同じ 鍵を 持っている ２

第13話 旅行って、テンション上がる⤴⤴⤴③－２

　露天風呂からは、きょうだいの口論がまだ聞こえてくる。

　久々に顔を合わせたせいか、マシンガンのように激しく、罵り合っている。ここには書けないような、お下劣なお下品なゆゆしき単語も飛び交っている。

「類くん、東京のマンションにいると、新婚夫婦のおじゃまみたいだって気にしていたよ。父さま、聡子さんと謀って、類くんを追い出そうとした？　そんなに聡子さんとふたりになりたい？」

「まさか。そんなことは、しないさ。でも、結果的に彼がそうとらえてしまったかもしれないことは、否定できないね。さくらが出て行ったあとは、残された三人がマンションで顔を合わせるなんて、一度もなかった。家事分担も、できていないし。類くんは、受験勉強のほかに、さくらとの家族的な触れ合いも欲しているんだろうね」

「全然、家族的じゃないよ。俺様的な触れ合いなんだよ、類くんはいつも強引で、怖い」

「私は、玲くんがさくらを欲しいと頭を下げたなら、京都行きに関して誓約書なんて書かせなかった。きょうだいとしてではなく恋人どうしとして、同居を許したよ。でも、玲くんは仕事で一人前になるまで、寸止め生活になるだろう。彼は、禁欲的で頑固だからね。さくらは、待てるのかい？　職人として成長するには、二、三年の話じゃないと思う。最短でも、十年かそれ以上かかるはず。でも、相手が類くんなら、さくらの夢をわりとすぐに支えてくれるだろうね」

　玲が、自分を望んでくれるのは早くても十年後だという。これから先の十年なんて、どうなるのか想像もつかない。

　玲を信じて待つ暮らしが、自分にできるだろうか？　ほんとうは、待ちたい。けれど、待ち続けたら、自分の夢を殺すことになりかねない。

「それに、さくらは町家をいつ出てもいいと、私は思っている。大学のもっと近くにアパートを借りてもいいんだよ。資金は出すから。ただし、出世払いで。玲くんを選ぶということは、我慢の道だよ」

　さくらの着替えがあるので、涼一は話を切り上げて脱衣所を出た。

　涙をこらえて重い重い浴衣を脱ぐと、床にどさっと落ちた。身体についた水分をよく拭き、けれど素早く新しい浴衣を身につける。脱衣所に、きょうだいがいつ入って来るかも分からない。

　新しい浴衣は、藍色だった。桜色にウサギ柄の帯がついている。さくらはとりあえず新しいものに着替え、ドライヤーで髪をざっと乾かした。

＊＊＊

　その後、きょうだいは正座させられた。聡子は、類の横暴を許さなかった。玲もさくらを守れず、類と不毛なお湯かけ合戦を行ったことで、同罪に堕ちた。

「ごめんってば。だって夢だったんだよ、さくらねえさんと混浴するの。家族っぽいでしょ？」

　類は言い訳をした。

「だからって突き落とす人がいますか。けがでもしたらどうするの？　それに、類が求めていた行為は、変態、けだものと呼ばれても反論できない。家族には、ほど遠い」

「類の、けだもの」

　玲がつぶやくと、聡子は説教をかます。

「玲も、しっかりさくらちゃんを守らなきゃだめ。類の思う壺」

「だったら、類を京都に送り込む件、取り消ししてくれ。俺は、二十四時間類を監視できない」

「騒がしい東京を離れて、勉強に打ち込みたいっていう気持ち、理解してあげなさい。玲以外に、類を任せられる先がないの」

「俺だって、未成年だ。それに、勉強に打ち込めるわけないだろ、さくらを誘惑することで、頭の中がいっぱいなのに。俺は断固反対だ。外国でも送ってしまえ。無人島とか」

「血のつながらないさくらねえさんと同居しているのに、実の弟のぼくは許さないわけ？　血判までしたのに。フェアじゃないよー」

「こいつは危険だ。さくらの安全が、保証できない」

「半年のことだよ、玲くん。来春からは仕事も再開するだろうし、東京に戻るよね。類くん？」

　涼一の質問に対し、類はほほ笑むだけで答えなかった。

「……もういいよ、みんな。誰も、けがしなかったんだし、類くんの悪ふざけには慣れっこ。私、もう眠い。せっかくの家族旅行なんだし、仲良くしよう」

　いつまでも揉めていてはつまらない。不毛な旅行にしたくない。

「さっすが、さくらねえさん！　新しい浴衣も似合っているよ。もう一度だめにしたら、また新しいものを出してくれるのかな。いろんな浴衣の、さくらねえさんが見てみたいな」

