同じ 鍵を 持っている ２

第6話 旅行って、テンション上がる⤴①－１

　大学生活のリズムに少し慣れたかな、と思いはじめるころ、大型連休に入ってしまった。連休、とはいっても前半は引っ越しの荷物の整理で忙しく、ほとんどなにもできなかった。

　玲はいつものように朝から遅くまで仕事。『一緒に出かけよう』の約束は宙に浮いたまま、果たされていない。

　それでも、さくらが在宅していれば、お昼には一度帰宅してくれる。ふたりで質素な昼食を淡々と食べるだけ。たまに、祥子がおまけでついてきてしまうこともあるが、玲と過ごせる時間は貴重だった。

＊＊＊

　この日も、さくらは昼食の買い出しで、少し家を空けていた。

　午後には、家族が京都入りし、みんなで郊外のホテルへ泊まりに行く予定である。まだ先のことだと考えていたら、あっという間に旅行当日だった。

　夜はごちそうが待っている。お昼ごはんは、簡単に済ませるつもり。といっても、仕送りのない町家暮らしは、毎日ささやかな生活を強いられている。ぜいたくがしたいわけではないけれど、早くアルバイトを見つけなければ、さくらは思った。

「あれ？」

　鍵を差し込んだら、手ごたえがなかった。がらがらと横に滑らせる戸が、簡単にするっと開いてしまう。

　鍵をかけ忘れたようだ。まさか、さくらは焦った。きちんと施錠したのに。

　こんなに明るい昼間から、しかも古い町家に誰も侵入しないとは思うけれど、薄気味悪い。

　となると、残りのわずかな可能性に思いを馳せ、一気に戸を引く。

「玲、いるの？」

　緊張したせいか、声がかすれて上ずってしまった。屋外から急に室内を見たので、目が眩んだ。

「玲？」

　返事はなかった。でも、室内に、誰か、いる。顔をしかめながら、さくらは睨む。

　なんか、こういうこと、前にもあったような……！

「おかえりなさい。どこに行っていたんだよ、もう！　ぼくを待たせるなんて、承知しないよ」

　留守にしたのは、ほんの三十分だったのに。

　居間には、類がいた。

　畳の上に長い脚を投げ出すようにして座り、ちゃぶ台にノートを散らかしている。勉強していたらしい。

　濃紺のぴったりジーンズと、白い半袖のポロシャツ姿。肩には、モスグリーンのセーターをかけている。定番の組み合わせなのに、類が着こなすと気品さえ感じてしまう。自身がモデルをつとめている雑誌の中から、そのまま飛び出てきたかのように。

「類くんだったのか、なんだ……てか、鍵！　どうやって開けたの？」

「なにをそんなに驚いているのさ。いつものことでしょ。玲じゃないから、がっかりしたとか？　今日、京都入りするって、前から言ってあったでしょ。久しぶりなのに、なんで留守なの？」

　こちらの質問には、まったく答えてくれない。

「でも、両親たちと、午後に約束を」

　類は、両親と一緒に京都へ来ると聞いていた。

「あの新婚どもと、行動できるわけないじゃん。年甲斐もなく、いちゃいちゃしちゃってさ、はーあ。目立っちゃうよ。親は予定通り、三時ごろホテルに到着するはず。ぼくだけ、先に来たの。さくらねえさんに早く逢いたかったから、仕事を徹夜で終わらせて……悪い？」

　言われてみれば、類の目はうっすらと赤く充血している。ほんとうに、急いで来たらしい。

「ううん。全然、悪くないよ。休まなくて、だいじょうぶ？」

「……新幹線で、寝てきたし」

　さくらが気遣うと、類は柄にもなく照れた。か、かわいい。

「ちょっと見ないうちに、類くんますます格好よくなったし。背も、また伸びたのかな」

「そう？　さくらねえさんも、たまにはいいこと言うね。成長したじゃん。ぼくも逢いたかったよ。ご褒美、あげちゃおうかなー」

　事実、類は魅力を増した気がする。不遜で傲慢な態度は変わらないけれど、いっそう自信が出てきて内から輝きを放っている。いつもは薄暗い町家の中が、類によって明るく照らし出されているのだ。

　類はご機嫌である。手を伸ばしてさくらの頬、それから髪に触れた。

「メイク、するようになったんだ。髪も、少し染めたんだね。きれいな色だよ。似合っている」

　髪のカラーリングについて、玲はなにも言ってくれなかった。気がついていないのかもしれない。類は、再会するなり認めてくれた。すぐに気づいて褒めてくれるところは、女子としてうれしい。

