エラン・ヴィタール：一日経過レベルダウン

第7話 王都―5

　神の力を宿した人間。

　ページの半分を占めている人体図に、この言葉が記されていた。

　それゆえに、俺は軍事基地に幽閉されたのだという。

　そう手記に記されているが、それ以上の詳細はなかった。

「エラン……お父様の記した通り、あなたは神の力を宿している。四日を共にした私は、確信したわ。エランなら、きっと……この王都を取り返してくれる。奴らを倒せる。絶対に！」

　机についた俺の手を、レイスは静かに両手で触れてくる。

　もちろん、その期待には応えたい。

　レイスが示した魅力的な報酬も、嘘ではないとわかった。

　だが、現実を伝えなければ。

「俺は……！」

　そこで言葉を止めてしまった。

　不思議そうな顔をして、レイスは続きを聞きたそうにしている。

　ダメだ、口が開かない。

　その言葉を口にすれば死神が訪れそうな感覚に陥る。

　俺は一日が経過するたびに、レベルが下がっているんだ。

　現時点で、レベルは96なんだ。

　そう声に出すのが怖くなった。

　いったい、何がそうさせるのかは分からない。

　悩んだ挙句、言わない方がいいと俺は決めてしまった。

「どうしたの？」

「……人間、なのか？」

「え？」

「あ、いや、ヒーアート王は俺のことを”神の力を宿した人間”と記している。俺のレベルは100。神の力を宿しているこそ、このレベルなのだろう。だけど、俺は化け物なんじゃないかって、時々思ってしまうんだ」