「おいおい、類くん。これ以上事件を起こしたら、社内での私の立場がなくなるよ」

「だいじょうぶだよ、オトーサンはうちの母さんをゲットして、柴崎ファミリーになったんだし、天下のアイドルモデル・北澤ルイが息子だよ？　会社が、オトーサンを切れるはずないよ。いざとなったら、母さんの会社に入社すればいいだけだし。幹部重役、間違いなし！」

「じゃ、各人の寝る位置だけど」

　聡子は類の提案を無視し、てきぱきと決めた。

　入り口にもっとも遠い場所が、さくら。

　その隣、聡子。

　真ん中に涼一。

　その隣が、玲。

　戸に近い場所が、類となった。

「あからさまだね、ずいぶん。なんで、ぼくがさくらねえさんにいちばん遠いのさ。親は、奥の寝室のベッドで、いちゃいちゃ仲良く寝ればいいじゃん」

「至極妥当な配列だ」

「同意。おやすみなさい」

　さっそく、さくらは布団を頭からかぶった。類が襲いかかろうとしたが、玲と涼一、男ふたりに阻まれた。

「……類はいっそのこと、去勢しようか？」

　なかば、聡子の声は本気だった。

＊＊＊

　翌日。

　無事に朝を迎えたさくらは、久々に家族全員で朝食をとり、旅館の庭園を散歩した。昼間のお庭も、新緑がとてもうつくしてよかった。家族写真というものも、初めて撮った。

　家族で旅行するという夢が叶った。類の、『さくらと混浴』という野望も叶った。困ったこともあったけれど、満足度はなかなか高い。

　あとは、墓参りをして町家へ戻るだけ。午後から、玲と聡子は仕事の予定。

「また来ましょうね」

「はい！」

　上機嫌で、聡子はさくらと手をつないだ。

　指先のネイルがとてもきれい。パールが光っている。今度、教えてもらおう。

「母さん、ずるいー。ぼくも、さくらねえさんと手をつなぎたいー」

「だめ、母子の特権。類は荷物持ち」

「モデルに、重い物を持たせるとか」

「男の子なんだから、文句を言わないで、持つ。手が空いていると、すぐにイタズラするし」

「腕が折れるー」

　玲は、四人からやや離れて歩いている。仕事のことで頭がいっぱいらしい。

　柴崎家の墓の前まで来ると、昨日よりも供花が増え、いっそう豪華になっていた。

「あれ、花が増えている！」

　類が叫んだ。

「増えているって、知っているの？」

「うん。昨日、さくらねえさんと来た。みんなで来る前に、墓のことを知りたかったから」

「なんだ。私たちも、ホテル入りする前に来たんだよ。みんなでお参りする予定だったけど、先に挨拶しておきたかった。きょうだいの父親が眠っている場所で、新しい婿がのうのうとしていられない」

「つまり、最初に母さんたちが来て、その次に類とさくら。最後に俺か」

「玲も？」

「ああ。嵐山に来たからには、まずはと思って。お寺の閉門時間を過ぎていたから、市内で花を買って、門を乗り越えて」

「昨日のうちに、みんなお参りしていたなんて」

「家族だね、同じことを考えていたとは」

「だけど、新しい家族の集合を見てもらったほうがいいよ」

「そうね」

　五人は墓前でしばし佇み、ひとりずつ改めて墓前に向き合った。

　玲は、相変わらず澄ました表情を崩さない。静かに、実の父と対面しているようだ。

　こんなときは、さすがの類も神妙な顔つき。ふだんとのギャップがあって、つい見とれてしまう。

　さくらも祈った。天国のおとうさん、私は自分を信じて進みます。

　後悔しないように！