　三國弥沙夜の部屋を辞した探偵は住宅街の路地に降り立った。西の空は銅色に染まっている。灰色のコートが長い影を作った。

　探偵が立ち去ろうとした時、誰かが立っていることに気が付いた。ブレザーの制服姿の少女だ。異様なのはその顔を狐の面で覆っていることだった。

　夕映えで伸びた影が探偵の足下まで来ている。探偵は白髪の頭をかきながら首を傾げた。

「狐に知り合いはいないはずだが」

「三國弥沙夜は呪われている。呪いに近付けばお前にも災いが降りかかる」

　狐面の少女は身の丈ほどもある大きな太刀（たち）を構えた。明確な敵意がある。少女は瞬時に間合いを詰めてきた。

「命を狙われる覚えもないぞ。……ここしばらくはな！」

　探偵が右手を前に突き出すと、大振りのナイフが現れる。狐面の少女はわずかにたじろいだようだったが、そのまま大太刀（おおだち）を振り下ろした。

　刃と刃が激突する。鋭い金属音が響く。

「どうやって武器を取り出した」

「これか。これはナイフの幽霊だ」

　探偵はナイフを握る手にもう片方の手を添え、力を込める。

「一応説明しておくが、この幽霊はあくまでも護身用で本格的な戦闘には適していない。それに僕は――」

　その瞬間、狐面の少女の蹴りが探偵の腹部にめり込んだ。バランスを崩した探偵はアスファルトに手をついて立ち上がる。

「……まだ話の途中だろうが。僕は荒事は苦手だと言おうとしたんだぞ！」

　顔を上げると、狐面の少女が巨大な弓を構えていた。

「二度とここに近寄るな」

「ワオ」

　弓が引き絞られるにつれて、矢が炎を纏（まと）っていく。

「おい、どこにも火種（ひだね）がないじゃないか。どうやって火を付けてるんだ。狐火（きつねび）というやつか？」

　探偵の頭部を目掛けて火矢が放たれる。叩き落とそうとナイフを振ると、当たった箇所から炎が体中に燃え広がっていく。

「チッ！　僕が言えた義理じゃあないが、炎も物理法則を無視してるな！」

　灰色のコートや白髪が端から燃え出す。煙が出て、赤い炎が燃え上がる。腕を振り払って炎を消そうともがいていると、いつの間にか炎は消えていった。

　燃えていたはずのコートや髪にも焼けた跡は残っていない。対峙していたはずの狐面の少女も姿を消している。まるで初めから何も起こっていなかったかのようだ。探偵は先ほどまで大太刀と激突していたナイフを見る。

「妙に手応えがなかった。まるで狐に化かされたみたいだ」

　探偵の掌の中で短刀が消失する。AR端末のログを表示させると、外部からアクセスした痕跡が現れた。

「なら、やはり風見優は魔女ではないな」

　探偵は刻々と色を濃くしていく夕焼けを見上げた。

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