　咄嗟に出た突拍子もない話。

　なんでもない、と言えば良かったと後悔している。

　レイスはこれを真面目に受け止め、真面目に返答する。

「確かに、よく考えてみれば、おかしいよね。エランは、どうやって神の力を宿したのか覚えていないの？」

「覚えていないな。自分自身に関する記憶は全くない。いったい、どういう経緯で俺は、この力を得たのだろうか」

　それを知る人物は存在する。

　俺について記したヒーアート王だ。

　もし、直接会えるのなら問い質したい。

　直接、会えるのならな。

　レイスは唐突に悩むことをやめて、微笑み始めた。

「難しいことは知らないけど、エランは人間だってことは知ってる。だって、優しいんだもん」

「はは、言い切ったな」

「神様だとしたら、守護神マーテラル様かな。マーテラル様が、あなたの肉体を借りて救済しにきてくださったんだよ」

　この教会の聖堂に、守護神マーテラルの石像が置かれている。

　この世界を守護する神様、それがマーテラルだ。

　世界を創造したとされるマーテラルが広く信仰されている。

　俺は冗談を言ってみた。

「もし、そうだとしたら、ヒーアート王は神様を閉じ込めたことになるぞ」

「だから、エランは神様じゃなくて人間だね」

　即答だ。

　父親への信頼関係を垣間見える回答だな。

　どちらかというと、神様扱いしてもらいたかった。

　案外、救世主というのも嘘ではないのかもしれない。

　期限付きの救世主。

　レベルダウンは、もたもたしてないで早くやれ、という意味が込められているのかもしれない。

　端で静かに見ていたゼノンは、呆れたようにため息をついた。

「殿下、エランを部屋に案内します」

「そうね。エラン、しばらく休むといいよ。ちょっと窮屈だけどね」

「野宿よりかは、ましだ」

「ついてこい、エラン」

　小部屋を抜け、廊下に出た後、ゼノンが隣の部屋に入っていく。

　そこは、ベッドだけが置かれた小部屋だ。

　ゼノンは俺が入ってきたのを確認して、扉を閉める。

「何か、隠しているな……エラン」

「開口一番、驚きの質問だな。どうして、そう思う」

　ゼノンは扉に背を預け、腕を組みながらこちらを睨む。

　俺は息を吐き出しながら、木製のベッドに腰掛ける。

　ベッドには、ボックスシーツが敷かれていた。

「さっき、お前は何を言いかけた？」

「聞いていただろ。強すぎる俺は、果たして人間なのかってな。ヒーアート王はお優しいことに、俺を人間扱いしてくれたようだが」

「強すぎる？　俺には、そう見えない」

「は？」

「確かに、エランは強い。実際に、お前との戦いでは冷や汗をかいた。だが、強すぎるとは思えない」

　レベルがダウンしていることを悟られたのか。

　ゼノンは高圧的な口調で、上を指さす。

「一度、外に出て、お前の力を知りたい。それほど、疲労していないだろ」

「ああ、自分自身の力を知りたかったところだ」

　夕暮れ時、教会の側に広がる芝生に移動し、ゼノンと向かい合う。

　ゼノンは近くにある石碑を指さし。

「この石碑を全力で壊してくれ」

「おいおい、石碑だぞ。大丈夫なのか？」

「刻まれた文字も読めないほど、削られている。それに、誰も見ようとしない」

「わかった。全身全霊をぶつけてやる」

　右の拳を固く握りしめる。

　自分でも痛いと思うほど、ほどけないよう強く。

　そして、石碑を全力で殴った。

　当然、石碑は粉々に消し飛んだ。

　破片も衝撃波で塵となっている。

　予想外だったのが、芝生まで被害が及んでいることだ。

　前方の芝が、きれいさっぱり抜け飛んでいった。

　俺は振り返って、自信満々に口角を上げる。

「どうだ、不安も消し飛んだだろ」

「ああ。アナライザーにも分析させたが、戦闘能力は前人未到のSランク」

「アナライザー？」

　ゼノンは、小さな単眼鏡のようなものを目から外す。

「こいつは人の戦闘能力を分析する道具だ」

「外見で判断できるのか、強さが」

「もちろん、外れることもあるだろう。だが、学術都市テクニーク製の機械だ。精度は抜群のはず。詳しい仕組みは分からんがな」

　「ほれ」と、アナライザーを放り投げる。

　俺は受け取って、観察した。

「これって、魔物用じゃないのか」

「ああ、そうだ。そいつには、魔物の情報が蓄積されている。本来の用途は魔物の分析だ」

　こいつを使って、魔物の強さを見極めるわけか。

　魔物を殺すことで、レベルアップするのだから、自分の身の丈に合った魔物でないといけない。

　さて、こいつで人の戦闘能力を明らかにできるようだが……試してみるか。

「ゼノンも強いだろう。王都戦士長の名を冠しているからな」

「当たり前だ。王族を守るために、ひたすら磨き続けたのだ」

　俺は躊躇なく、レンズに目を近づける。

　ゼノンを中央に捉えると、電子音が鳴って分析を始める。

　やがて、レンズに戦闘能力が表示された。

　戦闘能力……C。

　そもそも、アナライザーが示す戦闘能力というのが分からないな。

「戦闘能力C、と出たが……戦闘能力ってのは強さの指標ということなのか？」

「そうだ。強さに応じて、ランク分けされたのが戦闘能力だ」

　戦闘能力Sランクはレベル90から100。

　Aは80から89、Bは70から79、Cは60から69……Iの1から9。

　AからIまでの十段階で、ランク付けされる。

　と、このようにゼノンは説明してくれた。

　なら、戦闘能力Cと表示されたゼノンは……およそ60。

　なるほど、剛力の理由が納得だな。

　こいつは戦闘に関する才能が恵まれている。

　三十代前半に見える若さで、レベル60以上は類を見ない。

　いったい、どれほどの時間を魔物との狩りに費やしてきたのだろうか。

　アナライザーを投げ返し、礼を伝えると鼻で笑われた。

「こいつで測れるのは、上面だけだと思わないか。人の全力は、時にレベルを上回る力になることだってある」

「何が言いたい？」

「お前は何の”スキル”を持っているのか、ということだ」

　これまで以上に疑う口調で、ゼノンは発する。

　俺は静かに、その疑いを受け止めることにした。

　避けては通れない問題。

　俺は……スキルを持っていないのだ。