「ありがとう。京都をイメージした、ブラウンなんだって勧められて、気分転換に……それより、家の鍵。かかっていたよね。どうやって、中に入った？」

「こんな簡単な鍵、十秒で開けられるよ。十秒。ぼくにかかれば、鍵なんてつけてないも同様だったね」

「だめだよ、勝手なことしたら」

　ピッキングの名手である類は、東京でもさくらの部屋にも幾度となく勝手に入って、人のベッドで寝たり、机の引き出しの中を荒らしたり、やりたい放題だった。

　正直、またかという思いしか湧いてこない。

「だけど。ひと月逢えないだけで、ぼくがどんなに寂しかったか、分かっている？　この、ぼくの貴重なお休み中、さくらねえさんには、とことん付き合ってもらうよ」

　類は、じりっとさくらに身を寄せてきた。類の香水がさくらの嗅覚をくすぐり、吐息が頬にかかる。

　わ、わざとだ。わざと。

　あわてさせて、反応を楽しんでいるに違いない。相変わらずの悪趣味。

「あれ、耳……ピアス？」

　類の両耳には、ピアスが光っている。

「ん。今ごろ、気がついたの？　さては、今日発売の雑誌のルイくん特集、読んでないな？」

　いくらなんでも、今日の今日では無理です。

　仕方ないなーと言いつつも、上機嫌の類は、自分のバッグの中から雑誌一冊、取り出した。

「もしかしたら、そんなこともあるかなって、はいこれ。さくらねえさんの分。ぼくって、ほんっとに用意周到だよね。感謝してよ」

「あ、ありがとう……」

　さくらは、指示されたページをめくった。

　北澤ルイのロング・インタビュー。

　話題のテレビコマーシャルにまつわる話や、最近の私生活、今後の目標など、ルイのファンなら必読の特集記事。

　ピアスをあけました、の項目にルイが答えている。　

「『変わりたいなって思って、あけました。季節は終わっちゃいましたけど、ぼく、桜の花ってだいすきなんです。かわいくて。でも、凛としていて。こうしているといつも、一緒って感じがするんです。大切な存在ですね』」

　類が、さくらの耳もとで、ご丁寧にも読み上げた。

「こ、この文章だと……読んだ人によっては、隠された意味が分かっちゃうよ？」

「へえ、どんな意味？」

　とぼけて、首をかしげる類。桜をデザインした、ピンクゴールドのピアスが光った。

「……距離。近すぎるよ」

「東京では、もっと近づいたじゃん。まさか、忘れた？　さくらねえさんと過ごした時間、ぼくは毎日思い出していたのに。ぼく、さくらねえさん相手じゃないと、感じなくなっちゃったんだけど？」

「な、なにか、あったような言い方、しないでね。誤解されるよ？」

「誰に誤解されるって？　ふーん、玲か。ぼくは認めないよ、玲がさくらねえさんの恋人だなんて。しかも、キスひとつもしていないふたりが、同居なんて。玲にとってさくらねえさんは、ただの妹でしょ。その点、ぼくはさくらねえさんと何度もキスしたし。ふふっ」

　東京では、つい乗せられて遊び歩いたことや、一緒に外泊してしまったことがある。さくらにとっては、反省しきりのできごとだ。

「やめて、思い出さないで類くん。あれは黒歴史だから。お互いに、黒歴史」

「ぼくは、さくらねえさんの、全部をもらうつもりでいたんだけど。黒歴史、のひとことで片づけられたら、心外だな。特に、ふたりでホテルに泊まった夜は、お互い最初はそのつもりだったんだし。ぼくの勇気、どうしてくれるの？　こんなにつれない人、はじめてだよ」

　語尾を濁らせて、類は俯いた。肩を、小刻みに震わせている。泣かせてしまった？　拒否するあまり、冷たく突き放してしまっただろうか。

　でもこれ、何度も引っかかっている、例の手口？

　でもでも、ほんとうに傷ついていたら？

「類くん、あなたのことが嫌いっていうわけじゃないよ。好きだよ、でもわたしたちは、姉と弟……」

「いやだ、うわわあん！　さくらねえさん、ひどい。東京に、ひとり取り残されたぼくの気持ちも考えないで、玲と楽しくやっていたなんて。不潔だよ」

　類は畳に寝転んで激しくのた打ち回る。

「落ち着いて、類くん。顔をけがでもしたら大変。玲とは、楽しくやってないよ」

「ぼくが好きだって言って、ぼくだけを見るって約束して。どうして、ぼくにつれないの？　分からない！」

　これが、今をときめくアイドルモデルの困った本性である。

「そろそろ十二時だし、お昼ごはんにしようか。おなか、空いたでしょ、類くん。徹夜明けで空腹だと、イライラするよね」

「さくらねえさんがほしい、ねえ。ぼく、さくらねえさんの感じるところ、たくさん知っているよ？」

「声が大きいってば、類くん。町家って、お隣さんとくっつきあうように建っているし、ご近所さんに聞こえるよ？」

「さっき、挨拶まわりしたから。筒抜けでも、だいじょうぶ」

「挨拶？」

「そ。両隣り、向かい三軒。みんな、ぼくにびっくりしていたけど、好意的だったよ。京都の人って、やさしいね」

「なんの挨拶？　ほんの数日、滞在するだけでしょ」

　うろたえていると、さくらの携帯電話が鳴った。留守番電話に切り替わると切れたが、再びかかってきた。

「さっさと出なよ。そっちのほうが、うるさい」

「う、うん」