世界を滅ぼしにきました

お兄さんにはお兄さんなりの事情がある

　ぴんぽーん、気の抜けたチャイムの音に、シトリーは玄関を開けた。

　そこにいたのはみつあみ姿の女性で、手に板状の何かを持っていた。シトリーを目に留めた女性が、一瞬の驚いた顔のあと、快活な笑みを見せる。

「ハルちゃんのお兄さんやったっけね？　はい、回覧板です」

「はあ……。ありがとうございます。シトリーといいます」

「私はハンナいうと。じゃあね、お隣さん回してね」

　にこにこと微笑み、ハンナが逆隣のお隣さん宅の方角を指差し、手を振る。ばいばいとしたそれに合わせて、人好きの笑顔でシトリーも手を振り返した。

　ぱたん、玄関の扉を閉めた青年が、しばし呆然とその場に佇む。唐突に急ぎ足で廊下を突き進んだシトリーが、勢いのまま居間の扉を開け広げた。

「メアちゃん！！　俺ってそんなに魅力ない！？」

「何を騒いでいるんですか。ハル様の御前ですよ」

「あのハンナって人、頬すら染めなかった！　全然魅了効かなかった！！」

「ミスハンナに何をしているんですか」

「ハンナさん、来てたのか！？」

　呆れ顔のメアと、ぱっと表情を輝かせたハルを置いて、シトリーが両手で顔を覆う。わあああんっ、泣き声を上げながら彼が叫んだ。

「俺、これでも悪魔なのに！　地獄の君主なのに！！」

「権力を振り翳さないでください。めんどくさい男は嫌われますよ」

「女の子だったら、許された？　メアちゃんと被ると思って、青年タイプにしたんだけど？」

「女性型になった暁には、業務妨害で訴えますのでお覚悟を」

「ほら、そういう！！　渋さ？　渋さが足りないの？　もっと色気で攻めなきゃだめ？」

「ハル様、おやつにホットケーキを焼きますね」

「わーい！！」

　メアはシトリーを放置することを選んだらしい。冷めた目で地獄の君主を一瞥し、柔和な笑顔でハルへ向き直る。喜びのまま両手を上げた幼子が、ぴょんと立ち上がって跳ねた。

「聞いて！？　シトリーお兄さんの一大事、聞いて！？」

「接待はしない主義なので」

「メアちゃん、クールだね！？　やだやだっ！　ちやほやされないのやだ！！」

「自己顕示欲すごいですね。ちやほやって、おいくつですか？」

「人が認知したときから数えた方がいい？」

「かなりの年寄りですね」

「まだぴちぴちの現役だもん！」

「めーあー、ほっとけーきぃ」

「はいっ、ハル様！　ただいまご用意いたします！！」

「声が２オクターブはちがう……」

　メアの服を掴んだハルの催促に、それまでの半眼が嘘のようにメアが微笑む。きゃるんとしたそれには、星が散らばっていた。

　めそめそ落ち込むシトリーを置いて、ハルを引っ付けたメアが台所へ向かう。ヒールの踵はご機嫌だった。

「悪魔なんて、自己顕示欲の塊だもん！！　やーだー！　置いてかないでー！！」

「駄々を捏ねないでください。見苦しい」

「メアちゃん、俺のこと嫌いすぎない！？」

「ハル様のおめめに映るものは、私だけで充分ですので」

「曇りなき眼で、心の曇ったこといわないで……」

　メアの温度の低い声音と発言に、涙を浮かべたシトリーが震える。メアの服から手を離したハルが、シトリーの手を取った。

　くいと引かれる仕草に、背の高い彼が屈む。彼の黒髪を、小さな手が撫でた。

「シトリー、泣いちゃだめ。俺も転んでも、泣かないようにしてるんだぞ！」

「ううっ、ハル様のお優しさが心にしみる……」

　おませに胸を張る幼子の姿に、涙を滲ませたシトリーがその身体を抱き締めた。眼鏡を外して瞼を拭った青年が、メアによってぼろぼろにされた心を癒す。彼がハルの背をぽんぽん叩いた。

「ハル様、お偉いです。かっこいいですよ！」

「ほ、本当か！？　俺、かっこいいか！？」

「はい、とても！　ははっ、……メアちゃん。包丁逆手に持つの、やめない？」

　褒められたことに頬を真っ赤にさせたハルを微笑ましく見下ろし、ゆらりと揺れた影にシトリーが笑顔を引き攣らせる。

　命綱であるハルを抱き上げ、早急に彼はメアから距離を取った。