武闘派考古学者を夢みて・・・異世界サバイバル

第455話

　1時間半程で、地図に書き込んだ主要道路が完成し、全員が旧西門の所へと戻って来た。

　ジャールさん達だが・・・

「お忙しいでしょうから、もう王城へ戻られた方が良いのではないですか？」

と海渡が何度か遠回しに『もう、帰れよ！』と言う意味で進言しても、

「ええ、お気遣い無く。大丈夫です。寧ろ、この伝説の1ページに立ち会える事を誇りに思っております。」

と、それはもう満面の笑みで返されてしまい、次の言葉が出なくなってしまったのだった。

　しょうが無いので、テーブルと椅子を出して、お茶を出しておき、海渡は海渡で、ポータブルキッチンを出して、遅めの昼食の準備で時間を潰していた。

　放置状態のジャールさん達は、お茶を飲みながら、海渡がなにやら始めた事をジッと見守っている。

　海渡が、デッカい赤身の肉のブロック（←ミノタウロスのロースブロック）を取り出し、スパイスを擦り込み、バターを敷いたフライパンで、その肉ブロックの表面全体に焼き色を付けている。

　そして、その肉を玉葱を7mm厚ぐらいに切った物を敷いたトレイに乗せ、ジャガイモやニンジンや玉葱をそのまま置いて、上に葉っぱ？を置いたりしている。

　何をやっているのだろうか？　料理？　しかも、何か凄く上質な肉のブロック・・・何の肉？　と誰も聞き出せないまま、様子をうかがい続ける。

　今度はその肉ブロックが入る大きさの大きな箱形の調理機？（←時短型魔動オーブン）を取り出して、その肉ブロックをトレイごと中に入れた。

　そして、1分後には、金属の棒に丸い物が付いてる何か（←調理用魔動温度計）を肉ブロックに刺し、

「OK、中の温度よーーし！」

と指さし確認して笑っている。

　今度は、その肉ブロックを変な調理機（←魔動ミートスライサー）で、薄くスライスし始めた・・・。

　次に、野菜と大きなボウルを取り出し、レタスを千切り、薄切りの玉葱や、カットしたキュウリ、セロリ、トマト、それに先ほどの肉のスライスした物を入れて、上から調合した液体を掛け、蓋をした。

