世界を滅ぼしにきました

酒は飲んでも飲まれるな

「ハル様はぁ、最上級たっといんです。これはもう、太陽が西にしずむのとぉ、おんなじげんりなんです」

「うん、そうだね」

　一升瓶を片手に、グラスから手を離さないメアが、据わった目で回らない呂律を回す。両手でグラスを持ったシトリーが、彼女の向かいで苦笑いを浮かべた。

「聞いてますかぁ！？　シトリー殿！！」

「聞いてる聞いてる。……メアちゃん、そろそろお酒、やめよっか」

「ばかにしてます？」

「ううん。滅相もない」

　底冷えした声音を浴びせられ、瞬間的にシトリーが首を横に振る。鼻を鳴らしたメアが、一升瓶から並々とグラスに酒を注いだ。

　この酒こそ、隣家のハンナから分け与えられたハチミツ酒だ。たぷたぷ音を立てる一升瓶を抱き締め、メアが一気にグラスの中身を煽る。

「……メアちゃん、豪快だね……」

「はーるーさまはー！　私と！　いっしょに、おべんきょーしてるんですー！！」

「うんうん、ごもっとも」

「なのになんでシトリー殿はぁ、ハル様だっこするんですー！？　気軽にひょいひょいだっこしすぎです！　ふけーですよぉ！！」

「あ、はい。ごめんね？」

「私だってハルさまだっこしたいですぅー！　おててつないで、ふへへ、ハルさま……」

「うん、抱っこしたらいいと思うよ。ハル様喜ぶよ」

「お前にハル様の何がわかる？」

「何で突然真顔になるの？　温度差大事にしよう？」

　爛々とした金色の目に睨まれ、シトリーが静かに両手を上げる。

　酔っ払いが一升瓶を逆さにした。螺旋を描く水流が、ぽたぽたと途切れる。

　上下に振られるもそれ以上出てこない雫に、瓶の口を覗き込んだメアがそれをテーブルに叩きつけた。ごん！　盛大な音に、シトリーが肩を跳ねさせる。

「次！！」

「メアちゃん、もうないよ」

「はあ？　ありますって！　通販してください！！」

「外部発注の方でしたかー！！」

「芋にしましょう、芋！！」

「駄目だよメアちゃん、経費下りないんだよ？」

「あーじゃあ、私出しますんで！」

「メアちゃん、お財布仕舞って！　ハル様費とごっちゃになって、あとで苦しむのメアちゃんだよ！？」

「りょーしゅーしょくださあい！」

「メアちゃんっ、ここ居酒屋さんじゃない……！」

「んむむ、……めあ？　しとりー？」

　眠そうに瞼を擦ったハルが、台所の扉を開ける。小さな腕に抱えられたバクのぬいぐるみは、おしりを床に擦って引き摺られていた。

　やべっ！　シトリーが笑顔を引き攣らせる。椅子から腰を浮かせた彼よりも早く、床を蹴ったメアがハルを抱き締めた。

「はーるっさまあー！　今夜もさいじょうきゅうかわいいですぅー！！」

「メアっ、またおさけのんだの？　おさけくさいー！」

　懸命にメアを押し返そうとハルが腕を突っぱねるも、ここには大人と子どもの力量差がある。力負けした幼子が、うへへとだらしなく笑う酔っ払いに捕まった。

　メアの長い金髪が、やだやだ暴れるハルを覆い隠す。慌てたシトリーが彼女の肩を引いた。バクのぬいぐるみが転がる。

「メアちゃん、自分の胸囲見直して！　ハル様が窒息しちゃう！！」

「は？　セクハラですけど？」

「んむむー！！」

　メアはナイトメアだ。夢魔を語る以上、彼女の肢体は魅力的でなければならない。

　豊満な胸の谷間に沈められたハルが、苦しそうにもがく。ぷはっ！　顔を上げた白髪の幼子が、涙の浮かんだ金色の瞳を歪めた。

　メアの絞られた腹を、体温の高い小さな手が押す。めあ……、か弱い声が鼓膜をくすぐった。

「……あれ？　ハルさまのおかおに、血が……？」

「メアちゃん！　鼻血！　鼻血！！」

　大きく見開かれたハルの目が咄嗟に閉じられ、白い肌にぱたたと赤い雫が落ちる。益々涙目で震えるハルの様子に、シトリーによってハンカチで口許を押さえられたメアが、ふらりと意識を手放した。

　最後の言葉は、「ハルさまたっとい……」だった。

「メアちゃーん！？　ハル様、大丈夫ですか！？」

「……ふえっ」

「あああっ、大丈夫ですよー！　びっくりしましたねー！！」

　横たわる酔っ払いから手を離し、へたり込んで涙を零す幼子をシトリーが抱き上げる。彼のお高いシャツで、ハルが顔を拭った。ハンカチを失ったシトリーが、諦めの境地でティッシュを数枚引き抜く。

　ぐずぐず泣き出す幼子を片腕に抱きながら、「ハルさまー、ちんしましょーねー」彼が幼子をあやした。

　翌朝、床を叩き割る勢いでメアが頭を下げたが、その日一日ハルはシトリーの後ろに隠れていた。

　メアは『酒は飲んでも飲まれるな』という言葉を学んだ。