武闘派考古学者を夢みて・・・異世界サバイバル

第2話

　朝、目覚めて、滝の音が聞こえない事に気付き、チャックを開けてテントの外に出る。

　すると、滝が完全に干上がっていた。

　慌てて撤営し、滝の周囲の探索を開始する！　・・・までもなく、滝つぼを見ると底部分に大きな横向き（滝の上流向き）の洞穴が見える。

　不思議な事に、滝が夜中の間に枯れて、時間もそんなにたってないにも関わらず、既に水溜まりさえ見当たらない。

　場所が場所だけに、一瞬どうすべきか考えてはみるが、イン〇ィー・ジョーンズに憧れた海渡の考えは、Go!の一択だった。

　一応、万が一の事も考え、空のペットボトルに、昨日の伝承とこれからの自分の進路のメモを入れ、テントを立てた場所に枝を刺し、そこにペットボトルをバンダナで結び付けた。

　バックパックから、洞窟探検用のヘルメットとLEDヘッドライトとアクションカメラと皮グローブを取り出して装備し、動画撮影開始。

　滑る岩を慎重に降りて行く。

　どうやら穴は２ｍぐらいの深さで横向きに上流へと行くようである。やはり直径２ｍぐらいの穴だった。

　洞窟の中は、湿気はあるものの、水自体は完全に引いている。

　入り口付近こそ、水分で滑りやすかったのだが、１０分も歩く頃には、やや登り坂となり、中も乾いていた。

　不思議な事に、洞窟内部の壁がボンヤリ光っており、ライト無しでも問題なさそうではあった。

　しかも、衛星画像と同じようにほぼ直線の洞窟。　あきらかに、人工的な何かに思える。

　２時間ぐらい歩いた頃、頭上に垂直の穴が見えて来た。青空が遥か上空に小さく見える。

　実はこの穴が山頂付近の滝に繋がる水源の穴だったのだが、穴の中の海渡には判らなかった。

　更に歩く事、１時間すると、大きな明るい空洞に行き当たった。

　この空洞の床だが、岩のタイルを組み合わせた明らかに人工物であった。

　この半径５０ｍ程の空洞？ホール？はドーム状で、中央の床に大きな縦穴があり、そこから光が漏れ、ドームの天井に反射して明るい事が判った。

　一応、念のため、ガイガーカウンターで測ってみたが、放射線は反応しなかった。

　竪穴の周囲には、何やら骨が落ちている。

　付近には何かの骨？が落ちていた。

「人骨ではないな、それぞれが太いし大きいな・・・　動物？　熊より大きいな。　形は猪の頭蓋骨に似てるような・・・」

　そして最大の関心事項である、中心部の穴へと足を進める。

穴の直径は３ｍ程度で、どうやら何かによって突き破られた際に出来た事が、穴の周囲から伺える。

「もしかして、これが伝承の星が落ちた穴？」

　是非とも内部に降りたい所なのだが、命綱無しでは穴の縁まで行くのも危ない気がする。

　３０ｍのロープは２本持参しているが、どこにどうやって固定するかが問題である。

　生憎、ロープを結べるような突起はタイル状の何処にもない。

　辺りを散策したところ、穴から５ｍぐらいの所に、タイルの一部が欠けた部分を発見する。

　ここで、海渡の道場で培ったスキルが活きて来る。

　自作したフックを穴にねじ込んで、降下用の装具にセットし、穴へと向かう。

（まあ降下用の装具が無くても、ロープだけでも身体能力的には十分なのであるが）

　下から漏れてる青白い光のせいで、深さが判らない。取り合えず、ロープ２本で降りれる所まで降りてみる事にする。

　勿論、万が一の事を考えて、バックパックは背負った状態である。

　２０ｍ程降下した所で、光源が見えて来る。

　もう一本のロープを延長し、更に３０ｍ降下する。床が見えてきた。

　が、約６ｍ程ロープが足りていない。

　海渡の身体能力だと、着地面が綺麗なら、４ｍぐらいなら問題ない。

　ロープの末端からぶら下がって降りれば、約４ｍ・・・但し、ロープを使って同じルートで帰る事が出来なくなってしまうのが、問題である。

　ただ、普段は割と冷静で慎重な海渡ではあったが、好きな事、今までの人生で目標にしてきた大冒険を目の前にしている訳で、これまでの人生で、テンションMaxであった。　

「よーし、行ってみようかｗ」

　普段にないノリノリのテンションのまま、ロープを離す。

　目算では光源の横１ｍぐらいに着地出来る筈である。

　が、海渡のせいではないのだが、６ｍ足りないと思っていたロープは、実は１０ｍ足りなかったのである。

　理由は光源のある部屋の天井部分にあった、結界によって、屈折率の違いが生じ、目測を誤ったのであった。

　落下中の海渡は、結界を破壊し、減速・・・結果無事に着地となった。

　筈だった・・・。

　着地地点に、転送魔法陣さえなければ・・・。

　着地の瞬間に、辺りを見渡したのが、10畳程の四角い部屋だった。

　着地と同時に、足元の魔法陣が赤く光り、内側と外側の良く判らない文字？が逆方向にグルグル回り、瞬時に重力が消えたのだった。