エラン・ヴィタール：一日経過レベルダウン

第8話 王都―6

「スキル、か」

「そうだ。魔力も並外れているのだろう」

　ゼノンが睨んでくる。

　どうして、敵意を感じるほどの視線を、こいつはぶつけてくるのだろうか。

　そんなに、敵が強いのだろうか。

　レベル96の俺よりも、か。

　腹をくくって、スキルが使えないことを伝えてみる。

　別に、隠すほどのものでもない。

　城を襲った連中を超えればいいんだろ、超えれば。

「実は、スキルは何一つ持っていない」

「……まさか、スキルの創造ができないとでもいうのか。魔力を、このように」

　ゼノンは右手で握った剣を差し出す。

　すると、淡い紫色の光が手全体を纏い始めた。

　光は、地を這う炎のようで穏やかに流動している。

「魔力は自由に形を変えることができる。例えば、剣に魔力を絡ませ、刃に定着させれば」

　紫色の粒子が刃に憑依するように流れ、剣身を覆うと色が赤く染められていく。

「色が変化し、武具強化スキル『猛攻の気合』となる。これで、刃は欠けることがない。それに、切れ味も増している。他にも」

　刃に纏う魔力の色が変わり、今度は黄に変色する。

「これは『堅守の気合』だ。剣の強度が、魔力消費量に応じて増していき、敵の攻撃から身を守ることができる。これらは訓練すれば、誰でも習得できる戦技だ。城の兵士や狩人は誰かに教わって、スキルを身につける。しかし、俺はこれらの上をいくスキルを、独学で身につけた」

　染まっている黄色が、徐々に濃くなっていく。

　魔力の性質を変化させ、より強固にしている。

「これが『堅守の意志』だ。このように、魔力を自由自在に操って、スキルを独創することも……」

　俺は「もういい」と片手を上げて、言葉を制した。

「そんなことは知っている。俺だって魔力はあるし、操れる」

　さっき上げた手に、紫色をした魔力を顕現させる。

　ゼノンは眉間にしわを寄せて、腕を広げた。

「なら、なぜしない？　スキルも創造できるだろう」

「……スキルの創造ができないんだ。不可能なんだよ、俺は」

　自分の持っているスキルを確認することができる。

　ステータスを表示すれば、レベルの下にスキルが載っていることは知っているのだ。

　それに、創造の仕方も知っている。

　森を脱出して二日目の野宿の際、レイスに食材調達だと伝えて、川岸に移動した。

　さっさと魔物を片して、不審に思われないほどの時間内に、スキルの創造を行う。

　魔法系の創造が簡単な部類に入るため、まずは『フレイム』を創造しようと試みた。

　記憶喪失であっても、スキル創造の感覚はあったため、おそらく以前に『フレイム』を創造したことがあるはずだ。

　その感覚を信じて、手のひらに魔力を集中させる。

　あとは色を変え、燃え上がるような炎をイメージすればいい。

　だが、これが上手くいかない。

　最初は、自分が下手くそなんだと思い込んでいた。

　スキル創造は大抵、教師などが側に付いて教えるものだ。

　だから翌日、レイスに「炎魔法を見せてほしい」と偽って、手法を目に焼き付けた。

　町に到着したその夜、再び人目のない場所で『フレイム』をイメージした。

　レイスがやったように、魔力を手のひらの一点に集中させ……。

　しかし、結果は前回と同様、散々だった。

　できるはずだ、と何度、自分を急かしたことか。

　ステータスを確認しても、スキル欄に何も記されていない。

　挑戦したのは『フレイム』だけではない。

　身体が覚えているイメージを、とにかく創造してみた。

　ゼノンがやったように、武器に魔力を纏わせるスキル。

　身体能力を向上させるスキル。

　時間を忘れるほど集中しすぎて、背後にレイスが立っていることも視界に入っていなかった。

「何してるの？」

「……！？　な、なんでもない」

「汗だくになってるのに、なんでもないの？　ふふ」

「いやぁ、強力なスキルを身につけようと思ってさ。独創してたんだよ」

　息が切れるほど、必死に言い逃れようとした。

　レイスは不審に思っただろうが、「そっか」と微笑んで宿屋に帰っていく。

　俺も、レイスの後ろを付いていった。

　諦観して、体を休めることを選んだのだ。

　俺は……超人だ、世間から見れば。

　超人といっても、人を超える人間なのか……人を超える化け物なのか。

　確かに言えるのは、俺に常識は当てはまらないということだ。

　力を得た代償に、一日が経過するたびにレベルダウンし、スキルの所持が不可能というものかもしれない。

　別に、スキルなんて無くてもいいんだ。

　力があれば、なんとでも。

　そう自分に言い聞かせて、心を落ち着かせた。

「神の力を宿した人間、だからだろうな」

　ゼノンに三日目の夜のことを伝えると、そう返事がきた。

「単純な攻撃力に頼るしかないというわけか」

「ゼノン、安心してくれ。俺には、力がある。どんな敵が相手でも、倒す力がある。スキルがなくとも戦えるんだ」

「……エランの全力に期待だな」

　日が沈み終わった時間帯、ゼノンは教会に体を向けた。

「少なくとも、エランは俺たちに力を貸してくれるということは分かった」

「一生分の報酬がかかっているんだ。こんな簡単な仕事、すぐに終わる」

「……だといいがな」

　周りが薄暗く、ゼノンの表情が見えにくい。

　声色に自信が感じられなかった。

　こいつ、見かけによらず、気が弱いのか。

　それはそうと。

「なあ、こんなのんびりしていていいのか」

「ああ、今はルサンチマンの目撃情報を部下が収集している。奴の居場所が判明するまで、こっちは準備あるのみだ。さ、いよいよ飯の時間だぜ」

　沈んでいた声の調子が、急に跳ね上がり。

「王女様の料理が食べられることを光栄に思えよ、エラン」

　ゼノンは喜びを隠そうとしない顔で、俺に指を突き付けた。