マインドハッカー The Mindhackers【SS集】

第8話「悪夢と幕切れ」

　夜になると、ひどく臆病になる。明日の朝が遠く感じられるからだ。あの夢を見てしまうから。いつか、あれがぼくの現実を蝕みはしないだろうか、と思ってしまう。

　寝るのが嫌で、カフェインの錠剤を呑んだこともある。けれど、押し寄せる眠気から逃れることは、結局できないようになっている。そうすると、逆に、寝なくてもいいときに眠ってしまって、あの夢を見てしまう。なるべく悪夢が長引かないよう、睡眠は１日４時間に削り、それでパターン化をはかることにした。が、そうしても、悪夢は等量に見せつけられる。８時間寝ても４時間寝ても、悪夢の内容が変化するわけではない。かりに１時間眠ったとしても同じだろう。

　などと考えているうちに、寝てしまったらしい。悪夢が始まったのだ。

　ぼくは、早朝の中学校にいた。教室の机の上に突っ伏して寝ていたらしい。外からは強い朝の陽光。こうしてはいられない。目をごしごし擦り、教室から出る。

　７時４０分ぐらいになって、校舎にぞろぞろと生徒たちが入ってくる。ぼくは男子トイレの個室に身をひそめた。級友らしい生徒がふたり、入ってくる。ごく小さな話し声に耳をそばだてた。声を聴いてすぐに、いつもと同じふたりだということがわかった。

　――楢木のやつ、きょうも来てないな。いつまでサボるつもりなんだろうな。

　――いいよ、あいつのことなんて。どうせ、消さなきゃならないんだ。

　――だけど、あいつがいないことには、俺たちもさあ。

　――もうどこかで死んでるんじゃないかな？　まあ、あいつは忘れた頃に来るよ。

　やはりだ。やはりきょうも同じ状況なのだ。

　煎じ詰めれば、この悪夢は、ぼくを消すための作戦を企てている学校、そしてそこにいる人間たちから逃げ続ける、という内容なのだ。どうしてかは分からない。けれど、ぼくがもし見つかってしまうと、ぼくは殺されるのだ、という確信がある。

　殺されたら、状況が好転するかもしれない。かつてはそんなことを思っていた。けれどやつらは、予想以上に苛酷な殺し方を仕向けてくる。

　いつだったか、この夢の中で、担任と目を合わせてしまったときのことだ。担任が腰からトランシーバのようなものを取り出して、楢木譲介がいた、と校内放送をかけたのだ。すると、ぞろぞろと全校生徒が現われ、ぼくは取り囲まれた。へたに身じろぎできない状態だったが、ぼくはその巨大な円からかけ逃げようとした。男子生徒にぶつかった。するとその生徒は物凄い力でぼくの右腕を掴んだ。それが糸口となり、ぼくの身体は全員に拘束された。

　ぼくは校舎の外へ運び出される。皆が声高に気味の悪い歌をうたう。神輿のように全員に担がれている。学校の外へ、そして山道へと向かう。その先には、墓場がある。

　その時は運よく、途中で目が覚めたのだった。未明に、全身に大汗をかいて飛び起きた。二度とあんな真似はするまい、と思った。

　現実のことと、夢の世界のこと。夢の中でも両者の判別がつくのは、いささか不思議ではある。それも感覚的にしかできていないのかもしれないが。

　朝礼のチャイムが鳴った。いつものパターンだと、学校が終わるまで、ぼくは逃げ続けなければならない。

　だが、今回は違った。

　どうしてそんなものが、アイテムよろしく存在しているのかは分からなかった。だが、足もとに、錆びかけのネイルハンマーが転がっていたのだった。ぼくは手に取ってその質感を確かめた。戦うべき時が来たのではないか、と思った。

　ハンマーを持ったまま、ぼくは目を閉じた。不思議に、力が湧いてくるようだった。悪夢を断ち切るための好機が訪れたのか。きっとそうだ。ぼくはゆっくり、個室を後にした。

　教室のドアは開け放たれていた。後ろのドアからゆっくり教室に入りこんだ。担任は説教じみた口調でなにかを話している。ぼくには、見つからない自信があった。

　――つまり、終わらせなければならん、ということだ。あの虐殺のあと、あいつだけが捕まっていない。お前たち全員が、協力しあって、それを終わらせるんだよ。あいつと眼があったら、必ずあいつは、……

　そうだ、目を合わせなければいい。目を合わせないかぎり、ぼくがやつらに見つかることはないんだ。それは完璧な確証だった。ぼくは俯き加減のまま、かつ誰にも目を向けず、担任のほうに歩み寄った。喋りつづける彼の背後に回り込み、ハンマーを頭部めがけて一振りした。

　教室は依然、パニック状態だった。ぼくは誰とも眼を合わせず、前側のドアから外に歩み出た。すると狂騒の中から、

「楢木だ！　楢木がいる！　捕まえるんだ！」

　と声があった。ぼくの確証は揺らいだ。なぜだ？　ぼくは見つからないはずなのに。

　刹那、後ろから物凄い力でひっ掴まれた。ぼくの手からネイルハンマーが落ちた。

　勝どきを上げるように、あるいは喝采するように、生徒たちが狂喜していた。ぼくの頭は冷静に疑問符を放出しつづけた。どうしてか、ぼくは現実に引き戻されたような気がしていた。

　それから、ぼくは警察に連れ出された。散々な人生はもう終わろうとしている。ひとつだけいいことがあるとするなら、悪夢に怯える日々がなくなった、ということぐらいだ。

　あるいは、カフェイン剤を飲んでいた日々には、もう戻らなくてもよくなったことだろうか。