　そして、別の大きな箱形の調理機（←時短調理機）に入れた。

　今度は、見事なサシの入った肉ブロックを取り出して、2cmぐらいの厚みで、カットし始めた。

　その数、50枚以上！！　しかし、当の本人は、

「うーーん、これで足りるかなぁ？　念の為に後20枚くらい切っておくか・・・」

と呟いている。

　カットした肉の両面に薄くオリーブオイルを塗り、塩とブラックペッパーを塗している。

　今度はニンニクをスライスし、更にコンロ付きのキッチンを今のキッチンの横に延長して、20枚のフライパンをだして、バターの欠片を投げ入れている。

「ジュワァー」

　と良い音が鳴り始め、バターの溶ける匂いが漂って来る。

　そこから、海渡の姿が見えなくなった。

「「「「「「「「「「ジュジョワーーー！」」」」」」」」」」

とか、カタンカタンとか、ゴゴゴゴゴゴとか、パタバタとかコンロの辺りから音は聞こえるのだが、肝心の海渡の姿は（高速移動中なので）見えない。

　キッチンの上にはいつの間にか、10枚の皿が並び、そこに、付け合わせの野菜（オーブンから出した物）がカットされ、置かれている。

　そして、肉の焼ける良い匂いが漂って来る頃には、その皿の上に、美味しそうな分厚いステーキが置かれていた。

　勿論、ソースも掛かっている。

　その皿が全て消え、また空の10枚の皿が置かれた。

　～～

「ふぅ～♪　やっと80枚焼き上がったな。

　せっかくですし、皆さんもお昼ご飯、ご一緒しますよね？」

と一仕事終えた海渡が聞く。

　突然現れた海渡に驚きつつも、ウンウンと大きく頷くジャールさん達だった。

　そして、それから直ぐに、他の全員が作業を終えて戻ってきたのだった。

「親分！酷いっす！　またあっしをこんな事だけに連れてくなんて。

　最近、扱いが酷いっすよ？

　やっと久々に一緒にお出かけと思ったら・・・」

と戻って来たレイアが猛抗議してきた。

「そうは言ってもなぁ～、お前って最近役にたってないじゃん。

　少しはここで出来る子アピールしないと、フェリンシアとステファニーさんに食べられちゃうよ？　鑑定によると、レイアって美味しいらしいしｗ」

と海渡が言うと、レイアがガクブルして、フェリンシアとステファニーさん、そしてケモ耳ズ4名はニタニタ笑っていた。

「喋る亀・・・」

とジャールさんが呆然としながら呟く。

「あ。初めまして、親分の舎弟やってます、レイアっす。亀じゃないっす。クィーン・ベヒモスっす。」

といつもの様に挨拶するレイア。

「凄い！流石はカイト様！！　神話級の・・・それも神獣ですか！！

　ああ、何て凄いんだろう！　ああ、女神様、カイト様に引き合わせて下さりありがとうございます！」

と目を更にキラキラさせてるジャールさん。

　いつものお約束より、ちょっと方向が違った騒動が終わり、全員で遅めの昼食を取る事になった。

　全員が席に着き、海渡が焼いたタンカー・ホエールのステーキ、ミノタウロスのローストビーフ入りマリネサラダ、ポタージュスープ、それにパンを食べ始める。

　が、ジャールさん達は、タンカー・ホエールのステーキを一切れ口に入れると、一瞬間を置いて、絶叫を上げた。

「な、何ですか、この滅茶苦茶美味しいお肉は！？」

と食い付いて来るジャールさん。

　タンカー・ホエールのステーキだと伝えると、二度目の絶叫を頂く事になったのだった。

「本当に何から何まで、美味すぎるし、凄すぎです。流石カイト様ですねｗ」

とウンウンと頷きながら呟くジャールさん。

　それに同調するジャールさんの側近達。

　しかし、余りにもジャールさん達が騒ぐものだから、声と匂いに釣られた、商団や冒険者達が、遠巻きにこちらをチラチラと言うより、ガン見している。

　まあ、そりゃそうか・・・西門の直ぐ側だしな・・・と周囲の視線を受けながら考えていると、涎を垂らした見窄らしい身なりの子供5人を発見してしまった。

　顔色も余り良く無くて、フラフラしている少年少女達・・・明らかにここの所、食べ物にありついて無いのが見て判る感じである。

　海渡は、堪らなくなって、席を立って、その少年少女達の所まで近付くと、見たまま不衛生な状態らしく、かなり臭っていた。

　しかも、健康状態も悪く、2人は結核の症状が出ていた。

　海渡は、即座にクリーンと更にヒールを5人全員に掛けた。

　5人の少年少女の体が激しく光り、変な吐血混じりの咳をしていた2人の咳が止まり、ポカンと口を開けて驚いている。

「ごめん、急に。病気だったみたいだから、勝手に治療しちゃった。

　まずは、これを飲んで！」

と海渡はハチミツ水を入れたコップを5個取り出して、強引に飲ませる。

　呆気にとられている5人は、言われるがままにコップに口を付け、ゴクリと一口飲むと、

「あ、美味しい！」

と一人の少女が呟き、一気に飲み干し、他の子も同様に飲み干した。

　すると、顔色の悪かった5人の頬に赤みが差してきて、目にも力が戻って来た。

「ねぇ、君達、作り過ぎちゃったから、少し一緒に食べて行かないか？」

と海渡が声を掛けると、

「本当か？　本当に何か食わせてくれるのか？　でも俺達金持ってないけど、良いのか？」

と最年長っぽい少年（・・・と言っても海渡と同じ歳くらいの背格好）が聞いてきた。

「ああ、お金は要らないよ。大丈夫、心配は要らないよ。

　食べ物は余ってるから、食べるの手伝ってよ。」

と海渡が言うと、大喜びする少年少女達。

　聞くと、昨日の昼にパン1つを分けて食べたのが最後らしい。

　海渡は椅子を出してやり、席に着かせると、スープやサンドイッチを出してやった。

「まずは、ゆっくり良く噛んで、お腹が驚かない様に食べるんだよ？

　一気に急いで食べると、体に悪いからね。」

「ありがとう！」

「わーー！美味しそう！！」

「本当に食べるぞ？　良いのか？」

と、騒いでいる。

「まだ沢山あるから、遠慮しないで、どうぞ。」

と言うと、ガツガツと食べ始めた。

　しかし、みんなサンドイッチを1つずつ、ポケットに仕舞っている。

「ん？ポケットに仕舞うと、具が零れるよ？　持ち帰りたいなら、ケースに入ったのを上げるから、それは食べなよｗ」

と海渡が、サンドイッチの入ったお弁当箱を5個出して目の前に置いてやると、安心した顔で食べ始めた。

　どうやら、ポケットに入れた分は、仲間へのお土産だったらしい。

　この少年少女は、推測通り、スラム街に住む孤児達で、子供ら37名で何とか日々助け合って命を繋いでいるとの事だった。

「ふむ・・・。そうか。じゃあさ、その37名全員、俺の所で働かないか？　住む場所も、食べる物も、服も、全部あるよ。」

と提案すると、

「マジか！　仲間全員雇ってくれるのか？」

と身を乗り出して聞いて来た。

「ああ、うちは商会やっててね、今度この王都に支店を作ったんだよ。

　うちは、ちゃんと従業員宿舎もあるから、ベッドで毎日寝られるし、3食ご飯も出るよ。

　勿論、給料も払うし、文字の読み書きや、計算も出来る様になるよ。

　子供だけでなくて、他に大人でも真面目に働いてくれるなら、雇うし、子持ちで片親で困っている人でも大丈夫だよ。」

と海渡が言うと、

「やるよ！　いや、やらせて下さい！！　仲間呼んで来て良いか？　大人でも良いなら、アリサおばちゃんや、メリンダ姉さんも呼んで良いのか？」

と席を立とうとする少年。

「但し、真面目に働く人だけだよ？　片親で小さい子供を抱えていて、働きたくても働きに行けない親子とかも大丈夫だよ。

　あとは、病気や怪我している人でも、真面目に働く気があれば、サクッと治療しちゃうから、安心して！」

と海渡が補足すると、

「ちょっと行ってくる！！待ってて！」

と言い残し、飛び出して行った。

　一応、海渡が逃げない？様に、4名は見張りで残して行くらしいｗ

　しかし、肝心の4人の見張り役は、久々の満腹感と安心感で、椅子に座ったまま、ウトウトとし始めたのだった。