ＶＲＭＭＯで漁師をやっています～賢者の石と封印された時のネフェリウス

第14話 洋上での会話

　翌日、ログインして港に行く。鮪（まぐろ）釣りを見越して、鮪用の竿も二本用意しておく。

　港で待機している潮の理の団員に告げる。

「鰹（かつお）漁に行くから、作業員を乗せたい」

　団員は素っ気ない態度で、簡単に告げる。

「なら、鰹漁をお願いするよ。誰でも好きなのを、連れて行ってくれ」

　茨姫がいたので声を掛ける。

「よし、茨姫。今日も組もう。たくさん、鰹を釣ろうぜ」

　茨姫も愛想よく応じる。

「そうね、船長。昨日より多く釣りましょう」

　船を海に出してから、減速する。

「テッドからのメールで茨姫が仲間だと裏が取れた。それで、今日は、どうする？　馬鹿正直に鰹を狙うか。それとも昨日、誘っていたように、鮪を狙うか」

　茨姫は明るい顔で頼んだ。

「それなら、鮪をお願いしたいわ」

「なら、餌となる鰯（いわし）を獲らないとな」

　鰯の魚群は、ほどなく見つかったので生け簀に確保する。

　魚群探知機とカモメから鮪を探す。

「あそこにカモメがいるわ」と茨姫が色めき立つ。

「何の魚群かはわからないが、行ってみるか」

　二人で竿を振って、鰯がついた餌を投げ入れる。

　数分ほど待つが、当たりが来ない。茨姫は水面を覗き込む。

「魚はいるようね。これ、魔法でバーンとかやったら、駄目なのかしら？」

「掲示板情報によると駄目だね。どんな魔法でも、魔法で魚を獲ろうとすると、魚が傷付いて、著しく価値が落ちるそうだ。肥料にするならまだしも、高級魚として売りたいなら、釣り竿で釣るしかないそうだ」

