同じ 鍵を 持っている ２

第31話 送り火に誓う①－1

『早目に終わらせたい宿題を思い出した。家庭教師のアルバイトもある』

　そう涼一を説得し、さくらは家族旅行の途中で京都へ戻った。父は感づいていたと思う。さくらが類を怖れている、ということを。驚いていたが、反対はしなかった。

　急いで荷物を片づける手伝いをしてくれて、おすすめの軽井沢みやげもてきぱきと選んで持たせてくれた。軽井沢駅まで、タクシーにも乗せてくれた。

　聡子に、別れの挨拶ができなかったのが心残りだ。父がフォローしてくれると思うけれど、きちんとあとで電話して、謝ろう。

＊＊＊

　八月十六日。京都は五山送り火の夜。山々に『大』などの文字が浮かび上がる、お盆の行事がある。

　駅前は、混雑していた。真夏の京都は暑すぎるので観光には向いていないけれど、この夜だけは特別に混むと聞いていた。人をかき分けるようにして進み、バスに乗る。

　類から離れ、西陣の地に着いたら、さくらは少し落ち着いた。

　けれど、さくらが消えたことを知ったら、類はかんかんに怒るだろう。ブライダルの仕事は明日まで続くと聞いている。撮影に協力すると言いつつも、結局は逃げ出したのだから、卑怯な行動だった。

　じっと、指輪を見る。

　自分は、取り返しのつかないことをしてしまったのかもしれない。

　でも、玲に早く逢いたい。話がしたい。すぐに！

　西陣の町家に戻って鍵を開けたが、玲は留守だった。さくらは荷物を置き、おみやげを持って高幡家を目指す。歩いて五分とはいえ、町には昼間の猛烈な熱気が残っている。軽井沢の風が恋しい。

「こんにちは、さくらです」

「あら、追加ちゃんやんか」

　応対に出たのは、祥子だった。

「実家へ戻ってはったんやろ、類と？」

「はい。ついでに、家族で軽井沢へ行って。今、戻ってきたところです。類くんは、まだお仕事が残っているので、もうしばらく東京に。これ、軽井沢のおみやげです。どうぞ」

　さくらはジャムとドレッシングの詰め合わせセットを差し出した。

「おおきに。気持ち、もろうておくわ。類は受験生で社会人。忙しゅうおすなあ。ま、遠慮なく上がりよし。お茶、ごちそうしたる」

「あの。工場に、玲はいますか？」

「玲はおらへん。今日は送り火やさかい、さすがに工場も午後から休みや。どこ行ったんかぐらい、そんなん自分で考えよし。父も、山へ送り火の手伝いに行ったで。ん、その指輪、誰からもろたん？　ははあ、類のしわざか」

　祥子は目ざとく薬指に光る指輪を発見した。さくらの左手を強い力でつかまえ、至近距離から凝視する。

「シンプルやけど、ええデザインやね。マリッジリングで新婚気分か」

「これは、理由があって。類くんの仕事で使ったんです。私も手伝ったので、もらっただけです」

「理由もなにも、こんな決定的なもんをつけて。玲に、見せつけんでおくれやす。玲が傷つくわ。顔と性格が、ちょっとばかりかいらしいゆうて、玲と類の心をわしづかみにして、もてあそぶのもええかげんにしとき。この、男たらしが」

もてあそんでなんかいない、さくらは反論しようとしたが、先にことばを発したのは祥子だった。

「で、類とはとうとう寝たんか。指輪はめるぐらいや、身体どうしの深い深ーい関係なんやね」

「違います。類くんとは、そんな仲ではありません」

「は？　この期に及んでお預け？　そんなん、類も生き地獄やで。すぐ手の届く場所におるのに、許さへんとか。どんだけ自分の処女をお高く売ろうとしとるん？　図々しいにもほどがあるで」

　祥子は、さくらの額をはたいた。

「売ろうだなんて。私は、真剣に悩んでいます。困っています。考えています。どうやって、答えを出そうかって」

「その、煮え切らへん態度が、ふたりを苦しめとるんや。うちは、玲とは昔っから深い仲やし、類ともなあ、宵山の夜に、寝たで。うふふ、楽しんだで。小っさいときはびーびー泣いてばかりおったあの類が、今では世間を騒がすアイドル級人気のモデル。誘ったら、すぐに乗ってきたで」

