きみのこえがきこえる

【第十九走】再開

「よお――ひさしぶりだな。元気だったか？」

「あいにくとね」

「そりゃ何よりだ。ずっとだんまりを決め込んでるから、いよいよ壊れちまったのかと思ったぜ」

「何よ、そんなにアタシと話したかったわけ？」

「まあな」

「あらやだ、ずいぶんと素直じゃない。ホレちゃいそうだわ」

「ホレてくれてかまわんのだぜ？」

「遠慮しとくわ」

「さいですか」

「さいですよ」

　小気味の良い会話のテンポに、思わず饒舌になる。話せなかった時間はたった１日なのに、なんだか数年ぶりのような掛け合いだ。もっとも、数年前どころか1週間前までは原付（ユキ）と話をすることもなかったわけだが。

　一日ぶりの煽り合いを楽しみたいのは山々だったが――オレンジ色の陽が残るうちにアパートへ帰るべく、俺は原付のキーを挿してエンジンをかけた。

　すっかり走り慣れた国道を走りながら、すっかり話慣れてしまった原付（ユキ）に話しかけた。

「それで――なんで黙ってたんだよ？」

「聞かなきゃ解らない？」

「いや――」

　本当は解っている。

　ユキは――俺の彼女とやらは――俺が気に食わなかったのだ。

　『七香さんの井戸屋』という特殊な状況を得て、女性のすべてを知ったような顔をしていた俺が。

「あ、そ。だったらいいけど」

　特段驚きはないというような口ぶりで、彼女は呟いた。

「それにしても、よく一人で気付いたじゃない」

「一人だからだよ」

「え？」

「一人だから、じっくりと考えられた。誰も教えてくれないから、自分で考えるしかなかった。だから――気付けたんだよ」

　思えば、こんなに誰かのことを考えたのは、人生で初めてだった。

　なまじ『転生者と話ができる能力』などを得たために、話ができないことと口を利けることの違いを思い知った。つまり――話せる者が話さないときというのは――話さないのではなく、話したくないということに他ならないのだ。

　ではなぜ、相手は俺と話をしたくないのか。

　何かが気に食わないのか。

　そうだとしたら、それは何か。

　相手の発言から、たどっていって――思い至った答えが、先ほどの「女性のすべてを知ったような顔をしていた俺」というものだったのだ。

「心がけは立派だけど――それが当たってる保証はないじゃない？」

「保証はなくても確信はあるよ」

「他人の気持ちなんて、話してくれなきゃ解らないのに？」

「話してくれたって、解らないこともあるだろ」

「ふぅん――ま、お灸をすえた甲斐はあったのかしらね」

「十分にな」

「よろしい」

　俺の尻の下にいるくせに、態度が上からなのも変わりがない。

「――で、これからどうするのよ？」

「まずは改めて美桜さんのところへ行こうと思う」

「彼女を『救済』しに行くってこと？」

「そんな傲慢なものじゃない。俺は人間だ。ただ話ができるだけの、当たり前の人間なんだ。誰かを救うだの助けるだの――そんなのは、カミサマにでもおまかせするぜ」

　学食の一件で俺は、つくづく思い知った。

　助けたつもりで傷つけてしまったり。

　助けるつもりで助けられたり。

　誰かが誰かを助けるなどというのは――打算や見返りを胸に抱く俺のような小物には――とうてい過ぎたことだった。

　だからもう、そんなものは求めない。

「――なんかあったの？」

「おかげさまで、色んなことに気付いただけだよ」

「それはそれは、どういたしまして」

　皮肉を真正面から受け止めるコイツの面の皮の厚さに呆れつつ、俺は言い忘れていたことを口にした。

「それに、約束したからな」

「誰と？　何を？」

「美桜さんと――」

「『また来る』ってな」