BLADE・FUTURE

第三話 STMU

「クソ、あいつら置いていきやがって。覚えてろよ」

トラックに置いてかれた刃は、徒歩で帰ることになった。

呼び戻す手段もあったが、あいにく持っていた通信機は、先程の戦闘でお釈迦になってしまった。

仕方なく、何もない荒野をただひたすら歩くことにしたのだ。

「やっと着いた」

3時間かけ目的地であるクロスシティに到着した。

　高くそびえるビル、道路を行き交う無数の車、街頭に雑踏する人々。先程の村とは何もかもが違っていた。

　ふと、上を見上げるとタワーの一部に設置された大きな液晶画面から、番組が流れていた。

『そもそもクロス大陸の由来とはどう一体に何でしょうか？』

アナウンサーのお姉さんが隣に座る男に質問していたところだ。

男は机の下から１枚のパネルを出す。

『この地図を見ながら説明していきたいと思います。まず、クロス大陸・・・クロスは交わるを意味します。この地図でいうと、中央にあるのがクロス大陸になります。そして、この大陸の周りには囲むように４つ大陸がありますね？クロス大陸から見て北にあるのが大陸面積No1の巨人（タイタン）大陸。逆の南にある丸い大陸が地球（アース）大陸。西は異星人が在中する異星（スター）大陸。東は大陸が獣人（アニマル）大陸。これらの直線上に重なる、つまり線が交わる場所がここ、クロス大陸です』

なるほど、そういう意味だったのですね、とお姉さんが笑顔を見せた。

『それだけではありません。いつもは各々の大陸で暮らす種族が、ここクロス大陸では同じ屋根の下で、仕事や友好などで苦楽を共にする場でもあるのです』

『ある意味世界が１つになった場所とも言えますね』

『まさしくそうですね。まぁ巨人族は縮小薬を飲まないとですけどね』

2人は笑っていた。同じ屋根の下、か。刃は確かにそうだと思った。なんせ今話しておいたお姉さんは、猫の見た目の獣人族だし、男の方は３つ目の異星人だったのだから。

周りを見れば人類、獣人、異星人が共に歩き、共に話、手を交えていた。最も先ほどの番組でもいっていたように、巨人族は縮小薬を飲まないとクロス大陸には上陸できないのだが、それでも巨人族もいるにはいた。

刃は額に流れる汗を拭きながら、雑踏する多種族の中に紛れた。

　歩く事5分、その建物が見えてきた。ビルの高さは、この地域ではトップ3には入るであろう摩天楼。

そして、存在をアピールするように大きくビルの中間には『STMU』と名前がデカデカと告知されていた。

言い遅れたが、刃はこの組織に所属する1人である。

STMU（スタム）

正式名称はSecretTerrorism Measures Unitであり、頭文字からとって、STMU。

その名の通り、極秘にテロ行為に対処する組織。200年前に設立したSTMUは、これまで多くの事件を解決し、世界を平和に導いた。

（まぁ、こんなに大きくアピールしてる時点で、シークレットの意味ないけどな）

都市の中心に堂々と建つSTMUの本部を見上げながら、改めて思った。

　自動ドアが開き、久しぶりに受付ルームに入った。今はあまり人がおらず、現在は仲良く話す2人の受付嬢しかいなかった。

「お勤めご苦労様です」

受付嬢の挨拶に、掌で空を切りながら答え、奥の改札機に向かう。

改札機を通るにはSTMUのIDカードを電子パネルに照らす必要があった。

IDカードを探すべく、刃は懐を調べ始めるが、カードどころか、何か入っている感覚もない。

「あれぇ？おっかしいな。いつもここにしまってるのにな…」

まさか村に落としてしまったか、その考えがよぎった瞬間、冷や汗が流れる。

また、あそこまで行くとなると時間が掛かってしまうと思ったからだ。

「…冗談だろぉ」

「おーい、刃」

絶望していると、誰かが刃の名を呼んだ。

白衣を着ており、長細い顔で丸い眼鏡をした痩躯の青年。刃は歓喜の声をあげた。

「レナード！久しぶりだな」

「ああ、久しぶり」

レナード・リメッヒ。刃の親友でSTMUの研究員としてここで働いている。研究には様々な部門があるが、彼はその中で開発部門に配属され、成果を出そうと日々奮闘している。

「少し痩せたな」

「そうかな？

　君の方は、相変わらず元気そうだね」

刃とレナードは握手を交わす。およそ1ヶ月ぶりの再会ーー2人の顔は自然と笑顔になった。

「痩せたって事は、また研究に没頭してたんじゃあないか？」

「うーん、考え始めると時間を忘れちゃうんだよね」

レナードは丸い眼鏡を中心を手であげながら、苦笑いを見せた。

「お前の悪い癖だ。健康に気を使わないと、そのうちまた、倒れるぞ」

「あはは、ごめんごめん。これから気をつけるよ…たぶん」

「最後なんて言っーー」

「ここで話すのもなんだし、とりあえず入りなよ」

追求を逃れようとそそくさと改札機に向かうレナード。しかし、「待て」と刃が掌で彼を呼び止めた。

「どっ、どうしたんだい？」

恐らく、注意されるのであろうと思っていた彼だが、友人から出た言葉は予想とは違っていた。

「すまないが、俺の部屋にある予備のIDカード持ってきてくれないか？」

「えっ、あ、うん。分かったよ」

戸惑いながらも、レナードは刃の部屋へと向かった。