようとしている狼を捕まえろ！　逃がすな！』

　急ぎ念話で命令する。直後に遠くで窓が割れる音がした。多分、中から突き破ったのだろう。あとで弁償しないとダメだろうな。

　最後に油断してしまったな。ヤト達に期待しよう。