「……そんな、まさか」

　類と祥子が、関係した？

　確かにあの宵山の夜、類と祥子の姿はどこかへ消えてしまった。はぐれてしまったと思い、そのまま帰った。類は朝帰りして、そのあとはずっと部屋で寝ていて、楽しみにしていた山鉾巡行見物にも行かなかったらしい。さくらは、大学の講義だった。

「類はそうゆう子や。気が向けば、本命以外とも平気で寝る子。類の性癖に我慢ならないなら、やめとき。追加ちゃん程度の普通の女に、類は高望みやで。もちろん、玲も」

「失礼します」

　高幡家を勢いよく飛び出たさくらは、玲に電話をかけた。祥子に惑わされてはならない。落ち着こう。

　玲はすぐに出てくれた。

　いきなり高幡家に飛び込むのではなく、最初から玲に直接電話すればよかったのだ。

『さくらか？　京都へ戻ってきたのか。東京で、もっとゆっくりしてくればよかったのに』

「どこにいるの？　逢いたい。早く。どこ？」

『嵐山だ。墓参り』

「行く。待っていて」

『夏とはいえ、夜に若い女の子がひとりで出歩くな。嵐山駅まで着いたら電話しろ、いいな。必ず』

　電話はすぐに切れた。

　玲らしいなと思って歩いていると、着信があった。父からのメッセージ。『がんばれ』とある。

「がん……ばれ、かあ」

　すでに、がんばっているつもりだったのに。まだ、足りないらしい。『分かった』とだけ、短く返信。すると、さらに着信。さくらは身構えた。

　画面に出ている名前は、『類くん』。出ようかどうしようか、迷ってしまう。

　すると、切れた。

　諦めてくれたのかとほっとしていると、携帯がまたけたたましく鳴りはじめる。さくらは覚悟を決めた。

「……も、もしもし」

『もしもしじゃないよ。どこへ行ったのさ！　今、撮影がようやく終わったところなんだけど。明日の分までの仕事を押し込めてもらって、今夜はフリーなんだ。朝まで一緒に過ごすよ』

　甘やかな類の声、けれどさくらは無情なひとことを突き返す。

「ごめん、もう京都なの。先に帰らせてもらった」

『ほんとに、京都？　どうして』

　電話の向こうで、類が絶句したのが分かる。逃げたとは言えない。

「今夜、京都では送り火。お盆の行事。見たかったの」

　そういうことにするしかない。ずるいと思いつつも、さくらは類から逃げたのだとは言えない。

『玲とふたりきりになんてさせない。ぼくも戻る』

「ええっ、今から？　まさか」

『まさかじゃない。本気。てかもう、戻っている途中だし。じゃあ、またあとで』

「待って、類くん。あのね。祥子さんとのこと、ほんとうなのかな」

『祥子が、なに？』

「だから、その。聞いたの。類くんが祥子さんと」

　不審がっている類の様子が目に浮かぶようだった。

　しばしの沈黙ののち、ああ、と返事をした。

『黙っておけって言ったのに。祥子とやったことか。事実だよ。ぼくの誕生日、宵山の夜のことでしょ。知ってしまったなら、隠しても仕方ないね。寝たよ』

　認めたくなかったのに。さくらは訊ねてしまったことを激しく後悔した。

「どうして？　誘われたから？」

『それもあるけど、おもしろそうだと思った。それだけ。さくらねえさんが気にするような深い意味はないよ。目的は身体だけ。もしかして、妬いている？　なるほど、意外と浮気が効果的なんだ。っていうか、少しぐらい遊んだからって、なんなの。ぼくははっきりと答えをもらっていないのに、さくらねえさんは独占欲が強すぎじゃない？　ぼくと玲、二股かける覚悟ができただけか』

「そんなんじゃない。類くんの、意地悪」

　花嫁役を引き受けて、損をしたかもしれない。

　さくらは通話を終了させ、電源を切った。力任せに指輪を外してポケットに突っ込む。

　歯を食いしばって駅まで歩く。電車は混んでいる。

　玲の心配も杞憂に終わりそうだ。浴衣姿の女の子が目立つ。自分も着てくればよかった。かわいいと、玲は褒めてくれた。

　でも、宵山のことを思い出し、思いっきり首を横に振る。あの日のことは記憶から消去したいぐらいだ。