同じ 鍵を 持っている ２

第33話 送り火に誓う②－1

　嵐山の大堰川（おおいがわ）を、無数の灯籠がゆるやかに流れてゆく。玲は亡父を、さくらも亡き実母をなぐさめるために、灯籠を流した。

　母のことは、いっさい覚えてはいない。それでも、自分をこの世に生み落としてくれたことを感謝している。涼一に守られ、玲に出逢い、類に翻弄され、大切でいとおしいすべての日々を。

　やさしいひかりを見ているだけで、涙が出てくる。

　先ほど、あんなに泣いたのに涙はまだまだ涸れない。

「さくらは泣き虫だったんだな」

「そんなんじゃないけど」

「だったら、止めてみろよ。ま、泣き顔もかわいいから好きだけど。もっと泣け、泣けって」

「意地悪だなあ、もう。灯籠がぼやけて見えないじゃない」

「夜で暗いのに、目が真っ赤。明日、腫れるかもな。帰ったら、よく冷やせよ」

「うん」

　からかいながらも、最後は気遣ってくれる玲はやさしい。

　午後八時過ぎ。

　手の届く場所に、玲はいつもいてくれたのに、どうして揺れてしまうのだろう。弱い自分が恥ずかしい。

　さくらの指には類の指輪が光っている。次に会ったら、類に聞こう。外してもいいか、と。うれしいけれど、やっぱり、左手の薬指にはできない。

　人々の輪に歓声が上がった。

　送り火の左大文字。やがて舟形が見えた。

　高さ規制があるとはいえ、建物が増えた現在、京の町を取り囲むようにして浮かぶ、五つの文字すべてを見ることは困難だ。

　ここ嵐山では、比較的近い『左大文字』と『舟形』それに『鳥居』が、低い位置にどうにか確認できる。大文字や妙、法など五つすべてを網羅したい場合は、駅ビルなどの高い場所でないと無理。しかし、駅ビルの屋上観覧は毎年大人気で事前抽選制だという。

「山が燃えているみたい」

「送り火は初めてか、さくら」

「うん。けっこう、近い文字は近いんだね。火をつけるのも、人なんだ」

「この火を見て還ってゆくんだ、あの世にご先祖さんが。いつ見ても、不思議だな。幻想的というか」

「いつか私も、死んだらあの火に導かれるのかな」

　玲は、さくらの頭をぽんとたたいた。

「当分まだ死なないだろ。お前、ほんとにおもしろいな。あの類ですら惹かれるのも分かるよ」

「それって、全然褒めていないよね」

「いや。褒めことばのつもりだけど？」

　さくらと玲は、送り火が完全に消えるまで大堰川のほとりに並んで座っていた。帰宅してしまうのが惜しかった。たぶん、玲も同じ気持ちだったと、さくらは思う。

　町家に帰って来たのは、十時ごろだった。

　さくらは、玲ともう少し一緒にいて話をしたかった。でも、こういうときなんて言ったらいいんだろう？

　ストレートに言ってしまうべきだろうか。後悔はしたくない。

　なんにも言わなければ、いつもと同じ夜。各自おふろに入って、寝る支度を整えたらおやすみなさい、だ。

「れ、玲……」

　覚悟を決めたさくらは、玲の手を強く握り直し、おずおずと口を開いた。たぶん伝わるとか、あいまいなことにはしたくない。

「どうした？」

　玲はさくらの顔を覗き込んだ。そのしぐさに、どきりとする。

「もっと一緒にいたい。話がしたい。そばにいてほしい」

　類も京都へ戻るようなことを言っていたけれど、時間的仕事的にどうなるか。今夜は、朝まで、玲とふたりきりになれるかもしれない。

　玲は、明かりをまだつけていない町家の中でも、表情がわかるぐらいに苦笑した。続いて、大きくため息をついた。

「おいおい、お前……気持ちはうれしいが」

「あ、あのね。ごめん！　玲の本気度を試しているような誘い方をしちゃって、ほんとにごめん。でも、話がしたいの。まだ、たくさんあるの。だから」

「さくらは、男の性欲とはどんなものかをもっと学んだほうがいいな。勉強はできるのに、そのへんが無知なのは困ったものだ。その場の勢いには流されないよう、俺は全力で気をつけるけど、生殺しは俺の心身に悪い。とても悪い」

　そう言って、玲はさくらの頭をぽんぽんとやさしく撫でた。

「ごめんなさい」

「いや、でもうれしいよ。さくらの気持ち、ちゃんと口にしてくれて。ふろ、上がったら、坪庭を眺めてお茶でも飲もう。最大、十二時まで。それでいいか？　明日、早いんだ俺」

「うん……ありがとう、玲！」

　室内の灯りをともしたときに、さくらの携帯にメールの着信があった。類からだった。

『十時半ごろに京都へ着く』と。なんというタイミング！　

　さくらは身構えた。玲にも、画面を見せる。

「……お前に対する類の執着心、すごいな。祥子も、呼んでおくか。今ごろ、飲んだくれているかもしれないが」

　さくらは玲を見上げた。

「あいつにも関係、あるんだろ？　今日のうちに話を済ませてしまおう。面倒なことは、さっさと終わらせたほうがいい」

「でも、心の準備が」

「いらないよ、そんなの。お前の気持ちを、伝えればいい。俺に教えてくれたように、すべてをそのまま。で、今夜は全員十一時半に就寝」

　ん、十一時半？　さっきよりも、早まってない？

　玲は、祥子を呼び出すために電話をかけた。了解を得たので、迎えに行くという。

「少しの間だけ、さくらをひとりにしてしまうが、だいじょうぶか。お前も行くか？」

「待っているよ、平気。ひとりになって気持ちを整理したいところだったし」

「よし。いい顔だ」

　玲がいなくなると、室内はとたんに静かになった。

　……いやに暑い。昼間の熱気が残っている。さくらは窓を開けて換気することにした。

　一日が長い。

　今日の残り時間は、あと二時間弱とはいえ、軽井沢から京都まで移動し、送り火を見たり、灯籠流しをしたりと、さすがに疲れた。全身に重い鉛が載っかっているようだ。

　さくらは、茶の間で少しだけ横になろうと思い、寝そべった。こんなだらしない姿、きょうだいには見せられないが、一度ごろりとなっていしまうと、もう立ち上がれなかった。