「そうか、楽はできないのね」

　遊太の竿が撓（しな）った。遊太は竿を左右に振って、魚のスタミナを奪う。

　気の早い茨姫は、もう釣り竿をしまって、銛（もり）を準備していた。

　遊太は腕に力を込めて、ゆっくりリールを巻く。竿がミシミシと音を立てる。

　遊太は手応えから、相手は一ｍほどの大きさと判断した。

「銛は必要ない。一気に引き上げるから、そこの釣り用スティックで魚の頭を叩く準備をしてくれ」

「わかったわ」と茨姫が魚の頭を叩くスティックを準備する。

「せえの！」で、腕に力を込めて体全体で竿を上げる。

　全長一ｍの鰤（ぶり）が揚がった。

　茨姫が釣り用スティックで鰤の頭を叩くと鰤は動かなくなった。

　茨姫は上機嫌で叫んだ。

「やったわ、大物よ」

「おいおい、狙いは鮪じゃなかったのか？」

　茨姫はきょとんとした顔で尋ねてくる。

「これ、鮪でしょ？」

「こいつは鰤だ。鮪じゃない。名前表示をＯＮにして、辞書で確認してみろよ」

　茨姫は鰤を触ってから、魔法の辞書で確認する。

　茨姫は驚いた。

「本当だ。これ、鮪じゃないわ。鰤だわ。切り身になっていないから、わからなかった」

　遊太は鰤を生け簀に入れて訊く。

「で、どうなんだ、鰤でいいのか？　鰤でいいなら、ここで釣るぞ？」

　茨姫は考え込む。

「でも、テッドさんからは鮪を釣れって指示なのよね」

「鰤と鮪じゃ、大きさが全然、違うからな。味も価格も違うけど」

　茨姫は思案する顔で決断する。

「大きさが欲しいなら、鰤じゃ足りないわよね。よし、ここは、大きな鮪をとことん狙いましょう」

　気になったので確認しておく。

「待て。マンサーナ沖には、黒鮪、目鉢鮪、黄肌鮪、髭長鮪、カジキ鮪がいるぞ。正確には、カジキ鮪は鮪ではないが。種類の指定は、ないんだな？」

　茨姫は困惑顔で意見する。

「鮪って、そんなに種類があるの？　回転寿司屋で廻っている鮪でいいよ」

「回転寿司屋によるが、全ての鮪が回っている状況があるぞ」

　茨姫は困った顔で決断した。

「わかんないから、とりあえず、鮪と名が付けば何でもいいよ」

「三ｍの黒鮪と一ｍに満たない髭長鮪なら大きさもさることながら、値段が十倍以上も違うんだが、大丈夫なのか」

　茨姫が冴えない顔で語る。

「値段は関係ないわ。一ｍ以上の鮪を手に入れろ、って指令だからね」

「なら、いいけど」

（ちょっと不安だな）

　鰤の魚群から離れて、カモメを探しに懸かる。

　カモメを探して船を走らせる。双眼鏡を覗きながら、茨姫が話し掛けてきた。

「船長は、八百万を始めて長いんですか？」

「十箇月くらいだよ。船を手に入れる前は、安全な山で薬草を採取と霊水を汲んで、小銭を稼いでいた」

　茨姫が気の良い顔で質問する。

「初心者がよくやってお金を稼ぐ仕事ですね。戦闘スキルは、その時に上げたんですか？」

「上げたけど対人戦闘は向いてないって知って、挫折した。そしたら、まあ、色々あって、船を手に入れたから、最近は漁師をやっている」

　茨姫が楽し気に語る。

「何でも慣れですよ。対人戦だってやれば楽しいですよ。海賊との戦いなんて、はらはらものですよ」

「また、そのうち、鍛えるかもしれないけど。今は、漁師でいいや。手に入れた船の元を取らないと」

　魚群探知機に反応があった方角を教える。

「反応ありだ。北東の方角だ。カモメは見えないか？」

「カモメが出ました。すぐに行きましょう」

　船で魚群の行き先を先周りして、竿を準備して待ち構える。

　海面にオキアミ団子を撒き、鰯の付いた針を垂らす。

　待つこと数分で大きな当りが来た。当りは、今までの中で最高のものだった。

　竿が大きく撓る。力を抜けば海に引っ張られそうになる。

「これは、でかいぞ、百四十㎝以上はある」

　茨姫は喜び応援する。

「それは期待できるわ。頑張って、船長」

　リールをゆっくりと巻き、じりじりと獲物を船の側に引き寄せる。

「銛だ。銛の準備をしてくれ。鮪の頭に銛を打ち込むんだ」

「了解よ。船長」と茨姫が威勢よく応じる。

　鮪の大きな顔が海面に現れる。すぐにでも、銛を打ち込もうとする茨姫に注意する。

「慌てなくていい。もっと近づいてから、確実に仕留めるんだ」

　茨姫が緊迫した顔で頷いた。

　鮪が水飛沫を上げて、船から逃げようとする。

　逃がすまいと、足を踏ん張り、リールを巻く。

　鮪との距離が三ｍを切ったところで、銛が発射される。

　銛は見事に鮪の頭に命中した。鮪が動かなくなった。

「よし、獲れたぞ。さて、なに鮪だ」

　鮪を引き上げて、魔法の辞書で確認する。『目鉢鮪』との表記があった。

　目鉢鮪の大きさは百六十㎝。目鉢鮪にしては、大きさは、小振りだった。

「一ｍ以上の鮪の条件を満たした。これを、どうするんだ？」

　鮪をしげしげと見ながら茨姫が指示する

「ヴィーノの街に運んで料理屋ヒッコリに売れとの指示よ」

「鮪を直送で、料理屋に持ち込むのか？　鮪一尾を消費するなんて、大きな料理屋だな」

「ヒッコリの場所は、わかるけど。私も初めて行くわ。とりあえず、行ってみましょう」